詩曰：

少年義氣高，肝膽照英豪。

今日嚇紈绔，明朝披戰(zhàn)袍。

賤貧怎可欺，威武豈能搖？

這等男兒在，愿同醉此宵。

*

當老屈途經(jīng)靠近梁門大街的一條小道時，前方不知何以喧囂壅塞起來；遠遠望去，幾十米外簇擁著一大群人，一個個都獐頭鼠目左顧右盼，好像有什么熱鬧。若在往日，老屈是定要看個究竟的，可今天他沒有什么心情，且下意識地回顧身后的車廂，生怕有人趁亂打劫似的。他實在不能再受什么打擊了。

然而，天性是最難馴服的野獸，他終于按捺不住內(nèi)在充沛的好奇心，但又不愿冒險下車，撿了芝麻落了西瓜。于是，他扯一扯韁繩，使馬匹由小跑變?yōu)樾挪剑斠稽c點靠近人群的旋窩，車輪便不再前行。他稍稍伸伸脖子，就能很清楚地觀望到旋窩中心發(fā)生的事了——就像坐在戲園子二層的包間里。

一面是一個二十多歲，留著胡子茬，穿著粗布短打的小伙子；長得精神，長方臉，粗眉毛，通鼻梁，一看就是渾身是勁兒的好力把。他瞪著眼，揪住一個穿緞子長袍的斯文人罵罵咧咧。那斯文人比他略長，丹鳳眼尖下巴，模樣倒也風(fēng)流。在他腳邊跪著一個小女子，低著頭，模樣看不真，年歲大抵與蘭兒相仿，卻是一身白，脖子上插著一根稻草。

看客們推搡如灘岸的潮水，七嘴八舌沸沸揚揚，可還是能聽到幾句小女子的哭告：“大爺，大哥，你們就別吵了~~”

斯文人道：“我不想與他糾纏。這么多人看著，我給了錢的。她就該跟我走，這是事先談好的，干他什么事兒？”他邊說邊環(huán)顧周圍，仿佛在征求觀眾的意見。

“你他媽不是趁人之危嘛！兩吊錢想買個黃花大姑娘？！這錢小爺給了！你滾蛋！想就這么著把人拐跑？門兒都沒有！”

“這是我的事，干你甚事！？”

“小爺見了不平事就是要管！”

斯文人笑起來，道：“你們看看，他好不講理~~凡事總有個先來后到吧？這么多人看著，是我先給的錢。你想耍混，好占便宜？那可辦不到！你當這是荒草野坡哪？這是東京城，有王法的地方！——我如今不與你這等莽夫多講，你再不松開，我可要報官了！”

“小子！別拿報官嚇唬老子！老子他媽可不是……”

——老屈聽了個沒頭沒尾，不過前因后果大概也能猜得出來。但他還是不自信，輕輕拍了拍站在他跟前的一個陌生人，問道：“兄臺，這是出了什么事兒？”

那兄臺笑笑，道：“我也是剛來。聽說是這姑娘要賣身葬父，誰給兩吊錢把他爹埋了就給誰做小老婆。那穿大褂兒就給了兩吊錢，偏趕上那小伙子出來擋橫兒抱不平，這不就矯情起來了嘛！”他說這低低一嘆。“這年月，沒事兒管這些作甚？真要鬧上公堂，當官的還能幫著窮人？再給他四十板子，到時候連飯碗子都得砸了！”

附近的幾個人也都別過頭來湊熱鬧。“可不是嘛！雖說兩吊是少了點兒，可這本就是你情我愿的。唉，現(xiàn)在的年輕人就是不識時務(wù)，他還以為他多大本事呢~~”

“誰年輕那會兒不犯混？總等他到了我這歲數(shù)，就該老老實實了。”

“一點兒不錯，就是沒吃過虧，沒遭過罪！若在先帝爺那會兒，早當亂黨逮起來了。”

此時有人問這小伙子是誰。就有一位抱著肩膀笑道：“您不知道？這小子就在萬安裱糊店學(xué)徒，叫順兒，整個一愣頭青！仗著身板硬，專愛管這些閑事。在這一片還小有些名氣呢。”

幾個人攢局議論了一會兒，就又重新看起戲來。

“你倒是放不放人！”順兒怒道。

斯文人又笑起來，道：“放不放干你甚事！？你小子可是出門沒看黃歷，要犯在大爺我手的里了。我勸你趕緊松開，哪兒涼快哪兒呆著去。若不然，今兒就非得治死你不可！”

那姑娘哭得滿臉是淚，跪在地上央告道：“大哥，你的好意小女子心領(lǐng)了，可我本是命薄之人，別再因為我連累你吃了冤枉官司……”

——這時，老屈倒有些同情起那女子來了。同樣是人，同樣活在天底下，可就得分出三六九等來。窮的窮到賣兒賣女，富的富到肉林酒池。但若沒有富人，窮人沒法活；沒有窮人，富人也富得無趣味。大千世界，不平事萬萬千千，憑包公再世海瑞重生也審不清、斷不完、擺不平。他看看那小伙子一臉聰明不像笨人，可做事怎的如此迂腐？想著不由搖了兩下頭。

*

身后老遠傳來幾棒銅鑼響，所有人都回過頭去——果然是幾頂亮晶晶的黑帽子叫嚷著朝這邊過來了。“有什么好看的！都散了！都散了！”

官差終于到了，斯文人哈哈道：“王八蛋，這下看你還兇得起來！”說著也伸手扯住順兒的衣領(lǐng)。“等上了公堂，就有的你犯混了！”

順兒仍舊嘴硬，道：“官差來了又如何？！小爺怕你不成！”

老屈見狀便料到此事的收場，既知道了謎底，這謎又有什么猜的？況且他還有要事在身，不好耽擱，便吆喝著笞馬離去了。

*

半個時辰，漢中王府出現(xiàn)在老屈的視野中，從遠遠的一個個渺小的黑色屋頂，漸漸變成一棟棟半隱在高墻后的巍峨樓臺，陡峭險峻，深不可測；仿佛一座埋伏著妖怪野獸的山。他愈發(fā)壓抑，甚至有一種窒息的感覺。心里慌亂，好似餓過頭，又猛喝下一碗濃茶水。

“干什么的！”角門底下，一身黑衣的小廝咧嘴問他。

老屈滿臉粘咲道：“小哥，麻煩您進去通稟金管家一聲，就說小屈子來了。”說著塞給他一個小元寶。小廝甩下一句“在這兒等著！”扭頭掩門進去。

大約一炷香的功夫，金管家領(lǐng)了幾個家丁大搖大擺地踱出來。老屈往日總覺他有幾分平易可親，可今日見他戴一頂瓜皮帽，一身醬紅袍，眉梢挑著，嘴唇抿著，卻是好不威嚴怕人。他連忙上前打千，金康頷首道：“一路辛苦，不必多禮。”接著探出頭去睄睄空巷左右，即命家丁把車趕進府來。“

“這一路可還順利？”

“順利是……只是……”

“怎么？出了什么差子了？！”

老屈想想也罷，便拉管家到一僻靜處，湊著他嘀咕了幾句。金康的臉子頓時掉下來，凝眉道：“再三再四叫你謹慎從事！怎么如此大意？！這可好，連你帶我一個也跑不了！我看你待會怎么跟王爺辯解！”說著狠狠地嘿了兩聲。老屈這會兒哪有什么主意，眼睛鼻子攥成一團，一個勁兒地作揖討?zhàn)垼蟠蠊芗以谕鯛旕{前美言幾句，好歹恕了他這一回。金康鼻孔里出氣道：“這是掉腦袋的事！你當是小孩子扮家家哪？！你這可是拿咱們王爺打岔呢吧！”

老屈仍舊央告，小的就是長了十個腦袋也不敢拿他老人家開心不是。

金康拿眼角掃掃他，哼一聲問：“這一路可有人盯梢？”

“絕對沒有！”這一點他倒能保證。

“咳，我遇上你真是倒了八輩兒血霉，也虧你還有臉來。——這樣吧，你先隨我去見王爺，是生是死，就看你小子造化了。我也幫不了你！”管家說著先吩咐家丁把箱子抬到庫房，自領(lǐng)老屈往王爺?shù)臅咳ァ４綍磕_下，老屈抬眼一看，好一所秀麗莊嚴青磚灰瓦的大房子。四周竹林茂盛，蘭葉葳蕤。房門左右侍立兩名黑衣武弁，膀大腰圓，面色鐵青，活似兩尊門神。

金康低語道：“你在這兒等著，我進去通報。待會王爺問你什么你答什么，休要多言！”老屈自唯命是從，連大氣也不敢喘。也不知多久，金康推門出來，沖他道：“趕緊進來吧——”

他的心提到嗓子眼，腦中一片空白，耳邊嗡嗡直響，手指尖也發(fā)抖。愣了片刻，他“誒”了一聲，連滾帶爬進了書房，頭也不敢抬，撲通跪在青磚地上磕頭。金康在旁笑道：“老爺子，這就是小屈子。”

書房里光線暗淡，煙靄綽綽，漢中王就坐在一張紫檀大案之后。只見他雙眉疏淡，眼角微垂，方圓面廓，兩撇小胡；衣著石青蟒袍，上繡五爪霸龍，海水江牙紋。他端著水煙袋，似笑非笑，將地上抖成一團的老屈打量一遍，道：“老金，快讓他起來。怎么跟本王要吃了他似的。”

“王爺叫你起來回話，還不速速起身？”

“小人有罪，不敢起來，求王爺發(fā)落~~”

“誰還沒有個馬失前蹄的時候？本王既把差事交給你，就是相信你。你又非有意為之，再說本王也沒怪你嘛！——莫非要本王親自攙你不成？”

“王爺都說到這份上了，你還不快起來？！”

老屈側(cè)臉看看金康，于是用盡全身力氣站了起來，可兩腿還是只顧打顫，像是馬駒子落草后的學(xué)步。

王爺點頭道：“我聽金康提過你，說你是個踏實老成的，怎么這回竟會出這樣的差錯？”

老屈便將來龍去脈戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地述了一遍。王爺聽了，道：“既然事已至此，也別無他法。只是此事非同小可，萬一驚動了上頭，你又豈能擔當？……”待將他好生教訓(xùn)了一番，王爺又問：“你如今在京城可有落腳之處？”

“回王爺，還沒來得急找地方住下。”

“那就讓金管家給你安排個地方，你先好好休息幾天，什么事以后再說。”之后王爺又吩咐金康發(fā)出人去四處打探那一口箱子的下落，接著便命他帶老屈退下了。

走出書房，下了臺階，一陣清風(fēng)夾著花香草香撲在老屈臉上，他長出一口氣，整個人像是蛻了一層皮，幾乎塌下來。金管家低聲道：“你小子真造化，趕上今天王爺高興，不然非活剝了你不成！”

“金老兄，那接下來……”

“我先給你找個地方住下，等過兩天，王爺許還要給你差事。”

還有差事！？老屈心頭一嚇，驟生騎虎難下之感，恨不得給自己兩個大嘴巴。

“今天晚上，上我家里喝酒去，我給你壓壓驚。”金康拍拍老屈的肩膀，帶他沿小道一路出府。老屈心想，要不是在你家喝酒，我又怎能惹下如此塌天之禍呢！

*

閑言少敘。

漢中王是天子御弟，太后欽封的鐵項親王，自然財大氣粗，在東京城里大大小小總有不下三四十處宅子。金康在外城挑了一所僻靜格矩的小院兒安置了老屈。為防他出意外，又派了七八個家兵分作兩班，日夜看護；一日三餐，也皆是專人來送；若無他的令命，誰都不得擅自出入。

老屈也是走南闖北之人，看出其中自有軟禁的味道。可他如今栽在人家手里，又豈有奈何？不過逆來順受罷了。但他想，王爺若要殺他，真比碾死個臭蟲還便當，又何苦拐彎抹角大費周章呢？抑或真的要使他將功折罪？

他坐在清冷無人的小院里，仰面望著頭頂上鉛色的蒼穹，喃喃嘆道：“既來之則安之吧……”

如此過了六七天。那一日——