老爺子嘆了口氣，說道：“綰兒，你來，我有些事要與你說。”

陶綰緩緩走來。老爺子說道：“綰兒啊。這次打仗不同以往，秦國已經相繼滅了韓國，魏國，趙國。若是以前，一旦起了戰事，不管是戰敗還是戰勝，都要休養生息一段時日。可是這秦國卻沒有，看這氣勢，似乎是要一舉攻下天下各國。而且，依照現如今的戰局來看……”

陶綰一愣，嚇壞了，說：“爹，不會吧。我們楚國不是地大物博么？”

老爺子道：“依我來看，這次，只怕是楚國保不住了。不僅是楚國，燕國，齊國，甚至南邊的南越國，都保不住了。”

陶綰驚駭，似乎實在是不敢相信，他說道：“怎么可能，區區一個秦國，怎么會如此囂張？我楚國還有項氏一族，驍勇善戰，眾人皆知。”

老頭哀嘆了一聲，說道：“不怕一萬，只怕萬一啊。”

陶綰道：“爹，你的意思是，走？”

陶公卻突然攥緊了拳頭，說道：“走？我陶家十幾代的基業就此毀于一旦。不能走，我要留下一筆錢，打贏了倒也罷了，若是輸了，我必須拿一大筆錢去疏通，我們陶家不能就此毀在我的手上。”

陶綰點了點頭：“爹，你深謀遠慮。”

陶公道：“只是，這些年，我們家已經被搜刮太多了。從明天開始，家里要省吃儉用，你的家用，從每月一千兩，降到每個月二十兩。以后，不許你再去跟你那些狐朋狗友鬼混了。”

陶綰自知家族遇到了危難，自己也不是那么不懂事的人，他點頭道：“是，爹。”

老爺子嘆了口氣，轉身離去。那一輪明月，又似乎恢復了平靜。

一聲蛙叫，突然打破了夜的寧靜。陶綰回過神來，看著旁邊的妻子，湘氏看他心事重重，問道：“相公，你怎么了？”

陶綰突然從她手里奪過那壺酒，仰頭就是一陣猛灌，嚇了湘氏一跳。“相公，你當心身子。”

陶綰一壺酒下肚，頓時覺得酒勁十足，那股勁竄到腦子里，飄飄欲仙。他晃晃悠悠，搖搖欲墜。湘氏看了急忙過來摻扶。他嘻嘻哈哈道：“哈哈哈，沒事，我沒事。”說罷，他就朝著房間走去。

來到房內，他翻開自己的箱子，卻發現自己的錢都花沒了。憂愁了半天，那湘氏連忙將自己的首飾之類的給他，說：“你拿去先用著吧。”

陶綰呵呵一笑，說道：“好姑娘。來，爺親一個。”說罷，一口親在陶綰的小臉蛋上。然后又踉踉蹌蹌出來，那湘氏被他親了一口，知道他把自己當那些紅塵女子了，卻還是忍不住高興了一陣，瞧他走路都走不穩，連忙上去摻扶著。

突然，一個人擋在了前面。來人正是陶公，他看了看陶綰手上捧的首飾，頓時怒不可遏，一腳將陶綰踹了進去，上前指著他罵道：“畜牲。拿自己妻子的首飾出去賤賣了逛窯子。真出息了你，啊，出息啊你。”他怒氣沖天，找了半天，好容易看到一張凳子，上前操起凳子就要砸，湘氏急忙趴在陶綰身上，那老爺子是怒發沖冠，恨不得將這個不孝子就地給打死了了事。哄的一聲，凳子碎了。湘氏卻隱忍不做聲，眉頭緊湊。老爺子一看，頓時嚇壞了：“湘兒，湘兒，你沒事吧。來人，快來人。”

“公公，請您別責怪相公了。”

丫鬟們紛紛上來，將少奶奶扶到一邊，大夫匆匆趕來。

老爺子氣得咬牙切齒。他說道：“來人，給我取一桶水來。”

一桶涼水潑在陶綰的頭上，頓時刺骨的寒冷，讓陶綰的酒意醒了七分。他扭頭看了看四下，問：“怎么了？”

“怎么了？”老爺子氣得滿臉通紅，一想到湘兒，又不知該怎么發作。這時，一個小廝連連說道：“老爺老爺，別生氣，遇急從緩，慢慢說。”

老爺一腳將他踹開，自己理順了氣，心平氣和說道：“今日，太尉府傳信，說矜妃來省親，讓我們這些故人都過去見個面，吃頓飯，敘個舊。我決定了，就你，代表陶家，去赴宴。你聽清楚了，是代表陶家。你要是想看看自己有多頹廢，自己有多好笑，這是個不錯的機會。”

一小廝道：“老爺，您這不是為難少爺嗎？明知道是矜妃。”

老爺一腳踹開了他：“這里沒你說話的份。男子漢大丈夫，拿得起就要放得下，逃避得了一時，逃不了一世。何況，當初是你自己親手送的她。”

陶綰聽了那句何況是你當初親手送的她，頓時又悲痛萬分。

外面又飄下了蒙蒙細雨，若不是打在窗子上，都聽不出來下雨了。

陶綰在雨里奔跑，不要命地跑，左鄰右舍都在忙前忙后準備遷徙，誰都知道亡國奴的滋味不好受，被人像奴隸一樣踐踏，沒有尊嚴。他在石板路小街上穿梭，終于，他趕到一輛轎子前，猛然伸開雙手。轎夫嚇了一跳。一位將軍喝道：“大膽，你知道這是誰的轎子，你也敢攔。”

一位女子挽簾探出頭來，正是四公主，她看到陶綰攔住了去路，細雨淋濕了他的面龐，看不清是不是眼淚。

“你為何要去競選做那嬴政的妃子？”

四公主面容憔悴，她緩緩走到窗前，一把推開窗子，說道：“你來看看，來看看。”

陶綰走到窗子邊，只見大街小巷的人，都在搬家，四歲的孩童一個人立在雨中哭泣，卻沒人管她。整個城池，都陷入一片恐慌和緊張中。

四公主說：“秦始皇有約，必須是皇家的人，入秦國為質，方能保一夕平安。只有我尚未婚嫁，只要我去秦朝，當上了妃子，你們才能逃過這一劫難，你懂嗎？”

陶綰已是泣不成聲，為何偏偏是你？皇宮中那么多公主，為什么偏偏是你？

陶哥哥，我既然是公主，受人敬仰，享受榮華富貴，需要我站出來的時候，我就不能逃避。

轎子抬著四公主匆匆離去。

陶綰一個人失魂落魄地走在大街上，細雨蒙蒙，街上的人，匆匆忙忙張羅著。陶綰看見那個小女孩，還在那哭泣，口中喊著：“娘，娘……”

回到家，突然看到一群官兵在家里，他一驚，知道出事了。他慌里慌張地進屋去，只見一群人在屋內四處搜索，翻箱倒柜，四處砸東西，陶公還有所有丫鬟都被捆綁跪在地上。陶綰怒道：“你們做什么？”

“喲呵，又來一個。”

“縣令大人？你們，你們光天化日，強搶民宅。”

“哼。楚國都保不住了，老子當了一輩子的窮官，還不趁臨走之前帶點銀子，異國他鄉，怎么過日子？少廢話，快點把銀子交出來，否則，別怪老子不客氣。”

陶公說道：“沒錢了，錢都已經被搜刮干凈了。大人，你大人有大量，饒了我們吧。”

縣令大人怒喝道：“哼，誰都知道你陶公是個極為精明的人，你會把錢都掏出來？別開玩笑了，看來不給你點顏色看看，你們以為我跟你們鬧著玩呢。來呀，動手。”

說罷，就看見有幾個人輪著大刀揮下，一個丫鬟的頭顱被生生砍了下來，血漿四射，那顆頭顱滾到了陶綰的身邊，眼睛還直勾勾地盯著他看。眾人都嚇壞了，驚叫連連。

“說不說？”

陶公已經被打得有氣無力了，卻還是說著：“就是打死我，也還是沒有。”

縣令大人怒道：“豈有此理，來啊，殺了他的兒子。”

“你們，你們，畜牲，要殺就殺我。”

縣令大人一瞧，頓時樂了，“這下知道害怕了，那就快把錢交出來。”

“天吶，這是什么世道啊。你們這些狗官，平日里貪贓枉法也就算了，真正需要你們的時候，你們不但不管老百姓的死活，還變成了強盜。天吶，這是什么世道啊。”

“老頭子，少廢話了，你說不說？要是再不說，就別怪我不客氣了。”

說罷，他一聲令下，那人高舉砍刀，正要一刀揮下。突然，只見一道白光閃爍，錚地一聲，將那大砍刀斬為兩截，插進柱子里。

“誰？誰？”

一個一身黑衣的男子從房梁上落了下來，那道白光飛回他的指尖。那縣令大人立時嚇得雙腿發軟：“你，你，你是，金衣刺客，神差？”

來人正是神差，神差二指一揮，頓時冰刀飛出，立時又飛回來。那縣令大人才剛回頭，已被那冰刀割破了喉嚨，倒了下去。那些蝦兵蟹將也立時嚇得連滾帶爬跑了。神差又是二指一彈，冰刀飛出，割破了陶綰的繩子。陶綰連忙給眾人松了綁，才要回頭來感謝恩人，可再回頭來，哪里還有那黑衣人的蹤影。

陶綰想到那場戰爭所帶來的災難，頓時又是感慨萬千，一滴淚水緩緩從眼角落了下來。

次日。

太尉府。

矜妃與那丫鬟一道在房間內說笑著，忽而有一位穿著官服的大人進來：“啟稟娘娘，今日宴會出席名單已經列好了。”

矜妃聽到名單，立時臉色有些變化，但只是一閃即過，道：“說吧。”

“是。”那人展開書簡，念道：“今日與會名單上，有您的三姐芷云公主，她現在是云夢縣的縣令夫人。還有您的堂弟安平君，他現在在會稽開了一家字畫鋪子。還有您的弟弟當年的九殿下，他現在，現在，”

瞧那人吞吞吐吐，矜妃問道：“直言不諱。”

“是，他現在在城南市集里賣豬肉。”

鐺地一聲，矜妃手中的杯子落在了地上，那人嚇的連連跪在地上：“下官該死，下官該死。”

矜妃只是聽到這個消息，有些傷心過度，堂堂一國王子，竟然成了菜市口的屠夫。那奴婢在一旁揉著她的肩膀：“娘娘。”

矜妃說道：“你不必給我介紹他們的狀況了，直接說有哪些人便可。”

“是。還有您的二表哥，四表弟，五堂妹，還有，還有，還有”

矜妃頓了頓，道：“還有什么？怎么又吱吱嗚嗚的？”

“還有昔日楚王好友陶家的少公子，陶綰。”

矜妃又遲疑了片刻，臉色是又驚又喜。那小丫鬟看了奇怪，問道：“陶綰是誰啊？”

“多嘴。”

小丫鬟連忙捂住了口。那為大人也好奇，怎么一個小小的丫鬟也敢問東問西的？不過，好歹是矜妃身邊的丫鬟，也只好賣個面子回答道：“這陶家，自上祖輩便與楚懷王有過八拜之交。所以，楚國世代都與這陶家交好，又恰好陶家乃江南首富，江南第一大家，所以，每次楚王游玩江南，也都是陶家招待的。后來，”

“好了，你下去吧。”

“諾，下官告退。”

未等他說完，矜妃便打發他下去了。

那小丫鬟瞧她心情不怎么好，也不好多問。

晚宴在即，許多人已經就位了。唯獨缺了一個人遲遲未到。

屠蘇和立冬兒趴在墻頭，屠蘇突然肚子響了，看到那么多好吃的，頓時餓了：“冬兒，我好餓。”

冬兒：“我說，你能不能不要總在關鍵的時候說一些沒骨氣的話？男子漢大丈夫，餓一下會死啊？”

屠蘇：“哦。”

可，冬兒看著那屋里滿桌的美食，頓時獨自也咕嚕咕嚕叫了一下。

廚房。

二十多人正忙前忙后不可開交。屠蘇和冬兒就藏在角落里，竟然也無人理睬他們。

那矜妃正端坐在堂上。眾人都小聲竊竊私語道：“怎么回事？此人好大的架子，竟然這般傲慢。”

“噓，快別說了。反正還沒到時間，等吧。”

矜妃也是一雙明眸直勾勾地看著入口。

突然聽到腳步聲，大門吱地一聲開了。一位白衣男子，眉清目秀，器宇軒昂，白衣飄飄。他緩步上前，行了一禮，道：“參見四公主。”

旁邊的禮師大笑道：“太好了，太好了，您可終于來了。老夫的工筆太拙劣，不入四公主慧眼，快，您給幫忙畫一幅圖，這是要進獻給始皇帝的。”

四公主看著陶綰，頓時淚水抑制不住地流了下來。陶綰看了她一眼，說道：“能為公主獻畫，是小生的福氣。”說罷，他避開了她的視線，開始作畫。

四公主卻只是呆呆地看著他，一雙美目流盼，望穿秋水。

最終，畫做完了。四公主緩緩起身，哭道：“陶哥哥，今日一別，真不知何日才能再見了。”她說罷，抑制不住自己心中的不舍，便要上前去擁抱他。陶綰連忙后退一步，拱手說道：“請四公主自重。小生不過奉命前來作畫，既然，畫已成，小生這當告退。”說罷，他后退兩步，轉身離開。

四公主心里一震，淚水如決堤一般，洶涌如潮。她忽而低頭看見，那幅畫中，美目流盼的美人兒，左手背上，竟多了一朵紅艷艷的桃花。

突然，聽見門外傳來腳步聲。矜妃連忙回了神，變得有些緊張不安，近十年不見，不知道，他過得還好么？聽說他已經娶了妻，是否已經有了孩子？是否，還記得她呢？

正當她思索間，只見一個滿身狼狽，滿臉憔悴，滿身酒臭味的男子踉踉蹌蹌走了進來。他仰頭喝了一口酒，打了一個酒嗝，然后就尋了一個空位一屁股坐了下去。

眾人都嫌他一身酒味十分刺鼻。

矜妃突然一雙眼睛淚雨滂沱，小丫鬟連忙遞了手帕去。她想過無數個十年后他的樣子，可是，沒有一個是現在這個樣子的。卻想來分別那天，他是故意裝作無情之人，好讓自己安心上路么？

半晌，矜妃舉了杯酒，說道：“好了，既然大家都來齊了，我在這里借花獻佛，敬諸位一杯。”

眾人連忙起身，舉著酒杯，那陶綰也緩緩起身，卻舉起酒壺。

仆人端來了滿桌子的菜，然后揭開其中一個大盤子的蓋子。卻突然，所有人都愣了，那盤中竟一無所有。

仆人連忙大喊：“雞呢？雞呢？”

屠蘇一口咬住了雞腿，一扯便將整個雞腿上的肉都扯了下來，美滋美味。冬兒一拿著另一只雞腿在吃。屠蘇吃完了雞腿，還抱著一整只雞在啃，他一邊吃一邊問道：“對了冬兒，我們來這里做什么？”

冬兒說：“自然是來打探畫的下落的。”咱們得暗中觀察看那矜妃跟那什么陶公子是不是老相好，那畫不在他手上，沒準，在那矜妃手上。就算不在那矜妃手上，咱們綁架了矜妃，然后要挾他，諒他不會為了一幅畫而不顧矜妃安全的。”

“哦。冬兒，你還要吃么？”

冬兒怒道：“你到底有沒有聽我說話？”

“我聽了啊。”

冬兒說道：“屠蘇，如果有一天我不在你身邊了怎么辦？你什么都不知道。又那么笨，別人說什么你就信什么。”

屠蘇嚼著雞肉，想了想：“是哦。那冬兒你為什么要走？”

冬兒實在是不知道怎么跟他解釋，只好一雞屁股塞住了他的嘴。

屠蘇突然抬頭，愣愣地看著一方。冬兒問：“怎么了？被雞屁股噎著了？”

屠蘇：“有人，好多人。”