九月初九，這時的菊花已經開遍了山崗，這時人們都在悲痛中，在思念親人的悲痛中，登高遠望，插一枝茱萸，希望遠方的，更遠方的人能夠看見，希望自己能夠看得更遠。

九月初九，深閨中的婦人也登上了高樓，插一朵菊花，將簾子掀開一條縫，希望可以看見遠方歸來的人。

九月初九，人們在悲痛中，在傷心中，也在希望當中。

九月初九，風煙鎮最繁華的街道上也是人煙稀少，只有三三兩兩的人行走。

九月初九，原本人煙稀少的街道忽然熱鬧起來了，鞭炮聲，樂器聲，笑聲，討論聲……

九月初九，望塵酒樓開張了。這座小小的風煙鎮，是誰在“望塵”？又為什么偏偏在九月初九，在思念與期望中開張。又或者這酒樓本來就是思念，就是期望，是美麗的花，聊以慰藉。

望塵酒樓的老板長著一張圓圓的臉，笑起來，憨態可掬，倒像是十足的商人面目。他在鞭炮聲后走了出來，呵呵地笑了一遍，算是自己給自己喝了彩，方才說：“望塵酒樓開張了，希望各道的朋友，父老鄉親多多捧場。咱們到沒有什么特色，只有一點，別的店有的咱有，別的店沒有的咱也有。您吃什么咱有什么，要什么咱有什么。只要有人肯買，不怕沒有賣。”說罷，又呵呵笑了一遍：“各位要覺得我夸口，盡管砸我場子，本人姓朱名青，人稱牛皮將軍。”眾人聽他說到此不由哈哈大笑，卻不知這一笑，便將這“望塵酒樓”的生意笑得個滿堂彩。

從此之后，風煙鎮，望塵酒樓。成為江湖人重要的活動場所，商人洽談生意，富家子弟宴賓奉承，浪子痛飲，俠士仗劍論英雄，乃至惡少鷹犬，邪教魔道……只要是客，望塵酒樓全都有。正是如此望塵酒樓也成為江湖重要消息的主要來源地之一。樓上樓下談論的都是近幾年最受關注的事。

這是冬季的第一場雪，望塵酒樓仍是賓朋滿至，，而看來比平時還要多。平日多者，不過是品茶喝酒，路人借住留宿的并不多，今日幾乎全是留宿的，不多時房間就滿了，可是要訂房間的人，卻只多不少，柜上掌柜的點頭賠笑著：“對不起，別店請了，本店沒房間了。”

人群中立即有人道：“不是說要什么有什么，這牛皮將軍的牛，未免吹得也太大了吧。”

這人是誰？掌柜的抬頭仔細地打量他，只見說話的人一身紫色錦衣，十分華麗，腰間掛了一柄短劍。心里一時想不出有誰用這樣的兵器，再看那人滿面笑容，也不像是故意滋事的，因此只回敬一禮，命人到后堂告知老板去了。

這掌柜之所以打量他，是因為牛皮朱青的名頭可不小，當年曾是御前欽點的武狀元，帶兵打仗時封過將軍，后回朝官居從六品，可惜與官場不合，氣憤歸家。后來遇見孫震，二人相見恨晚，結拜為兄弟，攜手江湖。二人做事為人十分奇怪，善惡之分自成一理，且武功更是奇特，被人稱為“奇怪雙俠”。他二人可是江湖上叱咤風云的人物。因此，要說牛皮將軍吹過了牛的人，也得有幾分本事。

那紫衣男子不待老板出來，便自己找了張桌子坐下。這桌上原本是有人的，當原本的客人看見一定明晃晃的銀子時，點頭哈腰地走了。店小二就跟著呵呵笑了：“做生意的哪能沒有貨，開客棧的哪能沒有房間，這位爺稍等，小的再給您看看去。要不您先吃點小菜喝點小酒？本店菜色那可是一流！”

紫衣男子哈哈笑道：“宰相家奴三品官，跟了牛皮將軍，就學會做吹牛兵了，好好，你上些拿手的來。”

那小二還是嘿嘿直笑，仿佛全然沒有聽到難聽話還歡喜道：“謝謝您夸獎！您稍等。”說著便下樓去準備了。

這時只聽東邊一男子說道：“有銀子果然是好事，到哪里都是大爺。”接著有人道：“那可未必，銀子多了也是禍害，這年頭兵荒馬亂的，強盜猖獗，只一個水獅會，哪個還敢明目張膽地顯擺自己家里的錢財？”紫衣男子小說：“噢？是嗎？”

那人喝口酒賣了個關子，小二把酒端上來了。紫衣男子自斟著，也不急著他說，兀自深吸著酒香贊著好酒抬手丟給小二兩個銀錁子。那人見他不問，耐不住性子又說：“當今天下武林水獅會誰人不知？會中有兩大執事、三位長老、四令主以及十二使者，兩位執事乃是會主周曠世的左右手，管理會中事務，一個是明查會中事宜；一個管理懲處。三位長老是創會元老，據說乃是老會主花坤的結拜兄弟。東西南北四令主東西二令負責在外斂財；南令掌管賬目錢財，北令負責總舵安危。十二位使者受會主親自領導。其中東西二令令下均分管八堂，八堂之下再設分堂，遍布五湖四海。他們起先在大江上橫行霸道，近幾年竟發展到陸地上來了，山林官道只要是有銀子過的地方他們無處不在，起先還有些江湖道義，如今管你是誰的地盤誰的地界只要有錢就搶，上月青龍鏢局，上上個月北鷹鏢局，包括前不久失竊的官銀都是他們干的……”

他正說著，臨近其桌子的一個少年打斷道：“難道就沒有人能夠制住水獅會？”那少年年紀尚小一臉的稚嫩。

那人見是個小子，故作高深地嘆了口氣說：“江湖上當然有的是高人，可惜高人大多歸隱了。”

少年說：“先生知道江湖中有哪些高人？”

那人道：“哪有我不知道的。昔日江湖中有前任北方聯盟的盟主大俠萬楓、傾城莊的張五爺、奇怪雙俠、大盜衣玉安。再往前大俠無雙、千機谷主賀子桑、隱月公子宋鏡明……”

紫衣男子笑說：“怎么說著說著死人都出來了？那千機谷主、隱月公子都死了近百年了，你還指望他們出來為你主持公道嗎？”