家法祠堂里，丫環梅兒跪在下面，早已嚇得臉色煞白，瑟瑟發抖。

上首是張千戶、憶萍、艾青、淑芬，一眾家下仆從各各侍立兩旁，氣憤肅穆緊張、殺氣逼人。

憶萍盛氣大吼：千防萬防，家賊難防！打量我不知道你們這起小人用心，我倒還想放過你當沒事人兒哩！可偌大一個院子，多出幾個像你一樣的賊子來，那還不反了天哪？！說，除了鐲子，你還偷了什么？

冤枉啊！梅兒一行哭，一行拜，我自打跟我們小姐來到張府老老實實，可從來不敢使什么壞心，至于鐲子怎么在我包袱里我也不知道。小姐，小姐，求求你救救我，救救我呀！梅兒膝行至淑芬面前，淑芬也是一臉鐵青道，梅兒，我也想替你說句好話，可現在證據確鑿！我也不敢私心包弊，如今只能將你交給二乃乃送官府或家法仼憑處置！

聽到說要送官府，梅兒更是嚇得魂不附體，又拜倒在憶萍面前，哭喊，主子娘娘，求主子娘娘憐惜我從小無爹無娘被人販子賣出來當丫環，主子娘娘放了我這次，今生也好來世也罷，我做牛做馬報答主子娘娘的恩哪！

啪啪！忋萍伸手扇了梅兒兩巴掌，你這種下賤胚子最會裝可憐相討人惡，說，你還偷了別的沒有，不說是不是，不說我撬開你嘴巴說！

又拿了戒尺只管往梅兒嘴角亂戳，只戳得梅兒嘴角破爛，鮮血直流。

看著這一幕，真讓我氣憤，梅兒也是無爹無娘啊，只可惜做了個丫環就要甘作牛馬供人驅使受盡凌辱。

那梅兒打死不說，想必是真冤枉！二姨太見這招殺雞儆猴起到了效應一眾人等都見識了她的厲害正高興著呢！又向老爺說，老爺，你看這丫頭子死鴨子嘴硬，小打小鬧必不招供，倒不如拉到后院打二十大板攆出去呢？

張千戶臉色慍怒，這種偷雞摸狗的東西張府不能容忍，就這樣照辦！

二個漢子拖住梅兒就要往后院帶，我喊：慢著！老爺！得饒人處且饒人，梅兒才十六歲年紀，哪里經得這二十大板子。就算她偷了鐲子如今也物歸原主了，若是打得皮開肉綻攆出去的話、、老爺，人言可畏啊！想你一世好名聲，傳出去這樣大戶人家如此虐待奴仆可不好！

張千戶正沒了主意，憶萍道，何畏虐待！白牡丹，你懂不懂家規國法！依你說就放仼著敞開門戶讓這些小偷把家里偷個精光那才是你的作為！

我說，那好，我倒想問一下姐姐幾時丟的鐲子。

憶萍未料到我突然問起，一時搪塞不住，只說我不記得了。

姐姐鐲子幾時丟的都不記得了，哪有這等怪事，姐姐，莫非你油蒙了心糊涂蒙了竅！

你?…憶萍一時語塞，我告訴你，我這鐲子前兒不見的，怎么啦？！

我說，姐姐啊！前兒？！我苦笑一聲，前兒梅兒可是自早到晚都在裱裝戲臺打掃后院，這么多婆子丫環們看著的，她哪里得閑去你房間偷鐲子，姐姐，得閑兒呢多教教二少爺讀書識字，無聊了去聽聽曲子消遣消遣，莫要在這里無事生非搞得雞犬不寧的大家難過。

憶萍被我一頓搶白弄得面紅耳赤尷尬萬分巴不得打個地洞往下鉆，我說，老爺，就把梅兒給放了吧！我看這妞兒平時也勤快老實，淑芬姐姐要嫌她笨給我收著。

張千戶見二、三姨太一個屁都不放，只得說：放了放了，下次若抓到手腳不干淨的絕不輕饒。

梅兒得赦跑過來就對我拜得五體投地，我扶她起來，替她抹了把眼淚，傻丫頭，別哭了，我也是從小沒爹沒娘的，我能理解你的苦處，挨打受罵咱不怕，最怕的是清白名聲受污辱，是不是？

梅兒點頭，四奶奶真是好心腸，您的大恩大德梅兒沒齒難忘。

淑芬也跑過來道謝：牡丹，要不是你機敏善辯，梅兒恐怕現在要生不如死了，牡丹，我也替梅兒一起謝恩，以前多有得罪的地方請多見諒。淑芬又要下拜，我連忙扶起，大家姐妹一場相遇就是緣份，沒必要這么多繁褥禮節。

淑芬又問梅兒傷勢，主仆二人相濡以沫不提。

二太太憶萍恨恨瞪了我一眼，帶著丫頭走了。

打不著，諒你也打不著，二少爺，來呀！來打我！

書童虎子一面在回廊亭子間躥上跳下地亂跑，一面又回頭扮鬼臉激艾明。

艾明左手執彈弓，描準了，右手把那皮筋拉得滿弦。手一松，一顆石子兒直往廊柱上飛射過去，可惜又沒中。

哈哈哈！還是沒打著！虎子又叫又跳，一徑兒直往那后院池塘邊跑去了。

虎子，你有種站定了，我必要打你個窟窿眼兒，你還跑，等會回去了我叫媽媽使人抓住你當耙子打！艾明激怒了，又跑不過虎子，只是在后面賭咒發誓地亂罵。

陳媽好不容易洗完衣物，起身揉了揉肩腿，只見一半大孩子自那頭跑來，二少爺艾明在后邊沒命地趕。那孩子借了陳媽身后躲，艾明拉著滿滿一彈弓，心頭火起，也不管是誰了，只是打。

陳媽不防備被一石子打中臉頰，怒道，二少爺，仔細你的石子打我臉。

艾明見打中了，拍手大笑，哈哈，我打中了！

又撿起石子拉弾弓打。

陳媽年老笨拙，躲又躲不過，早中了幾粒石子，怒道，兔崽子，你娘沒叫你尊老愛幼，只管打老身。見周遭又無人，忙跑來追打艾明。

跑到后院門子處，不想一頭撞到憶萍身上，艾明大哭：娘，娘！這個老媽子要打我哩！

憶萍剛從門背處去來，一見兒子被陳媽趕，早火冒三丈，喊：奴才打主子了，這還了得！你這臭婆娘吃了熊心豹子膽二少爺也是你打的嗎？

陳媽忙站住問好，回二乃乃，老身并不是真個要打他，他拿彈弓打老身，不得已唬唬罷了！

還唬唬罷了！你沒見他被你唬得大哭了，小孩子家家的最經不住唬，就算打你又怎么了，打中了嗎？打中了打瞎了我賠你幾十兩銀子了事！千錯萬錯都是奴才的錯，聽明白了嗎？！

陳媽知道雞蛋碰石頭撞不過，當下也不敢頂撞，只得答應：奴才知錯！

這一回來，陳媽氣急敗火把事情說了一遍，我說，陳媽，你歲數大了，何必和一個小孩子計較這些過錯，喝囗水，歇歇，把這氣給消了！

我倒了杯茶水遞給陳媽，陳媽接了，道：我不是氣這個，我只恨那端著主子架兒不把咱們下人當人看的，養兒不教反放狗咬人，哼，你且給我等著，老身自有方法。