“婉長貴妃娘娘此言甚是。妾妃本念著柔妃娘娘多次小產而無所誕育，可見系上天安排。熟料今日偏偏誕下了恭謙殿下，可見上天旨意難以揣測。”禮貴嬪在旁應和道，語調柔和溫婉，含了一縷安撫之意。

“慧妃娘娘與懿妃當前看來無福承歡膝下，孰能保證來日會否似柔妃娘娘這般有幸誕下皇子？可見未來之事不可預測，一切自有天意罷了。”依修媛亦如此道，語氣柔和，兼安撫之意。

皇后聽了此話，到底展露笑顏，點點頭贊同道：“依姐姐所言甚是。本宮原本以為自己這輩子膝下都不會有子嗣了。孰料柔妃妹妹離世前，贈了本宮如此大的一份禮。可見世事無常，禍福難料。”

下首的夕昭儀朗朗上口，笑容甜美，“想來便系上天可惜柔妃姐姐多次小產，這才賞賜了她誕下一個皇子的福氣。更為著憐惜皇后娘娘膝下無子，故而安排了恭謙殿下交由娘娘撫育。如此福分，當真叫妾妃艷羨不已。”

此話惹來諸妃無盡的應和。

“多謝夕妹妹的一番話了。想來妹妹深受陛下如此寵愛，來日定會有一子半女傍身。屆時妹妹的福分定不輸于本宮。”本宮眼色愈加喜悅。

夕昭儀面色一紅，謙虛道：“承娘娘吉言了。”

權德妃自有雙女之福，自然無需羨慕；斂敏亦有一子傍身，早已心滿意足。唯獨婳貴妃，位分尊貴而無子嗣，眼下露出失落之色。

眼見婳貴妃面色失落失神，權德妃好意提醒道：“今早聞得柔妃娘娘仙逝，陛下頗為傷感。聽聞為著柔妃妹妹仙逝一事，陛下早早吩咐了秦斂傳旨麟趾宮，不知下了何等旨意？”

皇后轉向婳貴妃，面色疑惑，等她開口。

婳貴妃回過神來，頷首回稟道：“回稟皇后娘娘，陛下今早吩咐秦內侍前來傳旨，說是娘娘為著撫育體格羸弱、難產誕下的恭謙殿下，甚是勞苦功高，故而吩咐有妾妃四人與婉長貴妃一同協理御殿，免得叫娘娘勞累了。”

斂敏微微一蹙眉，隨即點點頭，和顏悅色道：“這正系陛下體諒娘娘勞苦，故而變個法子叫娘娘好生安享天倫之樂。”

皇后聞言，一時失神，繼而面帶微笑道：“本宮再勞苦，不過御殿之內的事宜，哪里比得上處理國家大事的陛下。”眼中流露出一絲落寞。

我心頭亦古怪起來：皇帝如此做法，可算是架空、剝奪了皇后處理御殿一應事宜的權利。縱使恭謙殿下養在皇后膝下，到底有保姆、乳母等人，費不了皇后多少精力。如此看來，只怕皇帝不欲皇后繼續統轄御殿，這才找了個由頭。

其她嬪御多多少少亦猜到了皇帝的意圖，這才默不吭聲，免得一時口誤，火上澆油。

沉默半晌，婳貴妃打破了這一片寧靜，娓娓道：“今早陛下亦吩咐秦內侍傳旨，由妾妃等五人一力安排柔妃妹妹的喪儀，照著長貴妃的儀制，追謚柔妃妹妹為愨惠長貴妃，入葬端陵。”

“這倒是愨惠長貴妃的福分。當日，定誠淑妃如此得寵，亦不過被追謚為帝妃之一，入不得皇陵，只入了妃陵。陛下今日這般抉擇，可見愨惠長貴妃在陛下心中遠勝過定誠淑妃。”

寧貴姬回憶當日之事，理所應當道：“當日妾妃初初入宮，正系愨惠長貴妃修補畢《霓裳羽衣舞曲》。想來陛下自是念著這一份功勞，這才如此厚待愨惠長貴妃，并將愨惠長貴妃所出之子交由皇后撫育，有了嫡子的名號。”

朱麗人亦道：“到底也算得上是皇后娘娘的福分，算得上皆大歡喜。”

皇后滿意地頷首回應。

權德妃見狀，笑吟吟道：“既如此，皇后娘娘且放心地將愨惠長貴妃身后的一應喪儀皆交由妾妃等來安排。有咱們五人協力，定會給陛下與娘娘一個滿意的交代。還請皇后無需憂心。”

“德妃妹妹做事本宮自然清楚。今日既有德妃妹妹此話，本宮便放心了。”皇后點點頭，看了吾等四人一眼。

吾等四人齊齊起身行禮道：“妾妃定竭盡全力、好生操辦愨惠長貴妃的一應喪儀，定不叫皇后娘娘操一分心。”

皇后面色和悅，滿意道：“如此甚好。”

“說來愨惠長貴妃的謚號這般早便定了下來，可見愨惠長貴妃在陛下心中有一席之地。”婺藕見吾等四人落座，似念及一事，不由道：“當日，定誠淑妃的謚號可是陛下隨意擇了尚宮局司簿房呈上的一個謚號便定下來的。今日聽婳貴妃這話里的意思，愨惠長貴妃的謚號可是陛下花費了一夜的時間這才想出來的？”

婳貴妃頷首回應，解釋道：“不錯，聽秦斂的口氣，這謚號確是陛下花了一夜的時間才想出來的。”

“想來愨惠長貴妃死后如此得陛下厚愛，亦算得上是死得其所了。”容貴姬聞得此言，不由得喟然一嘆，舒出長長一口氣，甚是羨慕。

自樂善堂出來，復位之后，容貴姬姿色固然美艷不改，恩寵到底不復往昔，顯見失寵征兆。今日見得愨惠長貴妃得皇帝如此費神，一時艷羨之下，有此一句亦情有可原。

我聽凌合私底下回稟，伊澤良人為著恩寵不如容貴姬，其余三人皆晉為一宮主位，唯獨她一人低下，乃當日東項四女中地位最低者，故而時不時有所抱怨。

今日遇上如此機會，她自然不會放過，隨口嘲諷道：“如此說來，難不成容貴姬覺得愨惠長貴妃合該早死？還是說愨惠長貴妃昨夜離世理所應當？”

面對伊澤良人如此發難，容貴姬一時語噎，面色青白不定之間，不知如何應對。

寧貴姬秉著和睦之情，微笑著中和道：“想來容妹妹不過感慨愨惠長貴妃的恩寵罷了。此話倒顯得伊澤姐姐你多心了。咱們姐妹一同來自東項，如何會這般內亂。”

容貴姬趕忙順著寧貴姬的話接下來，連連應和道：“正是，正是。”

論及恩寵，伊澤良人早早失寵，容貴姬亦不復當日之恩，唯獨寧貴姬與投誠我的安貴姬分得幾分寵愛。自與我攜手絆倒瑛妃之后，安貴姬不知為何，竟重病纏身，惹得皇后一并免了她每日的晨昏定省之禮。過了好幾個月，依舊不見好轉。是日，她亦不曾在場。

依著前兩日梁琦打探來的消息：安貴姬身患癆病，病情已然深入骨髓，不日便會煙消云散。自此，本就纏綿病榻的安貴姬被皇帝軟禁在仙居殿，一應待遇照貴嬪位，衣食無缺，無旨不得外出。

為著癆病易傳染，無人接近上陽宮，連附近的御花園亦無人步入游玩。乃至于上陽宮內的一干宮人與戍守的羽林衛亦個個日日蒙著一塊布，遮住口鼻，唯恐染上癆病。唯有安貴姬自東項帶入宮的貼身內御粉蝶，無畏安貴姬病情，從不蒙面，忠心耿耿地精心照料著。御殿之內，難得見此忠心人物，諸妃皆對粉蝶贊不絕口，名聲堪比如今皇后身邊的朱襄。

“寧貴姬既如此說，想來容貴姬自然無此心思。只不知安貴姬病情如何。”見寧貴姬出言，朱麗人憂心忡忡道：“寧貴姬與安貴姬素來要好，不知可知曉安貴姬近來狀況如何？妾妃曾吩咐宮人前去上陽宮打探消息，孰料安貴姬身邊的粉蝶并無多言，只一味地哭泣。”

伊澤良人微微蹙眉，面容甚是嫌棄，乜著朱麗人道：“朱麗人心腸好是好，然則一旦染上病，那可不是玩笑。為著癆病易傳染，陛下下令，連看護安貴姬的御醫、戍守的羽林衛、隨身侍奉的宮人皆不得出上陽宮儀門一步，只為著病情四處蔓延。朱姐姐倒好，自己個兒跑上去。萬一得上了病，再傳給皇后娘娘與咱們姐妹，那罪過可就大了。”

諸妃聞言，紛紛側身做出一副躲避朱麗人的樣子，取帕掩面，面容不自在。

眼見如此，朱麗人趕忙解釋，面色漲紅道：“我只不過吩咐人去找知情人打聽，不曾親身到場。打聽的人亦帶上了面罩，更不曾直接與安貴姬抑或粉蝶接觸，想來自是染不上病的。何況，咱們到底系一同服侍陛下的姐妹，理當互相關心才是。”

皇后面色滿意，“朱麗人所言不錯。咱們到底系一同服侍陛下的姐妹，理當互相關心才是。倒是伊澤良人，安貴姬與你同出東項，她染了癆病，你不曾關心便罷，怎的這般冷淡，事不關己？”語氣帶上了幾分不滿。

伊澤良人見皇后提及自身，趕忙頷首解釋道：“妾妃不過為咱們眾姐妹著想。安貴姬來日情狀如何，自有天命。若一時牽連上咱們大家，那可造孽了。故而妾妃明知安貴姬病情，縱然心下焦急，到底不敢多加干涉。”

依修媛嗤笑一聲，固然輕微，到底清晰入耳。伊澤良人礙于位分，只得忍耐，到底緊緊蹙起了眉頭。

此時，徽音殿內傳來一陣嬰孩柔弱的哭鬧聲。

皇后連忙吩咐道：“是源清醒了。快抱過來。”

秋紫出來回稟道：“啟稟皇后娘娘，恭謙殿下已然醒了，乳母正在喂奶。待恭謙殿下吃飽喝足了，奴婢想著，再吩咐保姆抱給娘娘與眾位主子娘娘看。”

“也好。”皇后一時了然，點點頭，不由得對底下人笑起來，“本宮一時忙中出錯，叫諸位姐妹笑話了。”