一直到天亮，趕尸人終于蘇醒過來。“師傅，你好了？”小七歡喜地。

“好了，”趕尸人道，“孩子你救了我一命！”他猶豫了一下，“我看你孤身一人無依無靠。如果不嫌棄，你愿跟著我嗎？”

小七見他高深莫測為人和善，內(nèi)心里甚是崇仰，當(dāng)下拜倒在地，“師父，小七今生愿意跟著您。”

“好孩子，快起來，以后咱們就是自己人了，我會把你當(dāng)兒子一樣。”趕尸人將他攙起來。小七自小受父親訓(xùn)罵，聽師父如此一說，鼻子一酸淚兒落了下來。

師徒倆吃了午飯，聊得甚歡。趕尸人叫苗發(fā)，年近四十歲，做這行當(dāng)已二十余年。

“師父，你為什么要做趕尸人啊？”小七問師父，“你都不回家嗎？師娘怎么辦？”苗發(fā)臉色突然變了，憂傷而又落寞。小七連忙說對不起師父，我惹你傷心了，小七不問了，不問了。

苗發(fā)長嘆一聲，說好徒兒，這么多年我一人趕尸，跟那孤魂野鬼一樣。其實(shí)我是有苦衷的。難得遇到你好孩子，師父就把藏了二十年的秘密告訴你。小七托著下巴在師父身旁乖乖聽著，苗發(fā)開始講起自己的前塵往事。

晚清末年，湘西有地名苗寨，方圓一二百里，分布著漢、苗、土家等民族。

此地得名苗寨，并非因?yàn)槊缱迦硕唷６亲畲蟮臐h人財(cái)主——苗家，經(jīng)營著全縣三分之一產(chǎn)業(yè)，包括布匹、南北貨、酒樓、米店等商號。苗家老祖道光年間開創(chuàng)基業(yè)，到如今已是人丁興旺枝繁葉茂。到了這一輩，當(dāng)家的苗家大老爺，膝下有一個(gè)兒子叫苗發(fā)。

苗發(fā)生得俊俏，天資聰穎，作為苗家產(chǎn)業(yè)的繼承人，自小被父親寄予厚望。轉(zhuǎn)眼苗公子年方十六，該成家了，前來提親之人絡(luò)繹不絕，但苗發(fā)一個(gè)也看不上。父親是個(gè)開明鄉(xiāng)紳，倒也不怎么逼他。

第二年元宵夜，苗發(fā)在街上散步。只顧著欣賞街景，沒聽見身后車輪聲。“閃開！”車夫避讓不及，苗發(fā)被撞了個(gè)趔趄。他正要發(fā)作，卻看見撞他的是一輛花車，一個(gè)美麗的女子坐在車上，嬌羞笑著，隨風(fēng)而去。

苗公子忘記了惱怒，卻被那女子迷住了。他跑著追那花車，女子看到他在燈市里奔跑，又驚又慌又羞又氣，手中的錦帕不小心被吹走了，“呀!”她失聲驚呼。

錦帕落在苗發(fā)手里，待那花車停住，他走上前將錦帕還了她。那女子接過錦帕轉(zhuǎn)怒為喜，看著他嬌聲地笑。他問她叫甚名字？她說她叫莫小嫻。他們就這樣認(rèn)識了。兩人都喜歡詞曲，常來常往，便成了好友，暗生了情愫。

于是踏青折柳，花前月下，直過了一年光景。二人已是成婚年齡，雙方家長逼著相親，眼瞧著瞞不住了，將私定終身之事坦白出來。苗家父母還好，責(zé)備了兒子一番，也不再多說，安排媒人前去提親。

問題卻在莫家產(chǎn)生了。莫小嫻的父親莫陰陽是趕尸人，湘西數(shù)一數(shù)二的好手。他這門職業(yè)源自祖?zhèn)鳎剿@里偏偏只有一個(gè)女兒。女人不能從事趕尸活，但總不能絕了吧。莫陰陽父親臨終前交代，如果這門手藝失傳，死后就別去見他。他一直盤算想找個(gè)徒弟，順便做了自己姑爺。前前后后物色幾年都沒有滿意人選，提親的卻越來越多。

湘西人不忌諱趕尸行業(yè)，相反還對趕尸人有幾分尊敬。一是有本事，能指揮死人，通陰陽路。二是掙錢多，很多客死異鄉(xiāng)之人，要么做官，要么發(fā)財(cái)。大部分家屬選擇趕尸回鄉(xiāng)。

他正為女兒終身大事煩心，女兒卻給他找好了女婿。一般人也就罷了，反正莫家也不富貴，找個(gè)門當(dāng)戶對少年郎，爺倆一塊趕尸，這組業(yè)算是保住了。偏偏是寨子里最有錢的苗家，這可能嗎？就算人家苗家不嫌棄他莫家，苗公子怎會放棄家業(yè)跟他一個(gè)陰陽先生趕尸呢？

莫陰陽死活都不答應(yīng)，著手為女兒物色其他男子，放出話說，只要是沒有老婆的，下至十六上到三十，不管家有多窮，人有多丑，但凡不缺心眼，愿意跟他趕尸，都成。

方圓幾十里男人都垂涎他女兒美色，莫家一下子涌進(jìn)了好幾百人。

苗公子急了。莫小嫻托人給他帶去一張錦帕：上面繡著一對彩蝶，旁邊還有兩句小詩：同心而離居，憂傷以終老。苗發(fā)想了一天，決定一件驚天動地之事：他要入贅莫家，跟莫陰陽做趕尸人。