室中只剩下思卿、江楓和霞初，思卿問：“藏春樓的人忽然改口，是因為你去尋武家伯父了吧？”

江楓輕聲答：“是。”

武振英同帝京三教九流破皮無賴一向熟識，青樓肯聽武振英的話也不奇怪，思卿點點頭道：“這次的事來的又急又快，這么著也就罷了，下次不要再尋武家伯父幫忙了。”

江楓答：“殿下是不是覺得唐鵬……”

“事情肯定不是唐鵬做的，”思卿篤定道，“有人想把水攪混。現在唯一的線索，就是藏春樓的那個姑娘，死了。有人趁機潑臟水，沒成功。”

江楓眼波一轉，微微頷首道：“殿下說的是。”

“我要回禁中了，我回禁中以后，我們見面就沒這么便宜了，所以今兒我把霞初給你，”思卿喚過霞初，“有事讓她傳達，她在帝京的時日比我們都久，又是嘉國府出來的，說不定也能幫上你。”

江楓稱謝，思卿又道：“我還有三點囑咐你，其一，陳南飛沒死的事情程瀛洲和唐鵬都知道，但是這件事不能讓老九知道；其二，我已經告訴老程，讓他不要介入此事介入得太深，以后他能幫助你的十分有限；其三，今日以后，事情全權由你調度，府軍三衛聽你指揮，我不再過問。”

江楓疑惑：“殿下的意思是殿下……”

“我不再過問，”思卿解釋道，“你想怎么做，就怎么做，哪怕不合規矩也沒關系。倘若有事，只要不牽涉通敵叛國無可辯駁之罪名，我都會盡力幫你遮掩。”

江楓道：“多謝殿下。”

思卿叮囑道：“找唐鵬不過是個幌子，既然有人想拿唐鵬失蹤擾亂我們的視線，那我們就去查唐鵬的下落。一邊查唐鵬下落，一邊找背后的攪亂此事的人。”

江楓起身意欲告退時，只聽思卿忽然喚住江楓，“我覺得，我還是應該告訴你，其實……”

“殿下，”江楓微微一笑，“您不必說。說了，戲就演不真切了。”

思卿會意，起身道：“那你自己一定要小心。”

小敬王和程瀛洲先走一步，出了南苑，小敬王道：“三嫂說，是因為陳南飛給她托夢，她才想查陳南飛死因的，我覺得這個說法好牽強。如今看來，三哥想要撤藩，帝京城里三哥身邊都藏著這么多歹人，難怪撤藩前三哥想要查陳南飛的死因。”

程瀛洲道：“九王說的是，這事情實在古怪。”

“接下來怎么辦？”小敬王問，“三嫂讓我們找人，那我們去找人？”

程瀛洲沉吟片刻輕聲道：“那就先找唐鵬。”

“我帶人從東往西搜，你帶人從西往東搜，”小敬王道，“昨兒城門加強了戒備，唐鵬應該沒出城。”

程瀛洲問：“那嘉國夫人那邊，不用說一聲？”

小敬王道：“我來說。”

小敬王同程瀛洲分頭行動，他本人卻顧慮給江楓再被人盯上，所以沒有再去找江楓。江楓帶著霞初回了嘉國府，也沒去查唐鵬的下落。思卿曾送給江楓一串珠子，墜有茜色流蘇，雖然珠子不大，但顆顆均勻飽滿，光澤瑩潤，江楓一直戴在手腕上作軟鐲。更衣時沒摘，沒想到出去一趟，竟然不見了。江楓正想那珠子，霞初問：“夫人，咱們怎么辦？”

江楓道：“等。”

霞初點點頭，感慨道：“奴婢好久沒回來過了。”

江楓唯恐她想起沈浣畫傷心，于是說：“我想，近來府上可能不太平，你自己也多小心。”

霞初道：“夫人，大姑娘有什么事瞞著您？”

江楓搖頭道：“你在殿下身邊都不知道，我又怎么會知道？”

“那您為什么不弄明白？”

江楓笑了笑道：“眼下還不是刨根究底的時候。”

“夫人也這么高深莫測的，”霞初道，“起先跟著我們姑娘，只覺得大姑娘比我們姑娘心思細密，每每遇上事情，總能找出解決的法子。后來跟了大姑娘去，越發覺得大姑娘和我們姑娘不同，殺伐決斷起來，叫人害怕。”

江楓道：“殿下若無殺伐決斷之能，早就讓人殺了。”

霞初嘆了口氣，“那倒也是。”復問，“接下來我們怎么辦？”

江楓忽然道：“等。殿下有事不曾告訴我，我也有事瞞著殿下。”

“啊？”

“殿下不讓我找武老伯幫忙，但是我昨兒已經讓武老伯的人去遮掩藏春樓的那位淑則姑娘的死，武老伯的人肯定也好奇我為什么要這樣做。武老伯的人一好奇，就會幫我查淑則姑娘的過往。”

江楓正說著，嘉國府管家老夏進來，“夫人，門首一個閑漢送來的。”說完遞來一封信。

江楓接過展開細讀，霞初問：“夫人，信上寫著什么？”

“武老伯那邊的人來的信，”江楓道，“藏春樓和春香樓的鴇兒打了個賭，春香樓的鴇兒輸了，就送給藏春樓一個姑娘，就是淑則。”

霞初問：“那這位姑娘，還有什么問題嗎？”

江楓道：“有，何大少和徐家小娘子出事前，她是最后一個見過何大少的人。”

霞初吃驚，“她有殺何家公子和徐家小娘子的嫌疑？”

江楓面有異色，霞初問：“要不然，請九王來一起談談？”

江楓搖頭道：“不，他找人，我下套，我們各行其是。以防萬一有人出事，大家都被困住。”

晚間霞初和花影坐在天井里說話，花影道：“當初若是你跟了夫人，不跟親家姑娘，我們就能天天在一處了。”

霞初笑道：“你多早晚都要嫁人的，哪里能天天在一處呢？我跟了大姑娘去，也是咱們姑娘的意思。”

花影垂頭道：“咱們姑娘是怕親家姑娘過的不好，才叫你跟去罷？”

霞初不免垂淚道：“說起咱們姑娘，我心里還是難受，好好兒的，說沒就沒了。我們一處長大，以前我從未想過她會……”

江楓在室內聽見了，提起裙子走出來，笑道：“你們兩個倒是有話說。快進來瞧瞧，我把匣子里頭的花兒都翻出來了。”

霞初和花影走進來，花影笑道：“偏您不愛花兒粉兒的。我竟然不知道，這里頭已經攢了這么多珠花。”

江楓拿起一支絨花給花影插在鬢邊，笑道：“我嫌麻煩，不耐煩戴這個。你們自己挑幾對兒。”

“說起來，”花影走到一邊，拉開抽屜，尋出一個盒兒，“公爺新送回來的揚州絨花兒，太太您還沒瞧瞧呢。”

江楓想了想說：“我記得那邊屋里有個螺鈿盒子，你拿了來，給承平伯夫人裝一盒，等哪天我拿了去。”

花影去了，霞初問：“夫人，咱們真的什么也不做？”

江楓笑著搖搖頭，霞影正待說話，二門一個管事跑進來：“不好了！京兆府、五城兵馬司、刑部還有禁軍！都來了！”

霞影大驚失色，老夏進來道：“夫人您出去看看罷。”

江楓對霞初道：“你看，自己找來了。”

原來五城兵馬司在廢棄的枯井里找到一具無頭尸，腰藏軟劍，可能是失蹤的唐鵬。而尸首心窩插著一柄短劍，正和江楓平素用的一模一樣。

江楓昔日的上司、刑部尚書楊萬泉親至嘉國公府，從前江楓在刑部數年，一直對楊萬泉隱瞞自己與嘉國府有婚約之事。后來楊萬泉知道了她是沈江東室，還推她出去查撫州案，那案子又十分詭異，兩人再見面，楊萬泉十分尷尬。因見楊萬泉言語支吾，江楓笑道：“唐指揮使不是去城外巡視京營了？怎么死了？”

楊萬泉只好說：“唐將軍……之前……不見了。”

江楓微微一笑：“大司寇不必為難，我還有誥命在身，刑部獄我是不會去的，你們可派人在嘉國府附近戒嚴。這柄短劍我之前就丟了，但憑一柄劍，也不能定我的罪。況昨日晚時，我曾見過九王，有不在場的證據。”

楊萬泉松了口氣，連忙頷首，江楓又說：“皇后殿下身邊內人在此，你們戒嚴前，得先放她回禁中去。”說完執霞初的手道，“我貢予殿下的儀物，還請內人帶回。”

兩人轉身入內室，江楓拿出一柄短劍交給霞初，霞初大驚：“您的劍不是在這兒嗎？他們做假證！”

江楓道：“你聽我說，別的你都不要管，你回去把這劍交給皇后，殿下自然明白。快走，一會兒宮門下鑰了。”

江楓一出事，小敬王和承平伯夫人最先上門，被江楓隔著禁軍和刑部的人打發走了。小敬王暴跳如雷，進宮求見思卿，思卿托病不見。于是小敬王又求見蕭繹，蕭繹則表示如今找不到唐鵬，也找不到江楓殺人的其他證據，事情陷入了死局。

而最詭異的事情莫過于在江左的沈江東對于自己夫人的事沉默不言，大有倘若自己的夫人真的出事他就直接休妻的架勢。此舉太過薄情，沈江東一時被一干帝京貴婦名流罵了個無算。

事情僵持了近一個月，小敬王每日四處打轉，案子毫無進展。端王雖然離京，康王等一干親貴受了何家挑撥，開始暗中活動，指使御史臺上書，要把江楓移送看管。此時思卿終于表態，命身邊的尚服局女史霞初到嘉國府去“小住”。此舉大違成例，思卿的表態更是激起了親貴的怒火，蕭繹不管，楊萬泉再也無法居中調停，三法司帶人登門，要將江楓移送至京兆府或刑科。

這日江楓穿了件佛頭青大袖衫，頭戴金絲云髻，耳邊還掛了一對赤兔金墜子，霞初急道：“太太，你還有心思打扮？快想想主意啊！”

花影進來道：“夫人，不好了，人進了二門了。”

霞初恨聲道：“我去！”

江楓攔不住，由著霞初去了。霞初在思卿身邊頗有頭臉，刑部的人也不敢得罪，只好把公文念了一遍又一遍。這時江楓姍姍來遲，環視四周刑部的人和禁軍，忽然笑道：“是來抓我的？”

刑部為首的主事名喚岳文康，當年曾和江楓共過事，此刻十分為難：“嘉國公夫人，多有得罪，還請見諒。”

禁軍卻等不及，為首的禁軍一揮手，禁軍先聚攏上來。刑部的人樂得禁軍出頭，并不上前。

江楓忽然笑笑：“報仇心切？你們是哪一營的？哪個指揮官領兵？”

為首的禁軍道：“我們的指揮使大人給您殺了，您忘了？”

江楓道：“原來禁軍已經給我定罪了？誰殺了你們的指揮使，我不知道。但是我知道，既然你們是府軍衛的，你們現在要聽我的。”說完高舉方銙，府軍衛眾人面面相覷。

“以這個院子為軸心，向外給我守好了。沒有我的命令，誰都不許離開。誰要是想違令，陛下手諭在此，我先送他去見閻王！”

嘉國府內刑部和禁軍的關系忽然逆轉，打了所有人一個措手不及。此時天色已晚，江楓也不理會眾人的目光，自回房內端坐閉目休息。

霞初走進來，小聲道：“您和大姑娘都原來事先計議好了？”

江楓搖搖頭，“沒有，我們走一步，看一步。”

霞初問：“今晚這是……”

江楓笑道：“逼他們到絕處，我們才好釣魚。”

入夜，有黑衣刺客入嘉國府行刺。刺客悄然繞過了禁軍的封鎖，潛入江楓室中，持長練靠近江楓床榻的錦被。

“想幫我上吊自盡么？”刺客一回頭，江楓笑吟吟對他道。

刺客大驚，江楓一揮手，命府軍衛眾人道：“捉活的，當心有暗器，卸了他的下巴。”

江楓一夜沒睡，次日清晨“久病”的思卿忽然離開禁中，前往南苑，并令江楓帶人到南苑相見。這日當出門賞秋的康王遇到應詔前往南苑覲見的“失蹤”且“沒了頭”的唐鵬時，嚇得一口氣沒上來，癱在轎子當中。江楓半路正巧遇見，于是問：“這是怎么了？”

霞初道：“看起來是康王府的，咱們別管了。”

同樣應詔前往南苑的還有小敬王，小敬王一見眾人，大聲道：“三嫂！為什么就瞞著我一個？我這一個月吃不好睡不好，感情你們全都在騙我。我說呢，那日去見三哥，三哥一面訓我，一邊憋著笑，我就說……”

思卿安撫道：“好了，這次多虧了你四處游走，蒙蔽了他們的視線，引出了背后的人。現在刺客捉住了，交給你來審，如何？”

“當真？”小敬王疑惑，“御史臺那些忘八不會說什么？”

“上十二衛繞開三法司審訊是不對，但是他們起先要胡亂興獄，如今害怕還來不及，不敢多說。”

小敬王興奮道：“在哪兒呢？刺客在哪兒呢？領我去。”

思卿向程瀛洲一頷首，程瀛洲領小敬王退下了。

思卿見小敬王退下，笑道：“唐鵬，你再不出現，嘉國公夫人可要頂不住了。”

唐鵬連忙謝罪，江楓便笑道：“時間這么緊，不干唐指揮使的事。”

霞初忽然明白過來，“原來殿下命奴婢回嘉國府，就是讓太太明白唐指揮回來了？”

思卿道：“就是這樣。”說完拿出短劍，“我們還是換回來罷，我那一柄，可不如你這一柄干凈。”

江楓也取出短劍，兩人交換回來，霞初道：“是了，我就覺得這劍眼熟，還覺得奇怪呢。原來您在下套？”

“下套的不是我，”思卿笑道，“唐鵬，你來說。”

唐鵬道：“那日臣和九王、嘉國夫人被迷暈，有人帶臣離開春香樓，想殺了臣嫁禍九王和嘉國夫人。臣那時已經過了迷煙的藥勁，和他交手，殺了他。后來臣報知殿下，殿下說不如將計就計，讓臣砍下他的頭，把他偽裝成臣的模樣。”

思卿道：“依照你的身手，不可能劍不出鞘就被人殺了。所以當程瀛洲找到無頭尸時，我添了一把柴，把我的短劍插在了尸首上。正好那劍，江家姊姊也有一柄。”

江楓疑惑：“唐指揮去了何處？”

唐鵬道：“原本打算藏在附近觀察他們有什么陰謀的，可是一則害怕被發現，二則想著我‘死了’是他們防備最松懈的時候，所以與殿下商議，去查了那件事。”

“府軍衛名冊上死的蹊蹺的那幾個人？”江楓問，“唐指揮使要親自查府軍衛人事，是查出了什么，他們才要殺你滅口罷？”

“是，”唐鵬道，“所以臣按照之前的線索去了一趟泰州，查了那幾個人的底細。那幾個人的親屬，果然有問題。”

思卿問：“是受了陳南飛的大恩吧？”

唐鵬道：“殿下猜的不錯，陳南飛去見過這些人的親屬，給了他們許多銀子。”

思卿追問：“陳南飛何時見過這些人的親屬？”

唐鵬輕聲道：“刺殺娘娘失敗以后。”

“都不是外人，”屏風后人影綽綽，“我出來了？”

思卿笑道：“出不出來，還不是你說的算？”

蕭繹聽了抬腳進來，眾人連忙行禮，蕭繹示意他們不必多禮，問：“陳南飛在府軍衛里發展的刺客，都是泰州人？這么巧。”

唐鵬答道：“回陛下，熙寧十七年秋天在嘉國夫人入京途中刺殺嘉國夫人的數人、熙寧十七年在嘉國公婚儀上刺殺皇后和嘉國夫人刺客，都是泰州人。”

蕭繹道：“這么說，一切都是陳南飛做的。”

“應該說一切都是背后有人指使陳南飛做的，”思卿糾正道，“陳南飛哪兒有這種動機。有人說直隸督撫是老爺子害死的，他義憤填膺，跑來殺我，提前暴露了，也打亂了他背后人的計劃。要不然……”

蕭繹只覺得寒毛聳立：“都是泰州人，這有點兒明顯罷？府軍三衛，好好整頓。”

唐鵬應下，思卿道：“你去罷，剩下的就看從這個刺客身上能審出什么來。唐鵬，你近來也小心些。”

唐鵬退下后，思卿道：“所有的線索指向陳南飛，其他的，都沒有證據。”

“找到陳南飛，證據就有了。”蕭繹道。

思卿道：“先找到再說。三哥，這事情對外怎么了結？”

“有人刺殺親衛指揮使意圖謀逆，還亂潑臟水攪亂帝京局勢。”蕭繹道。

“誰？別告訴我是定南藩。”思卿面無表情。

蕭繹忽然起身：“你再坐坐，等看老九能問出什么。”

“三哥！”

蕭繹安撫地拍拍思卿的肩，思卿一把掙脫，兩人忽然想起江楓還在坐，頗為尷尬。蕭繹笑笑，起身往后面去了。

江楓沉默了一會兒問：“刺客會招么？”

“我不知道。但這個刺客是藏的最久的，應該是最怕死的。”思卿道。

“殿下能確定府軍衛沒有陳南飛的人了？”

“倘若還有，他們就暗中直接對你、老九和唐鵬甚至程瀛洲下手了。他們人手不夠了，才不得已繞了這么一大圈行事。”

程瀛洲和小敬王的審訊數日無果，復尋江楓來坐鎮，最終逼問出刺客原受陳南飛派遣，陳南飛“死后”，是藏春樓的季淑則在暗中指揮。陳南飛和淑則的人在淑則死后，果然都已經折損殆盡了。

“淑則從春香樓換去藏春樓，是因為在春香樓差點暴露。”江楓對思卿道，“也許還有一個原因，何大少生前是藏春樓的常客，便于聯絡，何大少死前還見過這位淑則姑娘。”

思卿問：“那何家公子的死應該就是意外？藏春樓沒必要殺自己人罷？”

江楓嘆道：“大概是意外。但是淑則可能是最后聯絡過陳南飛的人，她死了，線索又斷了。”

“季淑則都死了，誰讓刺客去刺殺你的？”思卿問。

江楓道：“藏春樓的鴇兒被武老伯的人封了口，所以淑則只是‘失蹤’了。刺客以為我們把淑則藏起來了，來刺殺我，也是為了來找人。反正殺了我，在那個節點上，我也是畏罪自盡。”

思卿問：“你覺得誰殺了藏春樓的淑則姑娘和那幾個五城兵馬司的人？”

江楓道：“陳南飛。”

思卿搖搖頭：“他要是能神不知鬼不覺殺了藏春樓的姑娘他們，也能殺你們，甚至殺了我，何必費這么大周折？雖然現在所有的證據都指向陳南飛，但是還有兩個疑點，一個是誰殺了淑則，還有一個是為什么此前怎么查都查不到府軍衛那幾個莫名其妙失蹤的禁軍的底細，這次唐鵬一下就查出來了？”

江楓問：“殿下懷疑唐鵬？”

思卿搖頭：“我不知道，但是這件事實在古怪。”

江楓則說：“也許……殿下想多了？如今所有的證據指向陳南飛，只要找到陳南飛，一切就都明了了。”

思卿反問：“那幾個府軍衛的人都是泰州人，你知道泰州出過什么人物么？”

江楓一愣，“何相？”

思卿頷首道：“所以只差一層窗戶紙，我們篤定事情都是陳南飛做的，也懷疑陳南飛背后是何適之，卻無法找到二者關聯的證據。查府軍后衛只查到了陳南飛從前做的事，卻沒查出陳南飛的下落，也許我們選的方向不對？”

江楓卻搖頭，“不，妾覺得已經撕開了一個口子。淑則既然和陳南飛有關，她雖然死了，但是她在帝京勾欄瓦舍生活了這么多年，肯定能查出些什么，妾會繼續查下去。”

晚間思卿忽然想起一件事，來問蕭繹道：“聽說唐鵬回京嚇到了康王。”

“康王的心病不是唐鵬，”蕭繹道，“他對長子不滿，要換世子。”

“啊？”思卿道，“康王世子不是嫡長子么？”

“說嫡長子不孝順，要換成他家老二。”

思卿好奇，“如何不孝順？”

蕭繹道：“家務事，說不出口吧。”

思卿問：“你準備答應？”

蕭繹笑笑，“不過是順手的人情。不過康王的老大我看還好，經常與老九在一處。他家老二倒是不愛說話，也不知道康王是怎么想的。”