到了第二天，街頭巷尾都在議論這件事，但是什么事都沒發生。那些年輕人便不肯信上了年紀的人的話。各自該干什么干什么。
傍晚的時候，五爺氣喘吁吁跑來。叫道：“二嫂啊，可不得了。許多蛇啊，大蛇領著小蛇都往南面黑龍潭去了。”
奶奶什么也沒說，拿起念珠就開始念經。
然而，這一天還是什么也沒有發生。連雞和狗都安靜下來。
第三天一早，程靈慧去挑水。看見井水直往外冒泡泡，跟燒開了一般。她就盯著那井水看。忽然那井水向上涌起，一下子就漫過了井口。驚得程靈慧往后急跳。可還沒等她站穩，那井水猛的又縮了回去。程靈慧探頭一看，一下子看見了井底的淤泥。
正在驚疑未定。本來安靜了的雞狗忽然又嘈雜起來。一股不祥的預感升上心頭。程靈慧叫聲：“不好。”扭頭就往家里跑。邊跑邊喊：“不好了，快跑。大家快跑。”
街坊四鄰聽見她的喊聲紛紛出來，想看個究竟。程靈慧只覺得時間緊迫，得趕緊跑。也不知道為什么要跑，應該跑去哪里。
她幾乎是竄進家門，一把拉起奶奶就往門外背。家里人紛紛出來。聽見程靈慧喊快跑，跟著就往外跑。
程靈慧把奶奶背出來，放到大街上空曠的地方。轉身正要去背爺爺。不知哪里發出一聲悶響，霎時間地動山搖。晃的人根本站不住腳。眼看著街道兩邊兒的房子往起一簸，瞬間坍塌。整個村莊頓時人喊馬嘶，雞飛狗跳。
程靈慧好不容易站穩腳跟，家已經變成了一片廢墟。
她眨了眨眼，有點兒不敢相信眼前的景象。這時又一波震動到來。程靈慧一跤跌倒，好半天才反應過來。大叫一聲：“爺爺。”就要沖進廢墟里。
師娘一下子摟住她的后腰，死死拖住她道：“不能去，太危險了。”程靈慧被拖到在地，望著灰暗的天空嚎啕大哭。
父親不在家，爺爺就是她撐起這個家唯一的精神支柱。現在這個支柱倒塌了，她一下子崩潰了。
程靈慧也不知道自己哭了多久。只記得村里幸存的人都茫然的站在各自家的廢墟前。不知道什么人在哀哀的哭著。聲音并不大。
這次地動，沙溪縣受災嚴重。傷亡人數難以統計。因為程靈慧的呼喊，程家村傷亡的人數要少得多。盡管如此，村里還是被一片哀戚籠罩。
埋葬了爺爺，看著變成廢墟的家。程靈慧連悲傷的時間都沒有。
天越來越冷了，這老老少少的要是沒個窩，非凍死不可。
十里鋪也遭了災，核桃坪也不例外。萬幸四妹一家和姑姑他們都沒事。可重建家園的事就誰也幫不上誰了。還好還有二姐。幫程靈慧分擔了不少活計。
姐妹倆不分晝夜的挖土，打坯。終于在大雪來臨之際蓋起一間土坯房。一家人才免于被凍死的命運。好在糧食是有的，倒不用發愁餓肚子。
就這樣熬過嚴冬，迎來了溫暖的春天。這一年，程靈慧已經十九歲了。在村兒里屬于老姑娘了。可一家人誰還有心思想這個？
開了春兒既要忙著春播，又要忙著建房。
看著冬小麥長勢喜人，莊稼人們才松了口氣，露出點兒笑容。誰知一場蝗災不期而至。接天蔽日的蝗蟲，瞬間把剛打泡兒的小麥啃個精光。老百姓真是欲哭無淚。
春莊稼剛露頭兒也被啃光了。再想種種子都成問題。大家不約而同想起當年的常家。常家世代仁善之家，對于四里八鄉窮苦百姓那是能幫多少幫多少。借種子那就是一句話的事。可如今，常家在哪兒呢？
到了這時，村里人誰也顧不上誰了。各自想自家的辦法。
好在程靈慧還有買虎皮的銀子。除了這幾年的花用，也還剩下一些。花了比往年貴了數倍的價錢，買了種子種下。這時，她手里已經分文全無了。別說建房，就算是家里誰有個頭疼腦熱，抓藥的錢都沒有。
于是，她決定再次鋌而走險，去販私鹽。
五爺已經老了，她不打算告訴他。安頓好家里，她一個人推著獨輪車就上了路。某西鹽池的鹽把頭還在，彼此認識也就好說話的很。程靈慧裝了鹽日夜兼程往回趕。到了沙溪縣才知道包子鋪的老頭兒在這次地動中被砸死了。程靈慧想了想，推著小車就去了滄州。
定邊候謀反的事經過這么多年已經淡了下去。滄州早已被解禁。程靈慧把鹽藏起來，在滄州城中轉了一圈。看中一家不起眼的雜貨鋪。
不得不說，這些年東奔西跑，她還是有些眼光的。一番交接，那雜貨鋪掌柜的果然不是什么清白商家。只是，他看程靈慧年輕，難免生出欺凌的心思。程靈慧不動聲色，一手捏碎了喝水的茶碗。茶水流了一地。那掌柜的才做出個勉為其難的樣子收了程靈慧的鹽。卻也壓了不少價錢。
有道是強龍不壓地頭蛇，程靈慧對此也是無奈。有心向那掌柜的打聽定邊候的事。掌柜的變色道：“年輕人不要對什么都好奇。”竟是和五爺一向教導她的話異曲同工。程靈慧知道問不出什么，也就不問了。兩人約定好，以后程靈慧有了貨就送到這里來。
程靈慧離開時，看見有人和自己一樣推著小車進了雜貨鋪的后院兒。小車上蓋著苫布，估計也是見不得人的買賣。想到五爺說的，閑事莫管。她只能壓下心頭的好奇。
她去了定邊侯府。只是侯府大門緊閉，有重兵把守。她轉了一圈，發現根本進不去。也就作罷。從此開始了跑單幫，販私鹽的營生。也偶爾趕著牛車，運送一些兩地特產、百貨之類的。到了這時，她偶爾會想起父親。也不知父親當年跑單幫，是否也和自己一樣有著不能言說的苦衷？也不知父親現在身在何處，可否安好？
為了掙錢，她甚至獨自一人跑到塞外去販皮貨。跑到東北去倒人參。只是那些參客里的黑幕太多。那一次她差點兒丟了性命還沒掙到錢。從此不敢再去。只是專心販貨。把皮貨從塞外販到京城，再從京城把胭脂水粉，時新的玩意兒販到江南。再從江南販絲綢和茶葉回來。
偶爾也販幾趟私鹽，只是不單去某西運城的鹽池，也去東海販海鹽。
兩年下來，還真讓她掙了些錢。翻蓋起青磚藍瓦的一團院子。三鄉五里也算不錯的人家。風風光光的把五妹打發出嫁后，不久就有人來和二姐提親。
程靈慧打聽了。那家人還是不錯的。男方是當兵才回來的。前邊兒的媳婦留下一個男孩兒死了。那男孩有六七歲的樣子，就是調皮了些。一個小孩子，程靈慧也沒放在心上。看二姐愿意，也就同意了。從提親到成親也就個把月時間。程靈慧覺得太倉促，嫌準備的嫁妝太少。臨了給了二姐五十兩的壓箱錢。
五十兩在鄉下人家那可是一筆巨款。鄉下人忙一年也攢不下二兩銀子。
可二姐就是那么倒霉。前二姐夫一家子不是東西，把她當牛做馬使喚。這個二姐夫家對她倒是不錯，可架不住有個記事的繼子。一天到晚跟她鬧，家里那叫一個雞飛狗跳。
沒辦法，人家爺爺、奶奶心疼大孫子。把那皮孩子看得比性命還重。他爹又覺得拋下他們母子許多年不管，心里虧欠。不舍得教訓。六七歲的孩子知道什么，受了舅家挑唆，就差把房頂掀了。天天要錢，不給就鬧。
二姐嫁過去不到一個月，那壓箱底的五十兩銀子丟了不下五回。明眼人誰看不出來，這是有人惦記她的錢呢。
程靈慧怒了。提把刀就去了那皮孩子姥姥家，一刀就把他們家門口碗口粗的棗樹給攔腰砍斷。嚇得那家人沒一個敢露頭。
程靈慧又轉到二姐家，提起那皮孩子就一頓好打。任憑那家的爺爺、奶奶哭天搶地的都不好使。二姐夫過來拉，被程靈慧一胳膊拐到墻上：“舅舅打外甥，你別管。”
那皮孩子一看失了依仗，又被打得實在疼。立刻就服了軟。哭著喊著叫二姐‘娘’，一個勁兒的求饒。二姐就是個面活心軟的，拉著程靈慧哭得眼淚跟不要錢似得。說道：“三慧，你打俺吧，別打俺孩子。是俺沒教好，都怪俺。俺不會當人娘。”
程靈慧一看這情況，見好就收吧。瞪了那皮孩子一眼：“你要是在敢上房揭瓦，看俺怎么收拾你？”
那皮孩子也算機靈，爬在地上就磕頭：“舅，俺再也不敢了。再也不敢了。”
不管怎么說，那皮孩子后來再沒鬧過什么出格的事。不過程靈慧也給他留下了很深的陰影。直到他娶了媳婦，聽見三慧來了還是害怕。
這一年，朝廷發生了一件大事。皇帝讓皇太后給罷黔了，下放到金陵府當王爺。新登基的皇帝是原來的皇帝他弟。聽說這倆人兒還是親兄弟。生母是皇貴妃，不過早就死了。現在的皇太后是他們爹的大老婆，原來的正宮娘娘。
誰知道怎么回事呢？大戶人家還大老婆、小老婆一大堆，嫡子、庶女的糾纏不清楚，何況是皇家呢？
不過老百姓聽到這消息還是很高興的。