宋光宗自從欽點陳亮為狀元后，自以為做了一件了不得的大事，整日里興高采烈，更不把朝見孝宗之事放在心上。文武百官亦無人敢于進言。過了不久，陳亮病亡的消息傳至臨安，李皇后知道光宗非常賞識陳亮，害怕此事會給光宗帶來什么刺激，于是遍諭諸宮，任誰也不得在光宗面前提及陳亮之死。然而半月之后，一個新入宮未久的小太監不慎露了口風，光宗得知，一驚之下，立時又變得癡癡呆呆。李皇后聞之大怒，即刻下令將那小監絞死，但光宗的瘋病卻自此難愈。
五月末，纏綿病榻已數年之久的孝宗皇帝終于病逝。是時光宗正瘋的厲害，太監們數次來報，李皇后也親自前來哭求，光宗只是不理，滿宮亂跑，就是不往重華宮去。大臣們得知孝宗死訊，都身著喪服，云集于重華宮前，但光宗始終不至。可憐這班養尊處優的大員們在重華宮外跪了整整一天一夜，忍饑挨餓，個個委頓不堪。大臣們見這么下去也不是辦法，便聚在一處商議了一會，共推留正出面，去促請光宗臨駕。
留正身為丞相，乃百官之首，自然無法推辭，明明知道這是一份苦差，也只有硬著頭皮前往。
到了延和殿，卻見李皇后正流著眼淚勸光宗快換孝服，光宗卻上竄下跳，繞著圈子亂跑，顯得興致極高。幾個托著孝服的宮女太監緊緊跟著，也不敢過分強逼，只是不住哀懇。留正見過了李皇后，也顧不得自家已年老體邁，急步跟在光宗身后，大聲道：“陛下，陛下，壽皇駕崩，百官已擬好了尊號，正待陛下您前往主持呢！”光宗理也不理，顧自快步而行，忽而往東，忽而向西，看似腳步踉蹌，卻走得快捷異常，直把個年高體胖的大宋丞相累得汗流夾背，氣喘吁吁。
光宗又奔了幾圈，轉頭看了看留正，忽地又收住腳步，奇道：“你怎么在這里？有何事前來見朕？”留正見光宗神志略顯清醒，心中大喜，忙躬身拜倒，道：“皇上，太上皇已于昨日駕崩，文武百官都在重華宮前敬候皇上前往主持喪禮。請皇上除了吉服，速速起駕！”宋光宗搖了搖頭，嘿嘿一樂，道：“老頭子又來騙我，想讓朕前去問安，直說就是了，竟然裝死來騙朕！寡人偏偏不去！”留正聞言大急，連聲道：“圣上，此乃國家大事！豈同兒戲？誰敢用這等事來欺騙圣上？”光宗自語道：“前幾日還好端端地，怎么說死就死了呢？真乃奇談怪論。”自個嘀咕了幾句，忽又轉向留正，道：“說起這事來，朕倒想起了陳龍川。他也是好端端的，怎么說沒就沒了呢？留丞相，你說這是怎么回事？”留正心中打了個突，忙俯首道：“這個老臣不知。常言道：天有不測風云，人有旦夕禍福。生死之事，乃司命之所屬，非人力所能預料。”光宗皺著眉頭道：“胡說八道！以前太上皇在位時，每一科狀元都活生生地，為什么獨獨陳亮就死了呢？朕看這其中必有古怪。”留正心懷鬼胎，又看宋光宗已無可理喻，只得連連叩首道：“老臣不知，老臣不知；老臣告退，老臣告退。”轉首看李皇后坐于一旁垂淚不止，知道她也無法可想，便低著頭，匆匆退出了延和殿。
留正回到重華宮前，垂頭喪氣地道：“大家先起來歇會吧，皇上一時半會還來不了。”眾官聞言，活動活動手腳，紛紛站起身來。京鏜年事已高，早跪的兩腿酸疼，由旁人扶了，方得勉強起身。嘆道：“皇上不至，喪禮無法進行，這可怎生是好？”群臣個個搖頭嘆氣，徒呼奈何。趙汝愚跪在原處也不起身，此刻仰著臉道：“說不得，只有請皇太子出來主持大局。”請太子主喪，那就得先讓光宗退位。百官聽了，面面相覷，均知此事過于重大，一時無人敢于接口。韓佗胄份位較低，跪在京鏜等人之后，聽了這句話，禁不住心頭狂跳。他生恐有人覺察，連忙低下了頭，只作沒有聽見。
過了良久，仍然無人插話。趙汝愚知道自己這話說得太早了些，心中不覺好生后悔，當下不敢再行開口，復低了頭，老老實實地跪了。留正等人見此情景，亦緘口默言，先后跪倒。
這一跪又是一天一夜。到了第三天上午，大臣們漸感難以支撐，已有數人先后暈去，群臣別無他法，只得再次推舉留正及趙汝愚，戶部尚書葉適三人出面，再去促請光宗。
三人到了延和殿，伏地哀肯，請光宗前往主喪。光宗只是不理，顧左右而言他，道：“叫吳挺吳節度前來見朕，朕要問他知不知道陳亮是怎么死的。”吳挺早已死去一年有余，如何還能召回京師問話？可任憑三人百般勸解，直說得口干舌燥，光宗就是不聽，堅持說吳挺仍然健在。三人費盡了口舌，計無所出，只好再次退回。
三人悻悻而歸，走了不遠，葉適嘆道：“這樣下去可不是辦法啊！留丞相，趙大人，咱們得想個法子才成。”留正木然不語，趙汝愚卻道：“依兄弟之見，還得請皇太子出來主持大局。皇上這個病癥已非一日兩日，前些時候看來似有好轉，如今又病得更加厲害了。太上皇的喪禮乃國之大事，他都不來主持。天子乃一國之首，怎能整日胡言亂語，東游西逛，而不理半點朝政？長此以往，國將不國！是以還需早日請太子來主持大局為上。”葉適聽了這一番話，心中好生后悔不該提這個話頭。皇上雖然瘋瘋癲癲，但畢竟還是皇上，自己若贊同趙汝愚的提議，那就等于逼迫皇上退位。日后光宗一旦清醒過來，自己的身家性命可就難說得緊了。忙低頭顰眉做沉思狀，并不接口。那邊留正也是眉頭深鎖，口唇緊閉。趙汝愚卻不肯罷休，又道：“留丞相，你意下若何？”留正見趙汝愚步步緊逼，已無法再行搪塞，心下又樂得由趙汝愚來打頭陣，便道：“這件事過于重大，咱們還是先回重華宮，同諸位同僚商議過后再做定論。”
回到重華宮前，留正將群臣喚到近前，目光緩緩掃視一周，開口道：“各位同僚，圣上的病癥眼見是愈加沉重，看來已無法親臨主喪。但是，太上皇的喪事怎可無人主持？適才趙汝愚趙大人提議：應由皇太子代圣上主喪。各位意下如何？”群臣苦苦挨了兩日，個個身疲力倦，神情萎靡，聽了這一番話，卻無不精神為之一振，亂哄哄地議論開來。不少人心中均想：“反正這事是趙大人和留丞相他們先提出來的，天踏下來也有他們幾個頂著，我怕什么！”亂了一陣，大都點頭表示同意。只有三五個特別膽小怕事之人低垂著頭，緘口不語。