禾把從花園里摘下來的，各種顏色的鳳仙花一朵一朵攤開在蒲草墊上，然后拿到窗臺上涼干，然后又把葛葉一片片攤開也放到窗臺上，弄好后她轉身走出門去，齊姜公子剛才派人來傳過她，讓她到她前面去。轉過長廓，長廓兩旁的花一朵挨一朵寂寞地開著，彼此相對默默無語，都在想著各自的心事。

她揭起簾子走了進去，迎面一個英俊的穿著絲綢罩衣，衣領處還有美麗刺繡的男子走出來，她退在左邊彎腰站住，那男子走到她面前時卻停住了，她覺得他正在盯著她看，過了一會她才看見他穿著細葛布繡花紋的鞋的腳抬起來走了出去，之后她才站起來走進去。

齊姜穿著薄薄的單綢衣坐在靠椅上，美妙的身段突現在綢衣之下，她用手支著前額，懶懶地微瞇著那雙勾人的丹鳳眼，一個小婢女站在旁邊用絲綢做的扇子輕輕地扇著。禾走到她前面作禮，道：“公子傳奴婢何事？”齊姜把眼慢慢睜開后又合上，道：“晚上要染指甲的原料做得如何了？”禾道：“回公子，尚未好。”齊姜從鼻孔里唔了一聲，又道：“做精點，去吧。”禾道：“是。”然后退了出去。

蟬高聲地競賽似地鳴叫著，穿著單衣仍然很熱。禾一邊擦汗一邊努力干活，齊姜喜歡穿新衣，于是她總是夜以繼日地趕著縫制。她覺得脖子都酸痛了，于是停下歇一會。她走到窗前，長長地舒了一口氣，眼前是幾棵檀樹和幾棵矮矮的桑樹，這些樹前面是高高的院墻，對著院墻，她又亂想起來：這一重一重的院墻外面是多么美好的世界，如果能走出這些院墻就好了。這是她自從很小以前就開始想的事情，如果能自由地生活在外面而不是整天要為齊姜操勞，不要整天被她打罵，不用看著主人的臉色那該有多好。但是她每次總是絕望的，因為她知道自己將永遠不能擺脫這種命運，因為她是個奴隸，她這一輩子一直到死，就連死后都不會屬于自己，她知道她自己的命運不可能會有所改變，她將同所有死去的奴隸一樣，死掉以后將被主人象丟棄一條狗一樣丟到荒山去，也許會挖個坑埋了，也許就那樣隨意拋棄，就象自已的父母一樣。她的母親是齊姜母后的婢女，在生她時難產死了，她是喝各種各樣的女奴隸的奶長大的，她沒法知道母親長得是什么樣的，而她父親是個大田工，之前也曾每日都在這樣的烈火日下在大田里勞作，勞累卻喝不上一口水。她父親她六歲那年的一個炎熱的夏天，突然倒在田里就永遠閉上了眼睛。而她，這輩子將永遠只能呆在這些高墻之內，到了最后如果不是被處死就是病死，最不幸時她將會是主人墓葬中的一個活活的陪葬，想到這里她不禁打了個冷顫。

禾看到窗臺上的花帶著的水已經沒有了，便拿出幾只小小的玉杯和幾根小小的木杵。她把花同蒲草墊一起拿下來放在案上，然后用小木杵按不同的顏色分別在玉杯里一朵一朵地搗爛，之后把玉杯整齊地擺放在小案上由它自然蒸發，到黃昏后就可以給齊姜用來染她的纖指甲了。

太陽從門前的山頂落下去后禾端著各種顏色的玉杯來到齊姜的寢宮，莊姜與齊姜兩個美人正在跟坐著聊什么呢。齊嫁是回來探親的。齊姜看一禾端來了玉杯就喜悅地對莊姜道：“新制的豆蔻色，姐姐何不試試？”莊姜聽說連說極好。于是姐妹倆一同盤地而坐，茜與禾一同為她們的玉指甲著色。

姐妹倆把手伸出來卷起衣袖，露出十十根春蔥般的修長手指，禾與茜把把葛葉墊在她們的手指下，然后用一把小小的獸毛刷沾上花汁輕輕均勻地涂到指甲上，然后再把渣鋪在上面，之后再用細葛布包起來，用細麻線纏繞好后打上結，一個手指便做好了。齊姜道：“我要每個手指頭都染不同的顏色。”莊姜道：“我的只要一種顏色，不過每一個指甲上都要沾上不同的顏色。”齊姜笑道：“好聰明的姐姐，明天姐姐的指甲將會有前所未有的顏色。”每個手指都綁完后莊姜道：“阿妹歇罷，我回寢宮了。”齊姜道：“姐姐好走，明日來看我的美指甲。”莊姜答應了微笑著走了出去。

忽然門外婢女報道：“太子來了。”齊姜站起，兩只手因為綁著布所以不太自然，諸兒走進門來一眼就看到了，笑道：“妹妹又染豆蔻了？”齊姜對她嬌媚地一笑。兩人分別坐下，禾把東西收拾出去，她又感覺到那雙眼睛盯著她看。另有婢女端上茶來。諸兒道：“妹妹已是天生麗質，膚如凝脂手如葇胰，不需上妝已動人，如再上妝將會使人神魂游離。”齊姜咯咯笑起來，道：“哥哥金牙玉口能說會道，連夸人都那么夸張。”諸兒道：“哥哥也是實話實說，妹妹不是不知道，而是自謙了。”齊姜道：“既然哥哥要如此夸贊妹妹，那妹妹領情就是了。哥哥今日可出去了？”諸兒道：“到司直府上去喝酒看歌舞，司直府上的歌舞可是新舞，真好看。”齊姜道：“哥哥為何不帶上妹妹？”諸兒道：“那都是王公士大夫，不便帶上妹妹，如若妹妹想看哥哥叫王爺也教一班，到時跳給妹妹看如何？”齊姜道：“罷了，妹妹不過說笑呢。”

諸兒又坐了一會，看看天色已漸暗，于是便要告辭回宮，齊姜看著他道：“哥哥明日一定要來看妹妹的指甲。”諸兒答應著走了出去。