因為沈江東刻意隱瞞，沈浣畫的消息滯后了幾分。待沈浣畫沖上府里來問孟光時的事時，沈江東暫去撫州已成定局。

“三哥為什么又叫你去撫州那個破地方？”

沈江東無奈：“我還有本事讓撫州從原地搬走不成？”

孟光時的事她們兄妹心照不宣，于是沈浣畫嘆道：“孟光時的事三哥這么做未免太傷人……”

“你住口！”沈江東惱道，“說起來皇貴妃離開葉家也有三四年了，你和她學的這說話的語調怎么還沒改改？”

“你別胡亂打岔，這又和思卿妹妹有什么相干，”沈浣畫冷笑，“說起思卿妹妹了，瞧著罷，三哥和思卿妹妹只怕又要鬧起來了。”說完轉身便走了。

江楓從后面對沈江東道：“你今兒說話好沖。”

江楓送走了沈浣畫，沈江東方對江楓道：“看來陛下等不及，非要動端王了。”

“陛下是動端王，還是動你？”江楓抬眼看向沈江東。

“我不知道。”

“你應該知道。”

沈江東無奈，只好回答：“你覺得陛下是動端王不小心捎帶了我，那就是動端王。你覺得陛下是為了敲打我，就是為了動我。”

江楓慢慢道：“端王多精明，放那么大一個松泡，將了陛下一軍。你也學學。”

“我能自保就不錯了，端王我可學不來。”沈江東的目光也陰沉下來。

江楓忽然說：“去撫州也沒什么不好的，撫州的水再渾，也渾不過帝京。”

沈江東頷首：“去辭一辭武家伯父，我們盡快離京。”

想要盡快離開是非地的不只有沈江東一人，隔了一日，端王也急于甩脫，進宮請辭。

“瞧吧，端王無處撒火，不是沖著為仁康皇太后制謚的事來，就是沖著我來了。”思卿道。

蕭繹深深看了一眼正在點茶的思卿，吩咐和順請端王進宮。

思卿道：“你去忙正事吧。小廚房正做著藕粉桂花糖粥呢，等糖粥做好了，給你送去。”

蕭繹回懋德殿見端王，便不提故意不提制謚的事，搶先道：“太皇太后生前遺言，選立皇貴妃葉氏為后。如今太皇太后孝滿，中宮之位不可久虛，朕欲下詔行冊封禮。王叔是左宗正，以為如何？”

端王改顏道：“臣有諫言。”

蕭繹不動聲色道：“王叔請講。”

“東朝已有何相為母舅，如今繼后再有葉相為倚仗，朝里豈會安寧？祖宗規矩，皇后母族不宜太盛。”

蕭繹想起了自己的母親，便有幾分不快。端王輕易讓步辭政，蕭繹心中固有疑惑，卻也不得不給端王三分顏面，于是道：“立后之事，新正后再說罷。”

端王道：“陛下圣明。”遂告辭出殿。

思卿來送點心，路遇剛與程瀛洲碰頭交接完京衛諸事的沈江東。沈江東見了禮，思卿道：“你不想要的包袱隨手就甩給我，這是什么道理？”

沈江東誹腹思卿得了便宜還不認，恭謹道：“不是你提點我放權么？你干練明理，自然能把事情處置好。”

“這么說三哥借孟光時打你，正中你下懷，對你而言是歪打正著了？”

沈江東機警地搜尋四周：“京防事關重大，上十二衛畢竟是陛下的親衛，交給誰陛下都不會放心，交給皇貴妃卻不一樣。再說，陛下原本是借孟光時打端王，又不是故意為難我。”

“你不必裝糊涂。醉翁之意不在酒，更不在一種酒。陛下怎么想的你的，你肯定比我明白。看在浣畫的面上提醒你一句，太會做人了當心累死。你知道三哥怎么算計你，三哥心里也清楚你怎么算計他。當心度，別玩火燒身。”

思卿鮮提沈浣畫，沈江東不禁一怔，道：“我豈敢算計陛下？”

思卿冷笑：“你別自以為是。陛下本來打算把你請罪的折子留中不發，那折子就是辯服、是證據，應景再發作足以讓你死無葬身之地。是我勸陛下革掉你的京防之職，一次就發作干凈透徹，不給你留后患的。怎么，你不領我的情？”

沈江東愕然，卻仍不松口，道：“蒼天在上，臣百口莫辯。”還要再說，思卿已經銜著冷笑走了。

思卿剛轉過懋德門，又看見端王正巧走出來。思卿心里不快，原本不愿意多言，誰知端王停步道：“見過皇貴妃。”

思卿還禮道：“端王爺，”又淺笑道，“端王深諳臣職，令人佩服。”

“皇貴妃謬贊了。”

“端王既然什么都知道，還是上表辭政，足見您對陛下有赤誠之心。”思卿不愿與端王多費口舌，敷衍了兩句便走開。

蕭繹站在懋德殿儀門前正好看見思卿與端王交談的那一幕，見思卿走來，便問：“你方才和端王叔說什么？”

思卿面色肅然，揮手命宮人退下，口里對蕭繹敷衍道：“我說我瞧上了一位頂好的小娘子，想送給端王做小夫人。”

蕭繹剛要說什么，思卿身邊的菱蓁卻手捧禮盒快步從游廊下走來。

“這是端王府方才供奉給娘娘的禮物。”

思卿疑惑道：“不年不節的，送什么禮物？”

思卿伸手打開盒子，盒子里散落著木樨香片，內中還有一個較小的套盒。思卿又將小套盒打開，菱蓁嚇得面如土色，險些丟掉盒子叫出聲來。

盒里裝的竟然是那位“琵琶伎”七娘子的項上人頭！頭頸部用石灰填著，口鼻宛然，顯然被殺未久。

蕭繹大怒：“什么亂八七糟的東西都敢往朕和皇貴妃面前送！你們是做什么吃的！”

底下侍從跪了一地，菱蓁連連叩首謝罪。思卿不欲聲張，向蕭繹遞過一個眼色，蕭繹強壓怒火，半晌道：“今日之事，倘若泄露一個字出去……”

宮人紛紛叩首道：“奴婢們不敢。”

思卿道：“都起來吧。”

蕭繹本來想吩咐人去殺此琵琶伎滅口，此時端王已將這琵琶伎的人頭送來，蕭繹遂道：“你們下去吧。”

思卿問：“這是什么？”

蕭繹道：“出事那天孟光時死后，西山營里的人都被封了口，只有這個樂伎是漏網之魚。”

思卿蓋好禮盒的蓋子，將盒子交給顫顫巍巍不大敢伸手去接的菱蓁，吩咐菱蓁，“好好安葬。”口里又道：“端王的忠心倒是表得徹底。歸家便是三生幸，鳥盡弓藏走狗烹。陛下與端王，果真都是太祖皇帝的子孫。”言罷轉身便走。

此語諷刺蕭繹為打壓端王，而殺死臥底端王身側的孟光時；端王將琵琶伎作為耳目放在孟光時營中，又將琵琶伎斬首為禮。

蕭繹面色青白不定，伴隨著一聲巨響，殿內一櫥價值連城的瓷器碎了一地。

思卿聞聲回首，冷冷道：“妾不好裂帛聲，陛下卻喜歡這等聲響。”

蕭繹兩頭受氣，心里不痛快，便沒再理會思卿，思卿自顧自帶著從人走出殿來。

菱蓁眼見不好，于是勸道：“姑娘你這又是何苦？”

思卿道：“我難得裝一回賢德人，什么叫‘我又是何苦’？”

菱蓁道：“奴婢不明白。”

兩人穿過長街回到寧華殿，一同上了湛云樓，思卿方道：“你說孟光時是誰的人？”

菱蓁猶疑道：“他是陛下的人？”

“對，”思卿隨手拿起一只柑子剝開，“他是三哥的人，三哥把他放在端王身邊。現在三哥想找端王錯處，要拿端王身邊的人開刀，結果就選了以前的端王府長史孟光時。”

“啊？”菱蓁一驚，“他不是陛下的人么？陛下為什么還要……”

“鳥盡弓藏走狗烹。”思卿淡淡道。

菱蓁不解，“所以您這么刺兒陛下，是在為孟光時鳴不平？”

思卿把剝下的柑子皮一丟，“不是，是在演戲。”

菱蓁愈發不解，“演什么戲？”

“我說了，”思卿一笑，“在演賢德人。那孟光時肯定出了問題，三哥才拿他當靶子。”

菱蓁追問：“出了什么問題？”

思卿笑道：“我不知道，這就要問沈沅西了。他做事怎么如此疏漏，竟然讓京衛的老人出了問題。”

菱蓁這才明白過來，“那陛下這次設局動孟光時，是在警告舅爺。”

“猜不透”思卿拿著剝好的柑子聞了聞，“我覺得陛下這么做，主要還是為了挑釁端王。”

菱蓁點點頭，復問：“那方才陛下反應怎么這么大？”

“他有心事，還窩著火。你還記不記得，要動孟光時之前那天晚上他和老九喝的醉醺醺的。要不然他也不可能忽然想起來這一出，冒冒失失地動端王。”思卿答。

“那姑娘怎么不問問陛下究竟……”

“多半與仁康皇太后制謚事有關。他愿意說就說，不愿意說就不說。我何必多管閑事？菱蓁，你小心點，找找先何皇后身邊的侍女都去哪兒了。”

因沈江東要到撫州去，與京衛程瀛洲交接了事務，程瀛洲來報蕭繹。懋德殿內，程瀛洲入殿行禮，蕭繹定了定神，方叫他起來。蕭繹斟酌了半日，開口卻問：“叫你查何適之豢養的暗線的事，你查的怎樣了？”

程瀛洲答：“何相從熙寧九年開始招募武士，這些人來源駁雜。何相對他們許下金銀，網羅而來。不過何相目前對這件事不甚上心，這些人也沒什么大動作。”

蕭繹問：“其中我們的人現況如何？”

程瀛洲道：“都沒出岔子，臣已命他們嚴陣以待。”

蕭繹復問：“嘉國公可知道？”

程瀛洲想了想，答：“其實嘉國公自打接手京營，便早已不問上十二衛的事。”

內殿的幾束燭火燈光透過長窗，將窗上卍字不到頭紋樣鏤刻在蕭繹的臉上。蕭繹沉默了一會，慢慢道：“你叫咱們的人不要松懈。”

卻說沈江東忙著交接京防的事，江楓獨自去拜武振英，武振英告訴她道：“我雖在直隸，近年來帝京城里的事極少沾的，留下些正經生意罷了。我正好也要回通河的下處去呢。依我說，你回撫州比留在帝京清凈。”

江楓道：“我也是這樣想的，去撫州也沒什么不好的。”反正她跟沈江東約定了一年之后解除婚事，在哪兒呆一年對她來說都一樣。