如今皇宮之內有兩件大事，其一是月末外洋訪問事宜，其二則是四月中旬的核選大會。

三年一度的核選大會，選擇八旗之間十二至十八周歲的適齡女子進入第一試核選，核選分三試，第一則是面試女子的容貌姿態以及身體健康的檢測，第二則是才學測試，經過棋琴書畫，詩詞歌賦八個轉場測試女子的才能，前五十名進入三試。第三試則也是最重要的一環，由太后甄選，皇帝最后決議留碟。

“核選？你的意思是，如今儲秀宮中進出的那些年輕女子，是留為核選二試之用？”喬木正在倚木院和惠嬪一同曬著太陽，她之前秀完的小香包有些脫線，如今正在補充。半年未動，纏線都亂了。

香菱點點頭，回復道“這是儲秀宮傳來的消息，聽說三年一度的核選要開始了”她的表情有些擔憂，怕喬木再一次氣暈來。

喬木倒是心底一片坦蕩，繡著香包的手絲毫不亂，沉穩的落下每一針每一線，似乎核選之事絲毫沒有影響到她的士氣。

惠嬪側眸看了看她，訕笑道“你倒還沉得住氣”如今后宮屬桐妃最受寵愛，核選一來，遞送年輕貌美的女子，很有可能她的寵愛受此重創。

“不是你教我的嗎？不必為了不值得的人不值得的事生氣，更何況生氣也改變不了當下的局面，何不順其自然”她算是看清了，之前那樣生氣過于幼稚，一來無法修正既定的事實，二來還落得自己的情緒不清。更何況...喬木的眸色微微的低沉，穿線的指尖頓了頓，三年一次的核選，躲得過初一躲不過十五，這個橋段，或許是每個穿越女都無法避免的事宜罷。誰讓自己的命運，是這疆土之域上的最高統治者呢。

蔣曉雪撇了她一眼，嘴角含著淡漠的微笑，繼而說道“如今豫嬪反倒是安定了不少，你要留心”姜漁絕非善類，也不可能忽然平靜下來，要知道在后宮平靜，就意味著沉寂和落寞，任由著自己沉寂下去，那么就是被人遺忘老死在宮中。

姜漁...提起這個名字，喬木的眉頭不自覺的皺起，半響她有開口道“她既然喜歡做無用之爭，我總規是在明處的，兵來將擋水來土掩，只能如此了”如今姜漁和于情表面上似乎是連幫結派，共同對付她，然而她并不怕，只要衛玠站在自己這邊，那么就是天下。

“皇后，豫嬪，煙嬪還有蕓妃和晚妃，這幾個人扎堆的湊到了一起。如今皇后日日宣召她們過去商討核選之事，擺明的選出來的必須是他們的人，若你不在出手，就猶如那砧板上的魚肉，任人宰割了”惠嬪冷冷的點破這一事實，后宮里確實沒有永遠的朋友，然而當所有人都抱成團的時候，自己若不動一動，很容易成為眾矢之的。

聽她說起這些，喬木才發現，自己的對岸人，不知不覺已經繞成了一個圈，是為了誅殺自己嗎？她咬咬下唇，眸色微涼，冷聲說道“這不就是后宮，不是嗎？”這里從來不會平靜。

“如今陛下以你為重，毫不掩飾對你的偏愛之情。這一點有好也有壞，如今壞處已經顯現，那么你就要善用好處。皇后的二試核選故意沒有找你，就是為了選擇自己合心合意之人，如今你必須參與進去，不能被他們牽制住”蔣曉雪面無表情的提議道，她手心的古箏箏弦擦拭了一遍又一遍，心卻猶如死海一般再也禁不起任何的波瀾。

這一番話，說的喬木沉默了。她已經用最強大的心里去處理她的感情糾葛，也盡全力做到安穩。如今她又要空出何種情緒去甄選“小三”，去選擇一些很有可能奪取自己的愛人的人，難道就因為自己是后妃，所以就必須做這些自欺欺人的事嗎。

她的沉默，讓惠嬪再一次露出嘲諷的表情，沉聲說道“你沒時間在我這里散發哀怨氣息，不僅如此，你一定要學會善用資源。而這后宮有一劑毒藥，誰服用都會潰爛”她估算不了皇帝對桐妃的喜愛之情，也不知道究竟那個冷若冰霜的人會為了眼前這個女人改變多少，她現在唯一能做的，恐怕就是在桐妃失寵之前，盡全力達到自己的目的。

“你說的毒藥，難道指的是失寵的薛常在？”那個女子...喬木眉頭皺了皺，薛霖對她所作所為，哪一次不是把她往絕路是逼，她沒有對薛霖落井下石的原因，大半在于于情。若自己對薛霖下毒手，那么正隨了她的愿，一開始她不就是希望她們能夠自相殘殺嗎。

感知到喬木有自己的思量，惠嬪認可的點點頭，接著道“到現在除了你之外，蕓妃晚妃在內的所有人幾乎都給了薛霖致命的羞辱，她們把曾經薛霖在她們身上說過的話發過的氣全部反饋了回復。而皇后甚至不屑于在去看她一眼，薛霖如今在宮中的地位之底，然而越是如此，她的心智磨的則越尖銳。薛家已經不再，你若能和她結為聯盟，勢必能給皇后致命的打擊。要知道薛霖和于情斗的時間，可不止這幾個月”從她入宮之前到之后，都知道薛霖和于情是死對頭，一輩子不可能聯盟的兩個女人。

“哼，你怎么不說薛霖會奪走我身上的寵愛”說出這話的時候喬木也愣了愣，然而還是平定了心神，自己的妒婦之名早已傳遍整個國度，通過姜漁之宴會上自己暈倒的一番渲染，更上一層樓了。她心還是有忌憚的，即使衛玠已經坦白了所有，她仍然擔心。畢竟薛霖可是輝煌了她一整個年輕歲月的女子。

惠嬪笑了笑，搖頭道“你低估了薛霖的成熟度。她還不具備復寵的姿態，你要利用她的毒辣和孤勇，做出你我不敢做的事...”她的眼眸尖銳，有一絲鋒利的眸光傳出，那有些寒徹的光芒，讓一旁的喬木很不舒服。

“你是要我利用薛霖殺了皇后？”喬木站起身來，看著惠嬪一眼的無所謂，嚴肅的說道“即使她曾經害得我幾度死亡，但我仍然不會去招惹薛霖，就像你說的她是一劑毒藥一般，我雖不知皇后和你有何種過節，但我自己尚能明辨是非。我可以害人，但手心不會沾血”她堅定的轉身，離開倚木院。惠嬪的思想或許是對的，于這后宮而言，只是自己心底有一桿秤，不能超脫。

蔣曉雪側眸看了眼她遠去的身影，不在多言，轉而看向天空。既然她不愿動手，自己只能親自來了。至于姜漁...“覓云，我讓你打探的事怎么樣了？”覓云上前道“回主子的話，豫嬪娘娘這幾日日日離宮上香，似乎是到了豫嬪娘娘祖上爹娘之忌日。聽有微幽居的侍女說，是個名叫檀香寺的地方”。

“檀香寺？”蔣曉雪左右咀嚼著這個名字，忽然想起三日前聽說的消息，難道...她眸色一亮，連忙道“你去辦一件事，就是....檀香寺....回來稟告本宮”

“諾”覓云快步離去。

還不待喬木有所動向，皇后娘娘身邊的人就已經來到南喬苑請人了。梅寂禮行的十分謹慎，繼而帶了皇后邀請桐妃和惠嬪一同參與二試甄選之事宜。喬木送走了梅寂以后，眉頭深深皺起，皇后如今派人來請他們過去，無外乎兩個想法，一來打擊一下她的士氣，二來經由她的影響來影響陛下。她去與不去，事情都已成定局。

“喬木，再給我三年時間，我會實現我說過的承諾”而這，正是衛玠在她耳邊曾經說過的話。她想要的，他正在努力實現，而她需要付出的，自然也是忍字而已。

梅寂剛剛離去，徐公公就快步走入南喬苑內，他帶的消息，則是衛玠希望自己不要參與此次核選之事云云，無外乎擔憂她再一次暈倒。“哼”喬木冷哼一聲，徐公公的身形稍稍顫動一分，如今陛下一切以桐妃娘娘為重，若驚擾了她的情緒，自己肯定也是吃不了兜著走。

“告訴你家主子，本宮沒那么柔弱”不就是替自己男人選女人嘛...一炷香之前她還猶豫不定，如今被刺激了一下，她倒要看看，皇后準備怎么對付自己。公開撕破臉皮她也不再擔憂了，這邊想著，那邊惠嬪就已經裝扮好走了出來，看著徐公公的時候，她的眉頭稍稍皺起，轉而對喬木道“核選二試，必須力壓群芳，你晚些去”轉頭又對徐公公道“公公先退下吧”

“諾”徐公公趕忙退出南喬苑，這年頭，差事是越來越不好干了。特別是連陛下都認可這種風尚之時。

惠嬪撥了撥自己左右兩邊垂落的步搖，她穿的是一件煙粉色的長裙，蜀繡的佩戴攬抱著腰肢，粉黛施的剛剛好，露出了女子嬌柔的一面。她看一眼喬木的素顏，淡淡道“你若不愿，我自是不會逼迫你做那些事。可是這后宮的風向標，從來都是順風而倒，你既已經成為眾矢之的，就必須好好的做下去...”