這活差不多花費了近兩個小時，這期間他沒用白襪子幫忙，而是放它去玩耍，白襪子是個好搭檔，也是個出色的獵人，等到尼奧忙完趕到匯合地點，發現白襪子已經有了一頭山羚和兩只肥兔子的收獲。

一摸山羚尸身尚溫，尼奧就地解剝，將血放了出來。

“要不要來塊鮮肉？”尼奧問。

“哈！哈！”白襪子嘴里呼著白氣，看那意思，對尼奧的提議挺干興趣。

用匕首從山羚的兩條后腿和臀上片下厚度適中的肉，在雪里冷敷一下，然后丟給白襪子。尼奧自己也削下薄薄的一片，冷敷了下，塞進嘴里，嫩滑爽口，有冰雪的清新和原始的肉香味。

這種吃法源自海民生吃魚肉，是尼奧在年少時在角斗士訓練場中跟一個來自冰洋邊畔的少年角斗士學到的。

白襪子顯然也很喜歡這種吃法，一頭山羚，前后腿差不多都被它吃掉了。

進食、休息，簡單的收拾之后，尼奧帶著白襪子再一次前往藏兵谷。

這次回來的主要目的是大掃除。將每一個棲身點都收拾妥當，以備再用。這是父親言傳身教所養成的習慣，據說脫胎自草原的游牧民族。

尼奧在收集尸體的同時，順道搜刮了一番，竟也得了十幾個第納爾、百多個迪拉姆和一些巴林，連同在鎮子里的收獲，以及他自己的積蓄，尼奧手中總共已經積累了60多枚金幣、百多枚銀幣和數百枚銅幣了，說起來已經算是筆不菲的收入了。如果不考慮工藝，差不多值一身不錯的甲胄價錢。

蒸汽機的發明，刌壓板架已經成為可能，而且有些鋼鐵廠已經能夠軋出品質不錯的鋼材、以及拉出一種名為‘鋼絲’的東西，由這種鋼絲在軟熱的時候卷成小環而制成的鎖甲鏈衣，輕巧而結實，堪比以前精良的鎖鏈甲。不光是甲胄武器、整個金屬制品都受到巨大的沖擊，作坊產業漸漸失去往昔的光彩，但即使如此，甲胄、武器仍屬于昂貴物品，不是普通人所能消費的起的。

尼奧的家當，主要就是那套甲胄以及武器，再就是手里的這些錢，不過，尼奧從來都不覺得自己窮，因為他有手藝，且精湛，他深信，這才是真正的財富，只會越積越多的財富。還有那些從書本中學到的其他知識，這些都是寶貴的財富。每每想及此，尼奧便會念曼莫瑞斯家的一份恩情，若是換一個主家，他未必有學習的機會，哪怕他表現出色，而且在貴族間的私人競技角斗賽事中為主家爭了不少臉面，他仍不認為這機會是他應得的、掙到的。尼奧看到的是，現實中沒有什么是應該的，否則也就不會有那么多不公、冤屈、以及抑郁和失敗。

“帶一份感恩的心，純凈和美麗的不會是別人的靈魂。”這是尼奧的母親教導他的話，每次摸到頸間的墜飾，每個月光颯颯之夜，每次狼化的時候，尼奧都會想到自己的母親，她不是個漂亮的女人，但她有著月華般潔凈透亮的心和如水的溫柔。

除了金銀，尼奧將當初設陷阱的那些零件也大都拾回來了，這些都是鐵料，也許以后用的找也說不定。

拾掇冶煉爐的時候，那團由魂冢煉化的物質進入了尼奧的視線，很難想象，這東西冷卻后竟然有著金屬般的質地和分量，甚至更沉一些。

“靈魂之重？”尼奧也不知道自己思緒中怎么就冷不丁冒出這么個詞兒。他琢磨了一會兒，重新燃起爐火，然后從外邊提回幾桶新雪，將這物質重新加熱鍛造，也沒有費什么大勁，就是做了個頭身一體的平刃矛，這矛看起來就像是無鍔的短劍后邊接了槍桿，刃脊很厚，如同扁菱形，因此刃到面的過度自然而不明顯，同時也能在脊的兩側正反附帶四道血槽而不影響槍頭的強度。

最讓尼奧滿意的還是由這未明材料制成的槍桿的剛韌適中，那是在白犀木（白蠟桿）上才能找到的感覺，但白犀木不會有這樣的分量，而且這槍桿微澀且總是涼絲絲的，根本不用纏麻布以防汗滑，另外，其巖鐵的深灰顏色也很不打眼，這同樣符合尼奧的心意。

“這到真能算是意外的收獲！”在戶外來回舞動了幾趟，尼奧看著這槍竟有些愛不釋手。

“伙計，我以后也能冒充下騎兵了！”尼奧呵呵笑著對白襪子說。

白襪子撇了尼奧一眼，那意思仿佛是：臭美！拿根矛你就是騎兵了？

離開藏兵谷，差不多已經是17時，雪已經停了，但烏云并未散去，天色陰霾而昏暗，至多再半個小時，就會完全黑下來。

尼奧并沒有急著回北林山洞那邊。這次出來他還另有個目的，就是前往克羅浦，克羅浦在郁金香鎮的東南方向，郁金香鎮的周圍全部是麥田，而克羅浦才是葡萄園區。表面上，圖黑鐵郁金香的釀造都在郁金香鎮，尼奧卻是從蜜莉恩那里知道，最頂級的黑鐵郁金香是在克羅浦釀造的，因為這酒的釀造者同時也是葡萄種植者，種葡萄、釀葡萄酒，就是該人的愛好和事業。

“因熱愛而生的固執！”一想到這話，倔老頭兒格雷普斯那干瘦的面容便清晰的出現在了腦海中。尼奧跟格雷普斯因誤會而相識，關系處的還不錯，尼奧在潛入郁金香鎮挖掘現場時沒有見到克羅浦這邊的人，這讓他意識到，也許這里未遭黑暗爪牙的禍害，如果是那樣，他希望能在這里補給修整一下，另外，也應該讓這里的人對領主多增添一分存在感，籠絡人心，這對迪夫繼承父業很有幫助。

克羅浦是一個只有30多戶人家的小村莊，東傍樹林西倚河，北面是大片大片的葡萄園區，入口在南邊，低矮的石墻，一進村先看到路西側碎石籬墻后的墓園及緊鄰著的白墻白瓦白頂子的小教堂，東邊籬墻后則是小土坡，尼奧記得，每到夏天，這土坡上便開滿了各色的野花，而且經常能看到三五只羊在閑逛，現在這一切都埋在了白雪之下，看不到炊煙、看不到人跡、牲畜的足印也沒有，就仿佛整個小村都深沉的睡去了。

翻身下了坐騎，尼奧拍拍白襪子的頸，單手持槍，行在了前頭。

嘎吱……

用槍尖挑開小教堂的門，入目的是左右分列的幾排木椅，一條走道直通盡頭的低矮講臺，其后是石臺及等身神像，神主布瑞嫩斯，面部栩栩如生，神像周遭圣光淡淡，只這兩點，便意味著它的正統和神圣。

行上前，右手握拳、拳心向著左胸心臟位置，尼奧神色肅正的向神像行了戰士禮。然后上前一步，伸手指在講臺一抹，沒有一點塵垢。

尼奧抽了抽鼻子，轉身離開了教堂。他很確定，教堂的后屋中沒有人。

沿路向北行，兩側是稀稀拉拉的房舍，石基木房、尖頂兩層樓，厄德里特領南部平原的房多是這種結構，從外邊看著粗糙，仿佛是一根根圓木搭架起來的，實際里邊并不難住。

沒有人。如果有，就算隔著房門他也可以聽到，并嗅到他們的氣味。

大約十五米長的草頂木橋，腳踩在橋面上發出咯吱、咯吱的響聲，尼奧走到距離路面還有兩米的地方，停住了腳步，緩緩蹲下了身，然后仰頭向斜前方20多米外的一幢木樓上望，那里的閣樓天窗，窗戶是洞開著的，雖然天色昏暗，看不清窗內的情形，但尼奧確信，里邊有人。