過了良久之后，才聽到她一句吞吞吐吐的話語，“前幾日流言蜚語紛傳，我聽到了與當日湘貴妃有關的一二則消息。不知你們可有聽到？”說著，神色局促不安起來，仿佛遍體長滿了毛刺，細細瞧著我倆。

“姐姐，你所言何事？”我與折淑妃對視一眼，不明所以。

當日流言蜚語甚多，每一段聽來皆有幾分道理，她乍然一問，我倆自然不知所言系哪一部分。

躊躇著，權德妃磨磨蹭蹭地猶豫了良久，終于開口道：“自從申氏被廢為庶人之后，御殿之內傳言來日太子登基，她自有重見天日的機會。”

折淑妃微微一笑，滿不在乎道：“姐姐，你若如此言語，當真看得起她了。今日，系陛下親自下令將她打入冷宮。來日固然太子登基，只怕為著孝道，亦不會名正言順地將她接出來，尊為帝太后，與皇太后東西相提并論。你素日何等敏慧，如何今日這般糊涂，竟會相信一介流傳在宮人口中的閑話？”

“固然有此理，她到底系太子生母。為著此事，陛下不曾將她趕盡殺絕。來日，若看在太子的面上，不知她會否有重新入主御殿的機會？”聽了折淑妃的話，權德妃依舊難以安穩內心的澎湃，惴惴不安道。

我搖了搖頭，斷然否定道：“決然不會。陛下能夠看在太子的面上放她一馬，留她一命，已然仁至義盡了。若來日叫天下人知曉身為一國之母的太后居然如此用心險惡，只怕會叫天下百姓恥笑。再者，陛下未必不曾考慮過命她殉葬的念頭。”聲音忽而沙啞起來，唏噓嘆出一口氣。

“殉葬？”仿佛從未念及此事一般，她們二人瞪大了眼睛，甚是吃驚，繼而思慮一番之后，平和下來，滿臉了然，點點頭道：“申庶人如此行徑，縱然叫陛下起了如此念頭，亦無不可。再者，殉葬之舊習自商周以來便有。今日陛下為了太子的來日著想，此舉亦無可非議。”

轉念一想，權德妃再次吞吞吐吐道：“清歌你身染熱病之后，可聽聞御殿之內還傳出與湘貴妃有關的一則流言？”

我想了想，不禁問道：“可是‘鄰倩夫人’這一稱號？”

“正是。”權德妃點點頭道。

折淑妃亦細細追思回憶著，隨聲附和道：“我亦曾聽聞此事。當日，前朝大臣對于湘貴妃的恩寵本就議論紛紛，頗為不滿。后來，平帝曾意欲將鄰倩夫人這一稱號賜予湘貴妃，以表明其貴妃之位名正言順。然則此話一出，別說前朝大臣，單單彼時的總管內侍即死命勸誡，這才叫平帝收回成命。”

“身居貴妃之位，自然有夫人封號。若非為了循序漸進，只怕今日皇后絕不會有登臨貴妃之位的時候——不過應個景兒。至于婳貴妃，若非前朝殷氏一族的勢力，只怕陛下絕不會動如此念頭。認真計較起來，唯有清歌你，出于陛下的寵愛之心，這才得了‘鄰倩夫人’的稱號，算得上名正言順了。”權德妃細細歷數本朝歷位升任貴妃之位的由來，這才有了這一番話。

“陛下獨一無二的恩寵自然叫我受寵若驚。然則當日莊靜貴妃晉為貴妃，未必與陛下的恩寵無關。再者，前朝殷氏一族的戰功赫赫與莊靜貴妃并無關系。真正計較起源頭，只怕此事與殷氏父子征戰沙場的能耐有關。莊靜貴妃當日只怕是沾了她父兄的光罷了。”我掰著手指頭，細細歷數著。

“無論她在陛下心里頭系何等地位，今日已然魂歸九泉。咱們又何必叫她九泉之下亦不得安寧呢。”折淑妃唏噓一聲，甚是憐惜莊靜貴妃的英年早逝。

“我始終覺得當日的婳貴妃能夠繼任為貴妃，與陛下的恩寵并無關系。”想了想，權德妃還是說出口，細細瞧著我，解釋道：“倘若她能有清歌你一般的恩寵，再憑借著殷氏父子的功勞，只怕她早早便會被晉為長貴妃。可惜，陛下對她并無過多心意，這才致使她縱使成為貴妃，亦無夫人稱號。直至今日，殷氏父子立下汗馬功勞，這才有幸與你旗鼓相當——你當日晉為長貴妃，可并無父兄這般支持。”末尾一句聽來甚是意味深長。

“若我族中有人在前線奮勇殺敵，抑或身為文官于前朝輔佐陛下，只怕我這一路絕不會走得這般艱難。今日，我可謂立于巔峰之地而高處不勝寒。御殿之內，眾人皆視我位高權重。殊不知，來日我一旦跌落，且無論前朝抑或前線皆無人為我求情，只怕我今日何等風光，來日便會何等破落，甚至于連今日的婺藕亦不如。”

“當日若非為了家國祈福祝禱，只怕你不會出宮二載。”折淑妃念及往事，不由得感嘆道：“若非彼時我被測出身懷六甲，只怕我與你會是一樣的下場。”神態上多了幾分后怕。

“如此說來，這倒是你的福分了。”我笑容可掬，繼而慶幸道：“若非瑤華宮二載祈福的年華，只怕我永無登臨貴妃之位的機會，遑論長貴妃了。”

“幸而你出宮祈福之后，國泰民安。不然的話，只怕前朝那些大臣會說你身染不祥，理當以死告慰天下。”折淑妃念及往事，嘴角一抹寒涼無比的諷刺。

“論及禍國殃民，歷朝歷代，無人不將災厄的源頭歸咎到咱們女人頭上。”權德妃吐出一口氣，散不盡愁緒，眉眼間盡是憂思，“咱們哪里有這般高明的手段——能夠坐上九五至尊寶座的，從來只有男人。孰能擔保這當皇帝的還會暗中聽憑咱們女人的吩咐？凡是良辰美景，皆系男人的功勞；但凡天災人禍，必是咱們女人的緣故。”眼色沉重仿佛九天之上的堅硬頑石，不可感化一分一毫。

沉默了許久，我方道出一句，語氣沉重道：“但愿太子來日登基，能夠效仿今日陛下這般勤政愛民。”

任由沉默再次主宰了安仁殿半刻，權德妃微微一笑，如冬日暖陽一般融化寒冰，帶來破顏的明媚春光，岔開話題，打破了僵局，對我說道：“湘貴妃的來歷與恩寵，如此傳奇的一生，只怕唯有清歌你能與之相提并論了。”

聽此一言，失笑起來，“我如何能與姐姐你相比。”我伸手指了指里頭正在看護著眾兄弟姐妹一同玩耍的嘉和帝姬，對權德妃道：“嘉慎公主已然誕下了陛下的第一個外孫。過不了多久，自會有一個襁褓嬰兒長大成人，親親熱熱地喊你一聲外祖母。我如何能與姐姐你相提并論。”說著，看了看一旁的折淑妃，頗具玩味。

折淑妃亦應和著笑道：“我也正盼著來日為鳳羽和為善尋摸一個好親事。”看向內殿里頭的眼神分外溫暖柔和。

“咱們皆是有過生育的女子，自然懂得‘女子本弱，為母則剛’的意思。說到底，若非為了兩個女兒，只怕我在這御殿之內，毫無歡樂可言。”說著，權德妃沉默起來，面色夾帶上幾分夏夜雷雨前的沉悶靜謐。

“陛下的恩寵素來毫無根由。今日你得寵，明日她承恩。”念及此事，我悶悶道：“自古伴君如伴虎，這話倒是一點兒都沒錯。”

“說來我至今耿耿于懷：當日我小產之后，如何不祥之詞會落到你的頭上？清歌你到底系做了何事，竟叫陛下一時之間將你禁足？此舉毫無來由，我至今思索無果。”權德妃聽聞‘毫無根由’四字，頓時念及當日我莫名受冷落，娓娓道：“自我有孕三月而不幸小產之后，隨即荷華傳來消息，說清歌你身染不祥之氣，沖撞了我與陸氏，才致使我倆雙雙小產。為著御殿之內諸妃紛紛勸諫，陛下才將你禁足。”細細回味著當年的事，權德妃說的那些事叫我歷歷在目。

“當日之事固然有人以訛傳訛。只怕里頭最根本的還是我恩寵太過之故。”思緒一轉，我嘴角淡淡一笑，滿臉無謂道：“陛下或許為了平息御殿之內諸妃之憤，這才將我禁足。”頓了頓，猶豫起來。眼見她倆面色疑惑不解，吐出一口氣，萬般慶幸道：“說到底：恩寵太過，招人嫉恨；恩寵太淡，叫人欺辱。能夠像德妃姐姐你這般恰到好處，到底可遇而不可求。”

“如此說來，我這般恩寵亦恰到好處了。”折淑妃聽完，笑起來，十分滿足，“如今，我只盼著可以安安穩穩地做我的淑妃娘娘，來日為我的孩子尋摸一門好親事，便心滿意足了。”

類似的話我曾聽裊舞說過。今時今日，原來有這般心境之人，竟多了個折淑妃，可見世事無絕對。念及裊舞，我心下不由得擔憂起來。然則最終將這份擔憂藏在了心底：只要我一日身居長貴妃之位，自然無人能打破裊舞沉浸佛法的安寧日子。

這般想著，權德妃取了一塊松子棗泥麻餅入口，細細咀嚼了才下咽，贊嘆道：“安仁殿小廚房新來的庖丁手藝果然不錯。”說著，示意我倆嘗一嘗。