夏末秋初，枕簟dian四聲漸生涼。
長信宮
早安過后，宓妃與阮氏正一處說話。繁妹端了些解暑的酸梅湯來。
“這會子說話也累了，你倒來的巧。”宓妃打趣繁妹。
“那，奴婢可就謝娘娘夸獎了。”繁妹實在是個開朗的姑娘，只圍著鍋灶，還不曾被后宮里的贓物蒙了心。
打趣間，夏挽卿瞧著阮氏碗中已然見底兒，“阮小主愛吃這湯，還不快多盛些來！”
“嬪妾謝娘娘！”阮氏受寵若驚，連忙謝恩。
碧音一旁欲言又止，夏挽卿示意，碧音附耳。不知說些什么，只看見夏挽卿的面色略帶驚愕。
思忖半響，方吩咐了碧音。隨后又和阮氏一陣家常，話題卻不似之前。問的盡是吃食方面。
“阮娣素嗜酸物？”夏挽卿試探的開口。阮氏愣了愣，“回娘娘話，只是近日嗜酸物。”
“如此，那可得找太醫好好瞧瞧了。”
“嬪妾謝娘娘體恤。”阮氏欲拒，可巧碧音打簾緩語：“娘娘，瞿太醫來給您請平安脈了。”碧音復命。
“快些請進來！”
“臣太醫瞿盡忠參見宓妃娘娘，阮貴人。”
“煩勞瞿太醫先給阮貴人瞧瞧脈。”
一番問診，瞿太醫忙跪地磕頭，“恭喜小主，是喜脈，已經兩個月了。”阮氏似乎早知此事，并無幾分驚奇。
夏挽卿示意紅藥，紅藥將端著的木盒打開，滿盒子的黃金條。
“人都說，三月胎漸穩。”夏挽卿下榻，行至瞿太醫跟前，且行且語，“保胎藥自然是缺不得的，不過，這宮里不比外頭，相信太醫能明白本宮心意，對么？”
瞿太醫入宮時間雖然不長，卻跟人精似的，“娘娘寬心。”這廂太醫收財告退，那廂阮氏紅了眼跪地謝恩，“嬪妾謝娘娘，娘娘恩德，嬪妾沒齒難忘。”
夏挽卿扶起阮氏，“你若真心謝本宮，好生養著便是。”
待阮氏走后，紅藥頗是疑惑：“娘娘，若將此事宣揚出去，未必就是壞事。何故……”
夏挽卿一副恨鐵不成鋼的模樣，“你還得多和碧音學學！”說完，進內室去了。
“碧音姐姐，快些告訴我吧？”
“娘娘自然想過宣揚此事，奈何阮貴人……”碧音小聲說到。
——坤寧宮
“怎會？”皇后聽了眼線傳上來的話，“本以為是個安分的，不想，這心眼，竟比蕭氏還多上幾分。”
“娘娘，錯不了。您看？”白芨請示道。
“宮里到底是許久未看戲了，早些安排吧。”皇后起身往內室走去，“從今日起，本宮病了，去太醫院領些方子來，日后的晨省暫時免了。”
——
“哎，你們聽說了嗎？”
“什么什么？”
“長信宮的阮貴人最近喜歡吃酸物。”
……一群小宮女開始聊天了
——某天湘妃路過
三嬤低聲，“娘娘，這怕是有了！”
湘妃頗有些驚愕，“什么？”
“娘娘，這？”
“且先去查一查，落實了再做打算。”夏挽云此刻腦子十分清醒，“可別叫旁人當槍使了去。”
——某天淑妃路過，“哼，宮里可真是好戲連臺。”
——咸福宮
“回娘娘話，阮貴人已有兩月身孕，再過些日子怕是要顯懷了。”一個太監模樣的人回話道。
“本宮知道了，下去吧！”
“諾！”
“三嬤，這可如何是好？”夏挽云對宸帝雖然沒有愛情，但是在墨氏的引導下，她，也成為了權利的工具！
“娘娘，此事尚且需要從長計議，有外人在？”三嬤有深意的看了海棠一眼，“怕是不妥！”
“三嬤，海棠和秋菊隨本宮一同長大。怎算外人呢？”
此時，海棠不敢對上三嬤的眼，只默默低下了頭。
……
——長信宮~望月樓
阮氏正吃著御膳房送來的藥膳，忽覺腹部有些痛意。
“來人！來人！”阮氏吃力的喚了兩聲。
阮氏的宮女兒歌鶯應聲而來，“小主，小主您怎么了？”
“痛！”阮氏撫著腹部，“找瞿太醫，找宓妃娘娘，快去！”
——
“好端端的，怎么會這樣？”夏挽卿慍怒的坐在阮氏的床邊，地下跪著三個宮女并二個太監。
“瞿太醫，可看出端倪？”
“回娘娘，這藥膳中摻雜了一味牛黃，只是分量不多，所以混入食材中，難以分辨。”
“娘娘，是誰，誰要害嬪妾的孩子？”孩子是母親心中最柔軟的地方，阮氏亦不例外，兩行清淚怎么也止不住。
“你信本宮嗎？”夏挽卿思忖再三。
或許是別無選擇，或許是打心底里信任，“嬪妾愿意相信娘娘，請娘娘明示！”
“既然有人已經知道了，不如，咱們大大方方的宣揚出去。”
阮氏有些躊躇，“這。”咬咬牙堅定了幾分，“嬪妾相信娘娘！”
“瞿太醫，有勞了！”
瞿太醫是聰明人，夏挽卿相信他會知道該怎么做。
——
“太好了，佛祖保佑，哀家要有小皇孫了。”太后聽了瞿太醫的話，連聲：“佛祖保佑，佛祖保佑。”
壽康宮一眾宮人跪地，“恭喜太后，賀喜太后。”
“桂川，差人把喜事告訴皇帝，讓他也樂一樂！”
“諾！”
——
“奉天承運，皇帝詔曰：貴人阮氏，侍候多年，孕嗣有功，位份當升。著晉為小儀，賜號順，欽此！”宣旨的是皇帝身邊一個不很得臉的太監，縱使如此，夏挽卿也不曾怠慢了他，只是賞銀少些。
“恭喜順小儀，賀喜順小儀！”望月樓的一干婢子太監都覺得要熬出頭了，格外高興。內務府為了巴結，不停的往望月樓送東西。
阮氏瞧著一箱一箱的物件，巴掌大的臉上看不出喜憂。等四下無人時，才囑咐了歌鶯嚴格把關。
阮氏有孕，照例是皇后照顧胎，偏生皇后“病”了，這差事自然落到了主位夏挽卿的頭上。
——皇帝處理完政務，不過剛剛酉時。
“班包兒，擺駕，長信宮。”
“皇上，剛剛太后娘娘請您過去壽康宮呢！”班包兒提醒道。
“朕給忙忘了！”宸帝從龍椅上下來，“那就先去壽康宮。”
——
“都退下吧！”太后坐榻吩咐道。
“子伯近來可好？”太后慈愛的問。子伯，盛御天的字
“謝母后關心，兒子很好。”
“皇帝還記得，當年奪嫡的境況嗎？”太后別有深意的看了眼皇帝。
“兒子不敢忘。”
“那子伯可知，為何先帝偏偏放心把帝位傳給你？”
“因為母后睿智，請了王川四老出山輔佐朕。”
“錯！”太后的音量略略提升，“因為你行為無過錯，且是嫡長子。”
“母后！朕……”太后的話外音，宸帝如何聽不出。
“哀家不是怪你冷落了皇后，而是怪你不該為了一個女人冷落了整個后宮！”
“母后，朕不覺得自己過分偏寵了宓妃！”皇帝欲分辨幾句。
“沒有偏寵？”太后冷笑道，“十有七天宿長信，這莫不是偏寵？”太后接著補充道，“倘她夏挽卿沒有生這張臉，你還能這樣待她？”
“若不是母后害死了她，朕何須去寵外邦之女？”
“她殤妃進宮前也不過是個妓子。”太后扒起了殤妃的老底，“何況，她心里有誰，皇帝豈不知？”
皇帝沉默了。
接著，太后又是一劑猛藥，語氣稍有緩和：“她死前腹中有誰的種，皇帝應該最清楚！”
本是母子間說體己話，最后，反是不歡而散了。
——
從壽康宮出來，宸帝仰天長嘆，“杳冥冥兮羌晝晦，人諾諾兮言自微。何以鳴之向九天，以何斷此金鎖鏈！”
好一會兒子，班包兒覺得皇帝大人心情緩和些了，這才打破寧靜，“皇上，您看，這？”班包兒聰明的打著手勢。
“去鐘粹宮！”
——