那小廝原是沈江東的心腹,最是伶俐不過的,上氣不接下地道:“說起來,竟然是公爺出事了!頭里出太皇太后的孝,禮部說起了給太皇太后加謚號(hào)的事情,陛下便說也要給仁康皇太后加謚。可是端王爺抬出靖國公的舊事來不允,與陛下鬧了個(gè)滿擰不說,陛下昨兒微服去西山營閱兵,竟然遇上指揮使謀逆!”
沈江東雖然出任金吾將軍,名義上統(tǒng)領(lǐng)京營,但是眾所周知,端王控制西山營多年不曾放權(quán),沈江東忽然想起一事:“剛上任的西山指揮使是孟光時(shí)?!”
小廝揩了汗說:“正是!”
江楓追問:“陛下如何?孟光時(shí)如何?”
小廝答:“陛下安,孟光時(shí)當(dāng)場被戳爛了。”
沈江東呆立當(dāng)?shù)兀瑢?duì)江楓道:“你早些歇息,我?guī)蓚€(gè)人連夜回京。”
小廝道:“下雨了……”
“必須回京!”沈江東道。
江楓卻道:“我不問孟光時(shí)此人有什么故事,你放心就是了。我不累,我們一起走罷。你也不要急,一則近時(shí)你都不在帝京,擔(dān)得干系有限;二則你著急也使不上力,白讓人鉆空子。”
沈江東應(yīng)了,思量著孟光時(shí)是今上的人之事不告訴江楓方為上策,這事情知道的人越少越好,可是他自己又猜不透今上的心思。忽然想起來沈浣畫和思卿姑嫂是知道孟光時(shí)之事的,不知道思卿作何感想?
思卿被沈江東念叨,不禁打了個(gè)噴嚏。她和蕭繹初見時(shí),蕭繹便是秘密去見這位時(shí)任端王府長史的孟光時(shí)。孟光時(shí)不是端王的人,是蕭繹放在端王身邊的耳目,一向?qū)κ捓[忠心耿耿,如今蕭繹卻想犧牲孟光時(shí)來打壓端王。她不禁想起小時(shí)候聽過、早已經(jīng)被禁的俚曲里有“君王下旨拿功臣,劍擁兵圍,繩纏索綁,肉顫心驚”的句子。
“端王雖然對(duì)孟光時(shí)百般籠絡(luò),但孟光時(shí)對(duì)三哥忠心耿耿從無二志。我知道為皇太后制謚事勾起了你的傷心事,可是今時(shí)就非拿孟光時(shí)開刀不可?”
蕭繹道:“此事與你無關(guān)。”
思卿忍不住道:“孟光時(shí)雖然做過端王府長史,又是受端王舉薦出任指揮使一職的,但如今他是嘉國公、金吾將軍沈江東的下屬。邁出這一步必然會(huì)牽連到嘉國公,要?jiǎng)佣送酰岬粢粋€(gè)孟光時(shí)足矣。”
“孟光時(shí)升任京衛(wèi)指揮使還不足一月,和沅西也就打過一兩次照面,牽連不到沅西。”
思卿挽袖添香,冷冷道:“要?jiǎng)佣送鹾兔瞎鈺r(shí),這個(gè)時(shí)機(jī)選得好。人人都以為是端王和孟光時(shí)密謀已久,故為孟光時(shí)謀得京衛(wèi)指揮使一職,好便宜行事。但無論如何現(xiàn)在孟光時(shí)是嘉國公現(xiàn)在的屬下,嘉國府豈能不受牽連?”
蕭繹一時(shí)無話可答。
思卿心知當(dāng)年老敬王聯(lián)合諸位宗王拿“謀逆”扣給靖國公府,逼死靖國公和仁康皇太后,蕭繹至今都未能給舅父翻案,故而郁結(jié)于心,忍不住犧牲孟光時(shí)向端王府撒氣。
然而這么說也不對(duì),一則逼死靖國公的是敬王不是端王,二則孟光時(shí)本是蕭繹放在端王身邊的人,又不是端王親信,著實(shí)無辜。
思卿見蕭繹面無表情,忍不住輕聲冷笑道:“‘十年磨一劍’,不曉得是誰磨的劍,也不曉得這把劍到底為誰所用。”
蕭繹佯裝沒聽見,并沒接思卿的話。思卿意識(shí)到她自己越界了,也不再說話。
雨夜漆黑的街上,有人撐著素色的油紙傘,那傘仿佛黑夜湖面上一片小小的枯葉,不知將會(huì)飄向何處。撐傘人一身小廝打扮,悄悄靠近端王府邸,叩響了王府一處角門。
過了好久,王府的伴當(dāng)探頭問:“是誰?”
“我是小七姐,有要事稟報(bào)王爺。”
伴當(dāng)見是端王豢養(yǎng)的歌伎,連忙開門迎她進(jìn)去。
端王府書房內(nèi)煙霧繚繞,端王與幕僚們剛剛散會(huì)。素色紙傘擱在了書房外的滴水檐下,露出一張柳眉櫻口的粉臉——正是端王的幕僚七娘子,她昨日在西山營充作營藝伎,今上在孟光時(shí)營帳中用膳時(shí),彈琵琶助興。
端王的騰蛟紋略深了些,蓄起了長須。他仰坐在圈椅中,雙目閉著,眉心緊擰,一幅心事很重的模樣。
七娘子輕輕進(jìn)了書房,行禮道:“王爺萬安。”
端王豁然睜開眸子,問:“你怎才來?孟光時(shí)那里究竟是怎么回事?”
七娘子沉默了片刻,道:“妾費(fèi)了一點(diǎn)心思才脫身的,所以來遲了。依妾看,孟將軍絕對(duì)沒有弒君謀逆之心。”她微微抬眼,覷著端王:“孟將軍是陛下故意要?dú)⒌摹!?
書房外忽然傳來一片請(qǐng)安聲,她不禁一驚,卻見端王繼妃葉氏笑吟吟地端著羹湯掀開繡簾走進(jìn)來,道:“這么晚了,王爺還不安歇?有什么事,明兒再議不遲。”
七娘子連忙站起來,向王妃行禮道:“給王妃請(qǐng)安。”
端王妃笑道:“原來七娘子在這里。不必多禮。”放下羹湯復(fù)對(duì)端王道:“七娘子在,妾便先回去了。”
端王面目表情道:“王妃先歇息去吧。”端王妃肅了一肅,走出書房,卻又忍不住一回首。幢幢燈影下,七娘子正在對(duì)端王唧唧細(xì)語。端王妃嘆了口氣,轉(zhuǎn)身走開。
書房內(nèi)的燭光忽然飄忽起來,七娘子走到燭臺(tái)邊剔了剔燈芯道:“妾所見的,只有這些。”想了想又道,“從前王爺說,孟將軍是陛下的人。如今看來,孟將軍未必是陛下的人。”
端王從圈椅里站起身,仍然面無表情,只道:“你辛苦了,先去歇息吧。”七娘子行禮退下。
端王踱步道門邊,吩咐侍女道:“去看看王妃在做什么。倘若王妃還沒歇息,請(qǐng)王妃來書房一敘。”
端王妃并未歇息,須臾便來了,見端王站在門邊看天,笑道:“今晚下著雨,哪有月可賞?七娘子呢?”
端王忽然攜了王妃之手進(jìn)屋。因?yàn)閮扇酥g少有這般親密舉動(dòng),端王妃不禁一僵,還沒回神,耳邊就響起了端王低沉沙啞的聲音:“勞煩王妃找個(gè)妥當(dāng)?shù)霓k法,取她性命吧。”
沈江東回京當(dāng)日,“今上往京郊閱兵,指揮使孟光時(shí)忽然起兵謀逆,事起倉促,當(dāng)日敗北”之事已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。孟光時(shí)乃是端王府長史出身,端王府一時(shí)成為眾矢之的。
思卿與蕭繹因?yàn)槊瞎鈺r(shí)的事情話不投機(jī),又冷戰(zhàn)起來。
太皇太后去世后,思卿更像是蕭繹的記室和謀臣,經(jīng)常替蕭繹處置機(jī)密要文,經(jīng)常與蕭繹談?wù)撉俺隆V徊贿^思卿比內(nèi)閣其他近臣與蕭繹更親密,蕭繹既信任思卿這個(gè)更親密的人,又防備她逾矩。思卿心想這利用自己還指望自己當(dāng)聾子啞巴,天下哪兒有這等好事?
兩人一冷戰(zhàn),翌日蕭繹身邊的侍從皆小心翼翼不敢作聲。一時(shí)有蕭繹身邊的黃門官稟報(bào):“嘉國公求見。”
蕭繹一面命人宣沈江東到懋德殿,一面命宮女去催請(qǐng)思卿來。
思卿先選了一件銀紅重絹妝花大袖褙子罩在豎領(lǐng)外,對(duì)鏡重新勻了臉、理了云鬢,撿了一支赤金鑲碧璽的滿冠插在髻上,又戴上一條米珠紅寶圍髻,才帶著宮人姍姍來遲。宮人在殿外止步,思卿一個(gè)人進(jìn)了懋德殿。
懋德殿內(nèi)只有蕭繹和沈江東君臣二人。
蕭繹正對(duì)沈江東講孟光時(shí)之事,見思卿進(jìn)殿,沉吟道:“你來晚了,沒聽見方才沅西的諫言。”
如今沈江東總領(lǐng)京畿庶衛(wèi),正是今日“謀逆弒君”的京衛(wèi)指揮使孟光時(shí)的頂頭上司。
孟光時(shí)既然“謀逆”,沈江東自付難辭其咎。但蕭繹此時(shí)又將殺孟光時(shí)的始末和盤托出,足以顯現(xiàn)他對(duì)沈江東的信任,沈江東正坐立不安,有苦難言。
思卿一笑:“什么諫言?總不至于是死諫。”
沈江東聞言驟然離座跪地。思卿見他跪下了,又道:“陛下親自逼端王亮底牌。請(qǐng)問沅西公,您還有什么可言的?”
“思卿,”蕭繹喚道,“少說幾句。沅西也起來。”
“陛下要壓制端王,不惜殺孟光時(shí)以嫁禍——如今孟光時(shí)又是嘉國公的部下。陛下這是壯士斷腕……”
“皇貴妃!”
這下打斷思卿的是沈江東,他看見蕭繹臉色已變。
思卿不依不饒道:“等事情真發(fā)作起來,端王只會(huì)把矛頭對(duì)準(zhǔn)內(nèi)閣——他前腳為撫州的案子彈劾了內(nèi)閣,后腳就叫人算計(jì)了下屬去,自然頭一個(gè)懷疑宰執(zhí)。要著急上火,還輪不到沈沅西你。”
蕭繹把方才的火氣生生咽下,目視思卿:“你在胡說些什么?”
“我胡說?”思卿撥弄著鬢邊垂下的圍髻珠串,“我哪一句是胡說?難不成孟光時(shí)不是陛下的人,叫端王策反了去?”說完這句話轉(zhuǎn)身便要離開。
蕭繹驟然站起身:“思卿!”
思卿停步回首道:“世上沒有不透風(fēng)的墻,孟光時(shí)到底是誰的人,自有定論。他因何而死,也會(huì)有定論。”
沈江東連忙打圓場道:“皇貴妃慎言,孟光時(shí)無論是自殺還是他殺,都是罪有應(yīng)得。”
“孟光時(shí)罪有應(yīng)得?孟光時(shí)有什么罪?臥底的罪?欺‘主’的罪?”
沈江東頓時(shí)面無血色。孟光時(shí)原系今上放在端王身邊的耳目,今上為壓制端王竟然不惜殺他。孟光時(shí)今朝冤死,確實(shí)讓人有兔死狐悲之感。
蕭繹氣得渾身亂戰(zhàn),卻極力壓制下來,看著思卿,道:“你放心,便是捅開了天,也傷不到你。”