言畢，瑤光殿內忽然襲來一陣死一般的空寂，沉默主宰了一切。不遠處的銅漏一滴一滴傳出聲響，愈加顯得一道道滴答聲響醒耳突兀，斂敏手中的繡花針落地，亦可清晰入耳。

“正為如此，我才無心君恩雨露。”寂靜良久，撿起繡花針，斂敏打破了這一片寂靜無聲，啜飲一口。是日如此而終，不歡而散。

五月間，炾王率東項送親隊伍浩蕩而來，順利抵達外宮，帶來東項國嫁妝——天壽國繡帳。

論此繡帳來歷，此乃東項國圣德太子薨后，因妃橘大女郎欲觀太子往生天壽國之情狀，遂奏請天皇，敕由采女作成繡帳二幅。繡帳原長五公尺余，寬一公尺余，上有銘文四百字，字字清晰而筆畫優美，分別繡于一百龜甲上，可見何等艱辛難得。銘文即上宮圣德法王帝說之全文，色彩鮮明，正色純凈，花色繁復，采女刺繡手藝精巧絕倫，銘文描述為天壽國或無量壽佛國——即極樂凈土之奇妙境界。

梁琦回稟：炾王途徑濩澤時，曾自高人手中得到三缽千金難求、古方所制、程序復雜的紅桃香玉膏。

因著我、裊舞、折麗人皆出身澤州濩澤，皇帝特將紅桃香玉膏賜予吾等三人。然則，此番并非首例。

平帝年間，曾有一位手藝精湛而不知來歷的配香師，依照家中古籍，歷盡艱辛，亦調制出一缽紅桃香玉膏，上京進獻平帝。平帝隨后賜予湘貴妃——彼時御殿上下，只此唯一。當日，湘貴妃之子得此物件，可謂機緣巧遇，令人嘖嘖稱奇。

看著眼前深碧色描花翡翠雕琢而成的小小一只圓缽，顯見翡翠水潤青綠，雕琢成蓮花的形狀，婉轉盛開，花瓣綠葉無一不精，仿若真品，仿佛一汪湖面，帶來一道道秋水漣漪，碧波蕩漾，色澤光潤鮮嫩，宛如春日冒出的嫩芽。手持滿滿一缽裳妃色的紅桃香玉膏，清雅之氣頓時清新撲鼻，不似香料那般濃郁舒心，更似春日百花齊放之花香撲鼻，引來彩蝶翩翩，圍繞盛開的嬌嫩花瓣紛飛起舞，清淡怡人，香氣直欲醉人，恍如夢中仙境。

如此瑰寶價值連城，只怕皇帝庫房中亦難找出第二缽。僅僅憑著裝載所用，便已叫人稱奇，那位高人卻有三缽如此上等的三大整塊翡翠，分量之多，且雕琢技巧如此高超，堪稱栩栩如生，令人不禁遐想起他的身份——到底系何人？我最終壓下不提，只準備著眼下東項四女入宮一事。

因后位虛懸，東項四女入宮之后，于愫罌殿參拜副后琽妃。

是日，愫罌殿內，我與瑛貴嬪同列，位于侯賢妃、姝妃、婳妃之下，分坐兩旁，其余嬪御分列下首。上首唯琽妃一人。

琽妃手下首領內侍陵光引著四位新晉宮嬪向琽妃行叩拜大禮。

“妾妃參見琽妃娘娘。”面前四人齊齊行禮，聲線柔和婉轉，各有千秋，模樣和華悠麗，千姿百態。

受禮、得賜后，由司禮監介紹著，東項四女挨個給其她嬪御請安。

我端坐在側，細細打量著這東項四女，腦海中涌現昨日梁琦在我耳畔細細的話：安嬪藤原氏乃正三位大納言之女，于東項有大和撫子之稱，溫柔沉靜；定嬪伊澤氏出身于閑院流藤原氏，正二位行權大納言藤原公實之女，母親系左中弁藤原隆方之女、堀河與鳥羽兩代帝王的乳母光子，肌膚雪膩，眉宇之間盡顯出身高貴尊華；容嬪平氏乃從一位太政大臣之女，其父于東項權勢滔天，姿容美艷過人，性情有幾分囂張跋扈，堪與墨美人相較；寧嬪橘氏家勢低微，沉默靜寂，然則身姿纖弱，堪比西柳。

為顯和睦友好，琽妃早早叮囑我與禮貴姬、裊舞、甄中才人抄錄《古列女傳》辨通、節義、賢明、仁智各一篇，以贈東項四女。此中含義不言而喻。

初次侍寢后，四女齊齊晉從四品中才人。未幾，四女之中，平中才人、橘中才人因容貌出眾、身姿裊娜甚得君心，得晉正四品美人、良人。因著皇帝貪圖新奇，二女格外受寵。

如此時日，宮廷之中，從未如此熱鬧過。因著二女出身東項，風俗習慣皆與楚朝似是而非，故而帶來的各色嫁妝、珠寶綾羅皆令后宮諸妃尤為好奇。一時之間，御殿之內，風靡東項諸多物件與歌舞。東項雅樂之唐樂亦日日出演，《春鶯囀》、《萬歲樂》、《太平樂》等叫人新奇非凡。得寵嬪御皆獲贈一兩件奇珍物件，閑暇功夫便穿戴在身，互為賞析。宮人亦使用東項衣料與脂粉。一時之間，處處可見東項之風。

此時，經沈元化以吐蕃綠蘿花、西域雪菊、北地郡枸杞調理玉體，斂敏已然好轉，話里話外皆透露出爭寵之心。我不知斂敏何時起了爭寵的心思，不曾多想，只為她高興。

一日，宮中晚間盛宴，斂敏以昭惠后所創高髻纖裳、首翹鬢朵突顯龍駕之前。

是夜，龍頸池旁的流杯殿內，偌大一座殿宇里頭，無數根紅蠟熏熏然散發出沉水香的氣息，燭光黃芒照耀殿宇如同白晝，人聲鼎沸，甚是熱鬧。舉目望去，滿面皆是美人姝麗，姿容絕美風流，身著嫣紅鵝黃的輕紗宮裝，紅香綠玉，放眼望去猶如一幅金銀絲繡春日勝景的百花齊放圖，愈加顯得盛裝打扮的斂敏煙輕麗服，雪瑛修容，冰肌滑膚，蛾眉明眸。借著纖麗裊娜的身姿，斂敏淡妝素抹，巧笑倩兮，行動之間柔婉款款，一時間捉住了皇帝的眼眸，出盡風頭。

“敏兒如此一來，倒真有昭惠后柔儀俊德、婉孌開揚之姿。”皇帝乍然面對斂敏如此素雅清芬的裝扮，一時之間贊不絕口，難以將目光自她身上移開。

的確，今夜斂敏如此打扮，縱使系素日與她往來要好的吾等亦不由得眼前一亮：仿佛九天玄女下凡，體態翩躚如宓妃仙子，似追云逐月，蔓延華彩。亦如月宮嫦娥，裊娜娉婷，不盡風流。歌舞一曲太平，身姿纖細柔軟，體態婀娜欣然，翩翩不絕其態，猶如月下瑤臺，皓日羲和。當夜自然系斂敏侍寢。

翌日，皇帝的旨意傳遍御殿：錢美人晉貴姬，入主蘭池宮云光殿。

皇帝又賜一條雕寶珠山茶鏤嵌東珠岫巖‘禮’字墜碧玉項鏈給斂敏。一時之間，斂敏隆寵至極，無與倫比。據聞，此項鏈乃懷帝專為愍帝生母——穆溫懷后請人特別打造琢磨的一條項鏈。為著懷帝此等用心，穆溫懷后日日佩戴，從不離身。可惜，自從收到這條項鏈之后，穆溫懷后當即纏綿病榻，終日不可見人，連上徽大禮亦無力出席，直至撒手人寰。據傳，穆溫懷后崩逝之時，形容枯槁而憔悴，毫無人樣。

如此看來，若斂敏來日誕有一子，不知會否有穆溫懷后的福分，登臨圣母皇太后之位？如此事宜是皇太太后所樂意看到的：身為皇帝的嫡親祖母，若空虛多年的后位一朝被自己的外侄孫女所登臨，固然血脈上差了一截，到底于蘇氏一族有好處。

原本我曾疑惑為何皇太太后非要選擇扶持與己別姓的斂敏？后來一想，只怕系蘇氏一族并無多少出類拔萃之女，故而皇太太后擇了斂敏入宮。來日，錢氏一族登臨高位，族中眾人皆為高官，連同蘇氏一族亦會水漲船高。

我不由得唏噓一聲：倘若蘇氏一族僅有一名出色女子，只怕皇太太后絕不會出此下策。

數年來，以我冷眼旁觀，斂敏對于君恩雨露從不曾上心過。只怕她并不稀罕此等寥落微小的恩寵。她真正想要的，恐怕正系錢伯父對錢伯母的那份至死不渝的真情。若非親眼瞧見自己的生身父母恩愛如此，只怕她亦會隨同御殿諸妃，紛紛追逐君王之寵，謀奪榮華。既然見到了這等真情，自然不會稀罕皇帝高高在上賜予的些微寵愛。

實則御殿之內，諸妃皆知，想獨占皇帝恩寵，縱使前朝的湘貴妃，亦無能為力，遑論自己了。先帝如此癡情，到底有皇帝生母——昭純平后與他同葬章陵。來日，帝太后亦會如此，被追謚為繼室穆后，姐妹二人與先帝同葬。故而諸妃皆知，縱使費盡心力所爭奪的不過滴水恩寵而已，亦會將其看作涌泉，拼盡全力去追尋。縱使那一點點，為了族人與自己來日的榮華，亦值得了。

我呢？我不由得想起自己當初的本意來：一開始，我的目的不過為了擺脫低賤的身份，憑借著自己的美貌登臨高位而已。如今，不知何時，我的心態竟然發生了變化。這一切的轉變，發生在我誕下鸞儀之后。

起初我的目的不過與其她嬪御一般無二，得盛寵，奪富貴，享榮華。如今，有了鸞儀，我日日期盼的不過鞏固自己的地位，好來日為鸞儀尋摸一個好去處。如此，我再無它念了。然則，御殿這趟渾水著實渾濁。尚未入選便已有人借珠花算計。繼而云容夜訪之語，亦與中秋那夜二王所言對上了號。如今，更有瑯貴妃所言“琴在人在”一句，我至今捉摸不透。遑論那二瓣楓葉狀的血跡。

如此時刻不過幾日功夫，隨即傳來一則消息：斂敏再次月信愆期，無法侍寢。沈元化受令專門照看。