轉眼孩子們都長大了，梅梅上初中了，小女兒也上五年級了。孩子聰明、漂亮、懂事。

表哥最后病的連呼吸都困難了，93年冬天，表哥終于走完了他34年的短暫人生。留下兩個孩子，可憐的愛華，年邁的父母。表哥走了，愛華不知道自己心里是什么滋味。好像自己終于完成使命了，反而很輕松了。

表哥一走，家里的重擔落到愛華一個人身上。還好兩個女兒大了，能幫助媽媽照顧爺爺奶奶，分擔家務。周大家和周老二家，對兩位老人不管不顧。周大媳婦更是可惡，看著這一家越是難過就越開心。跟鄰居飛腿劉、馬快嘴，三個女人說長道短。愛華變成寡婦，更成了她們議論的對象。在她們那些人眼里，寡婦就應該不正經。連胡同里路過一個陌生男人，都要盯著看，是不是去愛華家的。好像不去愛華家，心里都很失落，沒有議論的話題了。

95年冬天姑父一場大病去世了。發喪的錢周大家和周二家一分也不出。愛華實在沒辦法，把幾個表姐，和自己的哥哥都叫來想辦法。周大媳婦和周二媳婦都來l。一場舌戰開始。

周大媳婦，周老二媳婦，一陣營。

愛華和幾個哥哥一陣營。

幾個表姐，中間陣營。

首先周大媳婦“我們家一分錢都不能出，理由是，一我們分家過這么多年，一分錢光也沒借上，公公婆婆的。二就連我上班，孩子也沒給我看。三當初娶我過門的時什么也沒給我。娶愛華時，有自行車、手表，我有什么啊！愛華家欠那么多錢都沒還。現在憑什么讓我們家出錢。”

周二媳婦“我們家困難，還有兩個兒子等著娶媳婦呢！我家是真沒錢啊！”

愛華大哥“你們這些都不是理由，爹是你們的爹。把你們養大，你們真就連一口棺材錢都出不起嗎？你們就不拍別人笑話。”

周大和周二都不知聲。現在家里孩子都大了，都向著自己媽。他們兩個都不敢惹自己老婆了，在家說話沒有地位，耷拉著腦袋嘆氣。

愛華三哥“這照理說周建走了，愛華就不算老周家媳婦了。我們今天來這也是以侄子，侄女的身份。再說當初愛華嫁過來，說好了欠的錢就不還了。”

周大媳婦“誰說愛華不是老周家媳婦，她沒住老周家房，生的孩子不姓周。這么多年數她們家，占的便宜多。這錢就應該她來出。”

周愛華“大嫂，我真沒錢。我一個月就這么點工資，一家老小吃吃喝喝，孩子上學，根本剩不下錢。我要是有錢我肯定出。”

周二媳婦“你跟誰哭窮，你沒錢你買電視機。這些年就數你家占的便宜多，這錢就應該你出。”

幾個表姐只看熱鬧不說話，架越吵越兇。周大媳婦和周二媳婦死活就是不肯出錢，最后不歡而散。

最后愛華的大哥和三哥商量，借錢給愛華，先把老人發送了再說。

也只能如此了，姑父發送出去了，人都散了。愛華一個人在炕上，心想這些債怎么還啊！止不住眼淚啪嗒啪嗒的往下掉。梅梅和思思看見媽媽哭，也跟著哭。哭了一陣子，愛華怕嚇著孩子。就安慰她倆說：“沒事天塌下來還有媽媽呢！沒事的，媽媽就是累了。”

梅梅知道媽媽累”媽你等著我去做飯，今天你不用干活。“

“傻孩子你還小哪會做飯啊！還是我去吧！”

“媽我長了，我馬上就初中畢業了。”

“你去學習吧！聽話我去做飯了。”

胡同口幾個長舌婦又開始議論開了。

飛腿劉”你老公公沒了，你真一分錢沒出？”

周大媳婦“我一分都沒出，就應該李愛華出錢，這么多年便宜她了。還在那哭窮，說沒錢，這不也發送出去了。這人啊就不能太好心，就得讓她出錢。”

馬快嘴”你厲害啊！那你家周大就沒說什么。”

周大媳婦“他敢！現在我可不是過去了，大氣都不敢出。我的孩子都大了，都向著我，他敢說我試試。”

周大媳婦洋洋得意的勁頭，誰也不服了。

愛華和計著，怎么才能多正點錢呢？這鎮上就數家具廠工資高，可是活累。但能比現在多正一倍的工資。要是能去那上班估計欠的錢很快就能還上了。梅梅初中畢業了，還要繼續上學都需要錢啊！在累也要干為了孩子，也要堅持。

愛華去家具廠打聽，招工的事。正好缺人，可以去上班。女工只能做噴漆，或膩工。這兩樣工資都很高但工作很辛苦，環境很差。愛華一聽沒問題只要工資高就行。

愛華辭去食品廠的工作，同事們都舍不得她，領導也不想她走。

愛華”我真的很想在這跟大家好好干，可家里真是困難啊！公公去世時欠了不少錢。還有婆婆要養，兩個孩子上學都要錢，就我一個人掙錢，不多正點怎么行啊！”

領導也很遺憾沒辦法幫她，知道她有困難也不好強留她。最后領導說：“你常回來看看，你雖然不在這上班，但也是我們的一分子，我們都會記住你的好。”

愛華第一天來到家具廠，被分到油漆車間。這里氣味異常刺鼻難聞，是常人無法想像的。油漆烘烤爐子更是高溫難耐。工人都全副武裝，帶著口罩。車間里噴什么漆全身就是什么顏色。愛華一進車間嗆的喘不過來氣。搬油漆，調油漆她只能先干簡單的。到中午吃飯時，她什么也吃不下，好像喉嚨里堵著油漆，只能喝水。晚上下班回到家好像還是有油漆味，什么也吃不下。這樣過了四天，第五天病倒了。愛華躺在炕上渾身酸疼，喉嚨里鼻子里全都破了，喘氣都疼。起不來，動不了。梅梅和思思看到媽媽病到了，嚇的直哭。周大媳婦聽說愛華病了，心里痛快極了。好好的食品廠你不待，你活該。

過來說風涼話：“你這是掙錢不要命啊！那家具廠的活是誰都能干的嗎？你想掙錢也得掂量掂量啊！”愛華躺在炕上背對著周大媳婦。心想要不是你們逼的我，我何苦至于這樣。愛華根本不想和她說話，不管她說什么愛華都沉沒不語。周大媳婦只好離開去找飛腿流，馬快嘴。

三個女人又開始說三道四。

馬快嘴“這女人命不好也沒招，吃苦受累也得自己擔啊！誰讓他沒嫁個好男人啊！長的好看也沒用。”

周大媳婦“姑表親又怎樣，還不是得吃苦受累，她活該，自己命不好怨誰啊！”

飛腿劉“你說她怎么不再找一個？”

周大媳婦“誰敢要啊，帶倆孩子，長的好也沒人敢要啊！”

她們這些人看別人有難處特別開心，這樣才能顯出她們過的幸福。

姑姑看愛華病了，很擔心很心疼。晚上拿出一個小布包，里面有一個信封，信封里有一張紙。遞給愛華說：這是你姑父活著時候留下的，他說這個能換錢。我不識字你看看這是什么，我把她交給你，等我死了你把我發送出去就行了。老大和老二根本指望不上，就是兩個白眼狼，你別讓他們知道。

愛華接過紙條一看，是一張八千元的三年期存單。還有一年多就到期了。愛華很意外也很驚喜：“姑姑怎么這么多啊！”

“這是你姑父攢下的，我也不知道怎么換錢，就一直沒拿出來。現在看你這么難，拿出來，給你吧！將來我老了你買口棺材把我發送出去就行。現在我也只能靠你了，這是家里的戶口，房照，都給你。”

愛華又驚又喜，看著存折啪嗒啪嗒的掉眼淚。一下不知道該怎么辦了。真是天無絕人之路啊！老天待我不薄，人還是應該感恩生活給你的一切。無論多么困難，也許希望就在前方等你。

在炕上躺了三天，愛華又去上班了。她想多掙錢讓兩個女兒多讀書，生活總是會充滿希望。

姑姑身體越來越差了，身邊要有人照顧才行了。愛華工作忙顧不上，還好梅梅大了能照顧奶奶了。別的孩子放學出去玩了，梅梅總是很乖，放學回家照顧奶奶。幫媽媽做飯，給妹妹輔導功課，愛華輕松不少。