京城里年的氣氛越來越濃，朝庭上的緊張局勢，并不影響民間對過年的期盼，但前線戰爭的失利，還是讓這些升斗小民，有所覺悟，街上購買年貨的人并不多。吳將軍率領的五萬大軍就在這樣的日子里出發了，太子朱耀輝代皇帝親送吳將出北門而去，而每位出征的將士都得到了一份御賜的臘八粥。朱耀輝望著北去的這五萬浩浩蕩蕩的人馬，這里明國帝都唯一能機動的人馬了。他作為未來的一國之君，壓力、責任之大，何其堅難。

國庫的空虛，而戰爭于國于民，損耗之大，這是一柄雙刃劍，刀刀割下去的都是明國的血肉。在明國的土地上，兩方都是明國的將士，為了艾家的一己之私而斗爭。而魏國現在居然躲在了艾家的后面，不作正面的沖突。前期艾家撥走的糧草及戰領城市的糧草，已足夠魏國度過這個冬天，直到明年魏國的水草回暖。艾家與拓拔浩之一次可是沉重的打擊了明國。如果北線失守那，明國真是岌岌可危。

朱耀輝送走吳將軍，急怕趕回皇宮，老皇帝的寢宮里，兩邊已作各部門大臣的臨時辦公地點，如有指令，立即發出，再由小太監傳送出去。各位王爺不管年齡也都天天守在偏殿里。正殿龍床上躺著的老人，已氣若游絲了。原本那些還存著小心思的王爺，隨著京城兵馬的調動，及外界的戰爭壓力，都收起了心思。若是國將不國，那么他們就是最無生存之地之人。他們期盼著老皇帝能好起來，但這幾乎是不可能的了，太醫已經表示無能為力了。

朱耀輝進了殿，揮手制止了眾人的問安，急忙走到老皇帝的龍床前，一個人無論他從前有多可惡，做了多少錯事，但是在這一刻，還是能得到親人的原諒。朱耀輝有許多的矛盾，明國今天面臨的一切與床上的這位老人牽連之深。一招不慎可能就是亡國。太醫向前匯報了皇帝的病情，現在是連以吊命的參湯都喝不進了。眾人只是在等候一個時間而已。

每個呼吸，都牽動著眾人的心。突然一連串的咳嗽、咕嚕聲傳來，老皇帝的呼吸亂了，年小的皇子們嚇的小聲哭了出來，朱耀輝緊緊的握住了老皇帝的手，父皇，幾度哽咽。老皇帝睜開了微閉的雙眼，看了一眼面前的這位王國繼承人。斷續的說道：“皇兒，朕錯了，艾氏必殺，善待他們。”眾皇子哭著跪爬到皇帝的面前，老皇帝只來及望了眾人一眼就再也沒有聲音了。太醫上前檢查，哭喊：“皇帝駕崩了”帶頭大哭起來。一時間大殿里哭聲一片。

朱耀輝放聲的大哭出來，愛恨糾纏。禮部即刻下發了各項關于皇帝喪事的章程。后宮里一片素縞。朱耀輝作為太子，順利了成了這王國下一界的新主人。明日登基。

新皇登基，該有的禮節一節不少，守喪三年。第一件事就是老皇帝的喪事。及國事艱難，遵老皇帝遺愿一切從簡。各大臣及家屬哭喪七天，停靈一個月，各位王子輪流守喪。宮中一應有所出的太妃們待喪事后，可由各位王爺接出宮榮養，其余眾人則到皇家寺廟出家。安排完這些事，已到深夜。朱耀輝和衣守在老皇帝的靈前。稍作休息。