“怎會，我嘗著甚好。”說著，婺藕又取了一枚塞入口中，疑惑問道：“怎么，難道你經不住這等滋味？”

我微一思量，仔細瞅了瞅婺藕的腹部，恍然笑道：“怪乎道‘酸兒辣女’，只怕姐姐你此胎懷的定是個男胎，那可就是皇次子了。來日前途定然不可限量。”

婺藕笑得越發厲害了，久了便直捂著肚子，面露些微苦痛之色。

我忙止住了口，走上前關切道：“姐姐，你無礙吧。”說著，幫忙揉了揉她的肚子。

“無礙。”婺藕擺擺手，呼出幾口氣來，平復了心緒之后，神色逐漸安穩起來。

我正欲出言詢問，門外傳入倚華、薔薇等人的問候聲，“奴婢參見陛下。”

我一抬頭，只見皇帝身著一件水綠印暗金竹葉紋直裰，青色里衣，扇著折扇，上頭繪一幅雨過天晴，一副富家貴公子的模樣，搖搖擺擺地走了進來，步履分外悠閑自在，口中笑吟吟道：“不知昭儀這兒發生了何事，竟如此熱鬧？”

“不過小女兒閨閣之話罷了，哪兒來什么熱鬧不熱鬧。”眼見著皇帝搖搖擺擺地走進來，我起身依依行禮道，神色自然。

“妾妃今日過玉琴居不過為著多日未曾出門，心里實在念叨著昭儀妹妹小廚房的蜜棠腌漬的蜜餞，這才借著午后暑熱一過去，便來了。不知陛下今日怎的不去陪陪珆妹妹，難不成是嫌棄珆妹妹居所的藥味過重了不成。”婺藕一時高興，連皇帝亦打趣起來。

秦斂在一旁嚇得臉色都發白了，我卻絲毫不擔心：皇帝素來見慣了溫和順從、小心謹慎，乍一見婺藕這般大膽，只會驚少于喜，心內愈加歡愉。

果然，聞得此言，才入內的皇帝拉了婺藕的手，不住捏著，挨著她落座朱漆描金紫檀木鏤雕芙蓉花春色無邊八仙桌旁，隨手拈了一枚奶白葡萄。我喚進蜜棠，吩咐她再取一些蜜餞來。可巧鶯月捧著一盅鴿子湯入內，小心翼翼放置在婺藕面前，掀開蓋兒，藥膳之香撲鼻而來，甚是開胃滋補。

“妹妹這兒的小廚房當真是我那兒不能比的。”婺藕取了三彩調羹舀了舀，聞著愈加濃郁的香氣，嘖嘖驚嘆。

“這有什么。婺藕你若愛吃，多出來走動走動，與昭儀一同住在這兒亦無不可。何況嘉敏這孩子愛睡，晚間絕不會吵到你。”皇帝如此說道，一壁扇了扇風，以免鴿子湯燙口。

趁著蜜棠一一擺出金絲酥雀、如意卷、蜜餞櫻桃、蜜餞金棗、栗子糕等蜜餞糕點之際，我亦勸說道：“妹妹這兒離妍姐姐的清風居亦不遠，姐姐若搬來了這兒，來日咱們三人聚會的機會也多。何況嘉敏與嘉溫自小就親近，再多來一個姐姐腹中的孩子，就更是三足鼎立了。陛下，您說是也不是？”

眾宮人退下后，啜飲一口顧渚紫筍，聞得此言，皇帝瞧我一眼，對婺藕笑道：“正是。孩子們常在一起也熱鬧些。何況玉琴居空曠，閑暇時叫昭儀多教教你琴技之道，也好安穩安穩你好動的脾性。”

“陛下這是責怪妾妃為人處世不沉穩了？”婺藕故作委屈道，開玩笑起來，雙手糾纏在一起，身子扭向一邊，背對著皇帝。

“昭儀你瞧瞧。”皇帝對我指指婺藕，語氣分外玩笑，“這還沒生出來一個呢，倒已經有一個孩子了。朕納的哪里系一介嬪御，根本是生了一位帝姬。”

此言一出，我與婺藕噗嗤一聲笑了出來。內殿里頭的笑聲如云霧般充盈了整座玉琴居，侍立門口的倚華、蔦蘿、秦斂等亦忍不住捂著嘴，方勉強止著笑。

翌日，婺藕隨即由永恬居搬來玉琴居。自是日起，皇帝來我這兒的次數較往常多了許多。五日中總有三日是在這兒用點心與晚膳。然而這樣美好的場景并未持續多久。

是日，婺藕來玉琴居研習琴技，恰巧皇帝亦在此處。因著研習琴技對婺藕而言甚是煩悶，我便暫時歇息片刻。起身之時，婺藕‘哎呀’一聲，伸了伸懶腰，一個疏忽大意，原本并非存心，到底一時大意，撞倒了焦尾琴。

皇帝眼睜睜看著焦尾琴掉落于地，琴弦斷裂數根，面色驟變，甚是吃驚。片刻之后，皇帝大步走近，拾起琴弦來，眼見著手中斷裂的琴身，雙手顫巍巍，幾乎說不出話來。過了片刻，臉色鐵青轉烏黑，雙手緊握成拳，眼眸黑如無底的深淵。自皇帝周身彌漫出來的冷氣直欲將整座玉琴居盡數冰凍起來，令人瑟瑟發抖，如同墮入寒冰地獄。

寒冰地獄乃八寒地獄的總稱，此中皆為寒冰，叫人因寒冷而牙齒嘚嘚響。在皰起地獄的寒風刺骨中，眾生身起水皰。到了皰裂地獄中，水皰破裂后形成傷口，冒膿冒血，痛苦異常。待身處頞嘶吒地獄，由于身體被凍裂，痛苦地大叫阿秋秋。若到了矐矐婆地獄，乃至連聲音也難發出，只聽到矐矐的聲音。入了虎虎婆地獄，其聲音會變成虎虎聲。待到步入青蓮地獄，傷口會凍裂成四瓣，如青蓮花一樣。到了紅蓮地獄，傷口會凍裂成八瓣，肉凍紅色，如蓮花般，更有許多鐵蟲啄食傷口。到了大紅蓮地獄，凍肉蓮花會更大。

寒冰地獄眾生在世之時，大多性情泠漠，從不關心別人而心狠手辣。待其墮寒冰地獄后，又墮餓鬼，又墮畜生。暫生人道，貧窮下賤且短命。

論起寒冰地獄的壽命：皰起地獄，革薩拉城中裝芝麻之斗要大二百倍的容器來裝滿芝麻，每一百年取一粒，取盡之時，就是皰起地獄的壽命，其余地獄每獄第增二十倍。若說地獄眾生系無量壽，不無道理。

“還請陛下饒命，申姐姐絕非存心。還請陛下饒命——”眼見此情此景，我心頭發慌，心知此事非同尋常，趕忙下跪求饒，心中忽地想起瑯貴妃死前對我說的‘琴在人在’一句。

婺藕何時見過皇帝這等態度、這幅面孔，當即嚇得呆了臉，逼出了兩行淚，呆愣了半晌才回過神來，艱難下跪，磕頭如儀，“還請陛下寬恕，還請陛下寬恕，還請陛下寬恕······妾妃絕非有意為之，還請陛下——”幾欲哭出來。

“陛下——”

猶如來自地府黃泉、用毫無溫度的眼神，如同閻羅一般，瞪了趴在地上哀哀哭泣的婺藕許久，就在我欲繼續為婺藕求情之時，皇帝看似竭盡全力方忍住怒火，喚進秦斂，“將焦尾琴好生收拾了送去司樂房，命她們好生修理，必得完好如初。再傳旨：申嬪禁足玉琴居，非詔不得出！”言畢，冷著臉，周身似乎彌漫著來自九泉的寒冰戾氣拂袖而去。

“陛下！”婺藕何嘗受過皇帝如此重罰，在皇帝身后大喊一聲，登時淚眼汪汪，幾欲撕心裂肺地慟哭起來，隨即昏倒在地，不省人事。

我一壁趕忙吩咐凌合請俞御醫過來，一壁吩咐梁琦、柘木幫忙將婺藕抬入寢殿的床上，放下遍繡銀線繡芙蓉花綴米珠碧葉花蕊的錦幔真珠簾帳，一壁吩咐承文再次細細地打探焦尾琴的來由，心中只困惑：難不成皇帝如此怒氣沖天當真與焦尾琴弦斷裂有關？焦尾琴不過一把稀世珍寶罷了，再珍貴，如何能勝過婺藕腹中的皇嗣？

是夜，垂淚照看夜間夢魘纏身、時而胡言亂語的婺藕的同時，我靜靜等候承文打探來的消息。

承文尚未探來焦尾琴的秘密，我便得知另一件古怪事：自胡司膳杖斃而亡后，荊司膳夜寐不安、常有夢語、邪風入體、胡言亂語。

我心下不禁疑惑起來，細細思忖著：荊司膳乃胡司膳繼任，能教她胡言亂語者，只怕多半與胡司膳有關。實則當日裊舞早產、荊典膳升任司膳二事發生之時，我便暗中起疑，懷疑害裊舞早產的真兇乃荊司膳，故此刻差俞板前去精心照看，并千叮萬囑無論荊司膳病情如何，對外只可宣稱身染疑難雜癥，需得多些時日方可痊愈。未幾，我將荊司膳接來玉琴居，一壁命宮人好生照看，一壁在小廚房熬煮兩份湯藥，叫人以為我每日服兩副藥，掩人耳目。實則，一份給荊司膳，一份系我日常所服湯藥。同時命俞御醫仔細檢查司藥房送來的湯藥。

梁琦回稟，柔貴姬不知為何，竟痢下赤白膿血，腹痛，里急后重，顯見身染痢疾之癥。皇帝得知后，急忙差遣慕榆、章機看診。微一把脈，章機隨即上報，此乃柔貴姬夏暑感寒傷濕，寒濕傷中，胃腸不和，氣血壅滯，發為寒濕痢并夏月恣食生冷瓜果、損傷脾胃的緣故。一時間，月地云居中，藿香、蒼術、半夏、厚樸、炮姜、桂枝、陳皮、大棗、甘草、木香、枳實熬煮氣息不斷。

不日，俞板回稟，“回稟林昭儀，經微臣方才查證，自昨日起，司藥房送來的湯藥有毒。”

我當即思量起來，一把一把扣著椅子的把手，赤金嵌南海明珠鏤雕芙蓉護甲發出一陣陣清脆的‘磕磕’聲。寂靜了半晌，我沉聲吩咐人，“那人既欲除了荊司膳，你便將一只貓帶去與她作伴，并日日當著她的面將司藥房送來的藥汁熬濃了之后，給貓灌下去。”

“是。”俞板答應著，退下了。