相對靜默片刻，微風徐徐之下，我打破祥和的一片寧靜，對斂敏道：“敏姐姐，咱們去瞧瞧申姐姐吧?！?

“也好?！睌棵魧A竹桃扔到地上，被我拉去了儀秋宮。

沿清寧宮北宮墻的磚墁甬路一路北上，依次途經噴雪亭、魚樂亭、垂綸亭，再往東北方穿行丁香圃，便至儀秋宮儀門前，位處御殿東北，正南側正對一片西府海棠園，香韻朦朧，輕陰簾幕秋千影，曲水麗人花半遮，有非涂澤而胭脂膩、非粉飾而肌膚細之色，兼西子顰收初雨后、太真浴罷微暄里之景，玉壘正春。

朱漆描金雕扶桑滿枝黃鸝鳴脆椴木儀門前，遠遠聞得婺藕爽利開朗，“朱姐姐，你再嘗嘗這塊糕點?！?

我與斂敏對視一笑，掀開湘妃嫩竹細簾，入內打趣，“糕點不過口舌之福，申姐姐如何這般喜笑顏開？”

一入內，只見里頭婺藕正與朱順華用著糕點，滿滿一桌，松子棗泥麻餅、四色片糕、大方糕、定勝糕、豌豆黃、枇杷梗等，精致可口，甜膩綿甘。

朱順華一襲深紫團福紋宮裝，挽一條素紗輕綃披帛，只以茉莉簪于同心髻兩側，插素銀繞金碧玉掩鬢，淡妝素雅，家常裝扮。

“參見錢太儀、林婕妤?！敝祉樔A忙起身行禮道。

“大家都是一同進宮的姐妹，朱姐姐何必如此客氣。”我含笑扶她起身。

“敏姐姐，清歌——”婺藕笑著起身迎客，卻在吾等走近之后忽地換了臉色，詫異萬分地瞅著我臉上的面紗與斂敏額上的抹額，“你們這是——”

“瞧了一回珩貴嬪，得了賜，便戴上了?！蔽液Φ溃疽馑裏o需大驚小怪。

斂敏亦隨之點點頭。

如此，婺藕便被我毫無差漏地糊弄過去了，歡笑著拉著吾等坐下，“你們快坐。”

“那我可就不客氣了?！睌棵趑嫒灰恍?，徑直落座她身旁，拈起一塊豌豆黃，小口含入。

我挨著斂敏落座朱順華身旁，悠悠倒了一杯金壇雀舌，香氣縹緲。

“敏姐姐，如何？”婺藕盯著斂敏，滿目期待，宮裝上的淺紅海棠亦多幾分俏皮，如同一把撥浪鼓，叮咚笑意。

“入口即化，模樣精致，不知系哪位御廚所制？”斂敏笑問道。

“是我自己烹制的。”她面上滿是驕傲。

“不知申姐姐師承何派？”我一臉玩笑道。

“在家時，我娘日日親授，入宮后偶起興致卻無機緣，今日方做了滿滿一桌，只待你倆。不承想，叫朱姐姐占了頭采。”言論間，婺藕歡圓的面龐落寞了幾分，淺紅銀線繡海棠錦裙亦帶了幾縷淺色漫漫的思親之色，隨即換了臉色，笑著取一枇杷梗遞給我，自己拈了最喜愛的松子棗泥麻餅，細細入口咀嚼，慢慢品味其中滋味。

“說來我亦許久未見過娘親了。”朱順華落寞地垂下眼瞼，哀嘆一聲，面上浮出愁容，“然則按宮規所定：但凡嬪御懷有身孕，至八個月大時，若得陛下或中宮的垂憐，生母可日日入宮陪伴至月子結束?！毖约坝诖?，眼中含了一絲振奮的神采，襯得深紫團福紋宮裝上的色澤與紋理愈加鮮明亮麗，福氣沖天。

“不過，欲懷有身孕亦要看天意，陸貴姬便系個例。御殿中，有孕的嬪御少，有皇嗣的嬪御更少。若非為了開枝散葉，只怕并無此次選秀，咱們亦不能聚在一起?！睌棵魧⑹种型愣裹S搓下一塊塊，慢慢捻著，目色出神，若有所思，傾髻之上，一朵碩大的金銀絲纏繞山茶鈿花垂下兩條白玉米珠墜紅寶流蘇，金光璀璨，熠熠生輝，在外頭射入的日頭照射下，愈加顯得斂敏面容勝似羊脂白玉，氣質遠出山茶清寒。

“此言極是。”婺藕一聽，臉色隨即黯淡下來，點點頭，應和起來。伴隨著她的喟然一嘆，錦裙上的煙云紋一時間亦道道深刻，愈加坐實了她愁悶苦澀的心思。

“如今身處御殿，能否幸存尚且未知，遑論生子。”我嘆道，挽了挽臂間的披帛，只見細細觀察之下，上頭的蘇繡嫩芽圖案愈加小巧起來，不知系哪一位繡娘所繡，靜默片刻，察覺冷場起來，忙岔開話題，笑起來，“說這些作甚，倒叫人心頭縈郁。”

朱順華這才回過神來，微一轉眸，眼中隨即熠熠生輝，滿是期待，語氣婉然道：“此言極是，咱們不若想想八月十五的中秋宮宴。”

此言一出，我心頭咯噔一下，瞥一眼身旁的斂敏，正對上她投來的目光，心有靈犀一般。

朱順華不知先頭之事，神色感慨而落寞道：“此次中秋宮宴眾人定會爭相出彩，不知墨麗儀如此美貌且出身這般高貴，會如何穎然出眾?！闭Z氣微帶自嘲與自傷。

“無論她原先意欲如何，眼下皆無良機?！睌棵羲技胺讲胖拢D了頓，唉唉嘆息，臉上不是滋味，端起海棠折枝花蝶風韻紋的甜白瓷茶盞，慢悠悠掀開茶蓋，仔細浮了浮，緩緩啜飲起來。

我微微一笑，瑩然靜默地梳著胸前一束青絲，柔軟亮麗，香氣襲人，并不做聲。

自入御殿以來，鶯月日日采摘新鮮的玫瑰花瓣，榨出汁，染入白巾。待我梳洗罷，將烏發包在沸水煮過的白巾內。待熱氣散去，巾上玫瑰花汁便滲入發中，滋潤黑發，兼每日必食一碗軟黏香糯的黑芝麻糊，雙管齊下，我的秀發愈加墨亮襲人。

朱順華一愣，身子前傾，湊近腦袋，好奇地悄聲問斂敏道：“錢太儀此言何解？”

眼見朱順華如此好奇，嘴角彌漫出一抹笑意，簡單解釋起來，“方才——”

待我簡單解釋畢，斂敏神色哀哀，婺藕垂下眼瞼。二人皆寂靜不語。

“聽宮人所言，自從父母雙亡之后，她在自家府邸之中，甚是心高氣傲，格外自尊，且現下頗受寵愛，恃寵生嬌亦在情理之中。”婺藕沉默片刻，哀嘆一聲道，漫不經心飲了一口，食指腹慢悠悠抹著茶蓋上的海棠折枝花蝶圖案，不欲多言。

“可惜陸貴姬亦有脾性?！敝祉樔A靜靜浮著茶面，面上波瀾不驚，只嘴角一絲若有似無的淡笑。

“陸貴姬身懷龍裔，墨麗儀縱使再魯莽，亦不該如此?！辨呐阂槐谒剂恐槐谖⑽Ⅴ久?，困惑出聲。

我嘴角一絲微笑，回應道：“姐姐豈不聞初生牛犢不怕虎？何況縱使身懷龍裔，陸貴姬早早失寵，陛下不過為著雨露均沾方探視幾次罷了。正因如此，方有此胎。若為皇子便罷，有幾絲翻身機會；若為帝姬，只怕毫無用處。如今新人中至為受寵者，唯墨麗儀、敏姐姐、裊舞姐姐而已?！闭f著，又取了一塊枇杷梗，慢慢嘗起來。

“陛下當前只一位皇子，若如妹妹所言，來日她誕下皇子，憑著資歷深厚，臨位貴嬪之位亦無不可。”斂敏喟然一嘆，仿佛念及當日往事，格外感慨，“怪乎當日侯昭媛有那副神態。”言畢，面露無可奈何之色，舉起粘著豌豆黃的柔荑，輕咬一口，細細品嘗其中滋味。

“說來皇長女咱們不曾得見，其生母竇修儀亦只在覲見嬪御那日拜見過，而后玉體抱恙至今?！敝祉樔A眉頭一蹙，話鋒一轉，語氣感嘆起來。

我亦頗有同感，念及初次覲見闔宮嬪御那日的情狀，“朱姐姐所言甚是。竇修儀瞧來極和藹可親，誰想身子這般孱弱。權淑媛亦如此?！闭Z氣不免感慨起來。

“宮里女人多，陰氣重，自然易得病。”斂敏皺眉沉吟一番，意味深長道，輕輕啜飲一口金壇雀舌。

隨著斂敏一句話，我固然有所察覺，到底懵懵懂懂，不甚了解，且心下困惑依舊不減：竇修儀臨位九嬪，誕下皇長女，且太醫院御醫皆為國手，醫術自然高明，為何至今依舊未愈？

默默無語中，就此無話。

待填飽了胃口，回宮后，一出穿堂，我便偶遇琽貴嬪步出吐月閣，身著一襲月白色七彩廣繡百子圖孔雀紋緯錦宮裝，素淡雅潔，平易近人，可見系家常裝束。

我嘴角含笑，如儀行禮，“參見琽貴嬪?！?

“林婕妤，你怎的戴了這條面紗？莫非對花粉過敏？”眼見我面紗遮臉，琽貴嬪登時詫異道，目光閃爍著幾絲駭然，襯得月白色的宮裝愈加深沉，不曾吩咐我起身，徑直問道。

“這——”乍聽此言，微微困惑之下，我面露難色，吞吞吐吐道。

“回稟娘娘，我家主子于玉簪園偶遇陸貴姬，遭指責不敬，受了掌摑，不得已才戴上珩貴嬪賞賜的面紗。錢太儀看不過，在旁求情，亦遭受牽連，連額頭也——”鶯月忍不住，忿忿出言。

“不許胡說！”我故作氣惱，輕斥一聲，回頭換做一副謙和溫婉的模樣，謙微道：“回稟娘娘，妾妃不過與陸貴姬說笑幾句，自覺面紗遮臉頗有琵琶羞抱之意，便半拂了面?！币槐谳p輕顯露幾分傷勢。

微微蹙眉一番，隨即舒展開，鏤芍藥銀鳳步搖上垂下的絲絲碎珠流蘇微不可見地擺動一番，抖擻出一絲不悅，琽貴嬪扶我起身，嘴角含著安慰，溫聲勸慰道：“婕妤可謂大度得體。若她再有玩笑話，婕妤想聽便聽幾句，若不然，也別委屈了自己，告知本宮，本宮自為你做主?！?

“妾妃謹記娘娘教導。”我頷首答應下來。