卻說(shuō)甘延壽對(duì)陳湯的正確意見(jiàn)不予采納，陳湯又能有什么辦法呢？
幸好天無(wú)絕人之路，，接下來(lái)上蒼在冥冥中給了陳湯一次機(jī)會(huì)：甘延壽突然病了，而且病的時(shí)間還不算短——正職主官久病臥床，陳湯這個(gè)副校尉自然要代職理事。歷史以史實(shí)證明，他充分利用這次機(jī)會(huì)，不但以都護(hù)名義假傳漢廷圣旨，調(diào)集漢朝在車師（今吐魯番地區(qū)）地區(qū)的屯田漢軍，還集合了西域諸國(guó)發(fā)出征召令（獨(dú)矯制發(fā)城郭諸國(guó)兵、車師戊己校尉屯田使士）。一聽(tīng)說(shuō)要討伐郅支，15個(gè)西域國(guó)家都派兵前來(lái)助戰(zhàn)，其中就包括那個(gè)被郅支單于多次攻擊的烏孫。
大軍云集、準(zhǔn)備出兵之際，臥病在床的甘延壽得知消息，馬上從病床上“驚起”，想要阻止這次作戰(zhàn)行動(dòng)。對(duì)于矯詔發(fā)兵的陳湯而言，此時(shí)漢軍與西域諸國(guó)組成的“多國(guó)部隊(duì)”已經(jīng)集合完畢，開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，已經(jīng)沒(méi)有退路。值此緊要關(guān)頭，陳湯怒發(fā)沖冠，手按劍柄，厲聲警告甘延壽：“大軍都已集合，你想讓眾軍泄氣么？”盡管史書記載甘延壽是個(gè)勇武有力的大力士，這時(shí)也只能“遂從之”，就此搭上了陳湯的戰(zhàn)車。
甘、陳二人通力合作，一面派人回長(zhǎng)安向皇帝上表“自劾”矯詔之罪，同時(shí)“陳言兵狀”；一面率領(lǐng)胡漢雜陳的四萬(wàn)大軍向西出發(fā)。就這樣，漢家王朝多年不動(dòng)的軍事機(jī)器，在陳湯這個(gè)默默無(wú)聞的小人物手中終于再次發(fā)動(dòng)起來(lái)。
由于陳湯矯詔出兵，后世很多人都稱他為一“賭徒”。其實(shí)，軍事行動(dòng)本身常常與高風(fēng)險(xiǎn)性相伴，關(guān)鍵是看風(fēng)險(xiǎn)能否與價(jià)值相權(quán)衡。從軍事學(xué)的角度來(lái)看，陳湯的冒險(xiǎn)遠(yuǎn)征頗有可取之處：
第一，縮短距離。康居相對(duì)于漢朝的遠(yuǎn)距離地理優(yōu)勢(shì)，曾是郅支單于引以為恃的天然優(yōu)勢(shì)，但在陳湯矯詔發(fā)兵的突擊決策面前則大打折扣：從烏壘到康居的距離較之從長(zhǎng)安到康居的萬(wàn)里之遙，一下子少了一大半，使得快速奔襲北匈奴成為可能，作戰(zhàn)成功系數(shù)大大提高。
第二，把握戰(zhàn)機(jī)。《孫子兵法?計(jì)篇》有云：“攻其無(wú)備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。”陳湯遠(yuǎn)程突襲的最大勝算，就在于郅支單于不相信漢朝會(huì)萬(wàn)里迢迢派軍來(lái)打他（麥克阿瑟選擇在仁川登陸也是這個(gè)道理）。只要及時(shí)把握住這個(gè)時(shí)機(jī)，趁著對(duì)手心理上的猝不及防，兵鋒直指其城下，北匈奴游牧民族的機(jī)動(dòng)性優(yōu)勢(shì)就喪失了發(fā)揮的機(jī)會(huì)，郅支恐怕連逃跑都來(lái)不及。
第三，人和于戰(zhàn)。陳湯矯詔發(fā)兵，所征集的“多國(guó)部隊(duì)”或?yàn)橥吞餄h軍，或?yàn)槲饔蛑T國(guó)兵馬，他們對(duì)于遠(yuǎn)征地理行程和北匈奴作戰(zhàn)特點(diǎn)的了解，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)從中原地區(qū)調(diào)來(lái)的漢軍，利于行軍作戰(zhàn)。
同時(shí)，四萬(wàn)之眾的漢胡合兵，不僅形成了對(duì)敵兵力數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，還有利于形成“漢領(lǐng)諸國(guó)伐郅支不義”的政治優(yōu)勢(shì)，師出有名，義正詞嚴(yán)。在這項(xiàng)制勝因素的背后，是西漢時(shí)代成功的屯田制度和西域都護(hù)制度，它們?yōu)闈h軍的遠(yuǎn)征提供了最佳的兵員配置。司以說(shuō)，陳湯最大限度地發(fā)揮了己方的制度優(yōu)勢(shì)：平戰(zhàn)結(jié)合，就近發(fā)兵，完全出乎郅支單于之預(yù)料。
當(dāng)天他們就帶領(lǐng)軍隊(duì)分道前進(jìn)，分為六校，其中三校從南道越過(guò)蔥領(lǐng)從小道到大宛，另外三校由都護(hù)自己率領(lǐng)，從溫宿國(guó)出發(fā)，經(jīng)北道進(jìn)入赤谷，過(guò)了烏孫，到達(dá)康居邊界，一直到了闐池的西面。而康居的副王抱闐率領(lǐng)幾千騎兵，進(jìn)犯赤谷城東，殺害搶奪了大烏孫王的一千多人，搶走很多牲畜和財(cái)產(chǎn)。又在后面同漢朝軍隊(duì)遭遇，搶奪走了后面部隊(duì)相當(dāng)多的輜重。陳湯放出胡人軍隊(duì)攻打他們，殺了四百六十人，得到了他們所搶走的四百七十名百姓，交還給丫大烏孫王，所得到的馬、牛、羊就用來(lái)供給軍用。還俘虜了抱闐的顯貴伊奴毒。
到了康居的束部邊界，陳湯命令軍隊(duì)不得進(jìn)行搶掠。暗中把康居的顯貴屠墨叫來(lái)相見(jiàn)，向他說(shuō)明漢朝的威勢(shì)和信譽(yù)，并同他飲酒結(jié)盟后就放他回去了。從小道帶領(lǐng)軍隊(duì)前進(jìn)，到了離單于城大約六十里的地方就停止前進(jìn)并扎下?tīng)I(yíng)寨。又捕捉到了康居的顯貴貝色的兒子開(kāi)牟，讓他作為向?qū)АＸ惿膬鹤右簿褪峭滥赣H的弟弟，他們都怨恨單于，因此很詳細(xì)地知道了郅支的情況。
第二天又帶領(lǐng)軍隊(duì)前進(jìn)，離城還有三十里，就停下扎營(yíng)。當(dāng)陳湯的“多國(guó)部隊(duì)”從天而降般地出現(xiàn)在眼皮底下時(shí)，郅支單于似乎仍蒙在鼓里。他所表現(xiàn)出的茫然、慌亂和無(wú)措，與先前的狡詐、強(qiáng)硬形成了鮮明對(duì)比。面對(duì)大軍壓境，他遣使來(lái)問(wèn)：陳湯答道：“單于上書說(shuō)現(xiàn)在處境困難，愿意歸附漢朝，親自入漢朝朝見(jiàn)。天子哀憐單于離開(kāi)匈奴的廣闊國(guó)土，在康居受到委屈，所以派都護(hù)將軍來(lái)迎接單于的妻子和兒女，恐怕驚動(dòng)了您的左右，因此軍隊(duì)不敢到城下。”使者幾次往來(lái)互相通報(bào)情況。甘延壽、陳湯于是責(zé)備單于道：“我們?yōu)榱藛斡谶h(yuǎn)道而來(lái)，而到現(xiàn)在還沒(méi)有有名的王侯大臣來(lái)見(jiàn)將軍接受命令，單于怎么能這樣忽略大計(jì)，失去主人對(duì)待客人的禮儀呢!軍隊(duì)遠(yuǎn)道而來(lái)，人馬都相當(dāng)疲勞，糧草估計(jì)也將完了，恐怕不能自行還軍了，希望單于同大臣審慎考慮計(jì)劃安排。”
第二天，軍隊(duì)向前到達(dá)郅支城的都賴水上游，離城有三里，停下安營(yíng)布陣。望見(jiàn)單于城上立有五彩旗幟，幾百人披著鎖甲登城守備，又派出百余名騎兵往來(lái)奔馳于城下，步兵百余人在城門兩邊像魚鱗一樣布下陣式，講授操演用兵的方法。城上的人還招呼漢軍說(shuō)：“來(lái)跟我斗!”一百多名騎兵奔馳著沖向營(yíng)地，營(yíng)地的士兵都拉滿弓指向騎兵，騎兵就引退了。漠軍幾次派官兵射擊城門的騎兵和步兵，騎兵和步兵都進(jìn)去了。甘延壽和陳湯命令軍隊(duì)聽(tīng)到鼓聲后都逼近城下，從四面圍住城，各有自己的任務(wù)，有的挖濠溝，有的堵塞城門，拿盾牌的人在前面，拿刀戟弓劍的在后面，向上射擊城樓上的人，樓上的人就跑到了樓下。在土城外面還有一座木城，敵人從木城中射擊，很殺傷了一些外面的人，外面的人就用柴草燒了木城。夜裹，幾百名騎兵打算突圍，被迎頭射死。
剛開(kāi)始，單于聽(tīng)說(shuō)漢朝軍隊(duì)到了，想逃走，但懷疑康居怨恨自己，會(huì)作為漠軍的內(nèi)應(yīng)，又聽(tīng)說(shuō)烏孫各國(guó)都派了軍隊(duì)，自以為沒(méi)有地方可去了。郅支單于出來(lái)后又重新回去，說(shuō)：“還不如堅(jiān)守城池。漢軍遠(yuǎn)道而來(lái)，不能進(jìn)攻得很久。”單于就披上鏜甲站在樓上，各位辟氏夫人有幾十人都用弓箭射殺城外的人。城外的人射中了單于的鼻子，幾十個(gè)夫人也多被射死。單于下樓騎上馬，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到單于的內(nèi)室。夜晚過(guò)了一半，木城被穿透了，裹面的人退入土城，登上城樓呼喊。當(dāng)時(shí)康居的軍隊(duì)有一萬(wàn)多騎兵分為十多處，四面圍繞著城墻，也互相應(yīng)聲相和。夜晚，幾次奔襲漢軍營(yíng)地，沒(méi)有成功，就退回去了。等到天亮，城四面放起了火，官兵高興起來(lái)，大聲呼喊追逐敵人，鳴釭敲鼓震動(dòng)大地。康居兵退走了。漢軍就從四面推著大的盾牌，一同進(jìn)入土城中。單于男女一百多人跑進(jìn)他的內(nèi)室。漢兵就放火，官兵爭(zhēng)著進(jìn)入內(nèi)室，單于受傷而死。軍候假丞杜勛砍下了單于的頭，得到了漢朝使者的兩個(gè)符節(jié)以及谷吉等所帶的帛書。所有搶得的東西都給予本人。一共斬殺丁關(guān)氏、太子、名王以下一千五百一十八人，俘虜了一百四十五人，收降了一千多人，把他們都分給了有城市的各國(guó)所派出的十五個(gè)王。眾王莫不歡呼雀躍。
此正是：
陳湯萬(wàn)里戍邊關(guān)，縱橫沙場(chǎng)等閑看。
千里突襲斬首處，封喉一劍震天山。
一戰(zhàn)成功，陳湯、甘延壽于是上書朝廷奏捷道：“臣聞天下之大義當(dāng)混為一，昔有唐虞，今有強(qiáng)漢。唯郅支單于叛逆，未服其辜。以為強(qiáng)漢不能臣也。慘毒行于民，大惡通於天。臣臣延壽,臣湯,將義兵,行天誅,賴陛下神靈,陰陽(yáng)并應(yīng),天氣精明,陷陳克敵,斬郅支首及名王以下，以示萬(wàn)里，明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅！”
然而由于陳湯偽造皇帝詔令，侵犯皇帝人身、權(quán)力及尊嚴(yán)，罪莫大焉。“漢家之法有矯制”，“擅矯詔命，雖有功勞不加賞也”，未知漢元帝如何處置，請(qǐng)聽(tīng)下回分解。