司空寒甫一走近巷口，就警覺到撲面而來的殺氣。眼前是一條幽深狹長的小巷，漆黑森然，詭異莫名，直似藏有萬般兇機。司空寒止住腳步，已微微沁出冷汗的手掌牢牢地握住腰間長刀。

借著頭頂一抹慘白的月光，他隱約看到巷子盡處兀立著一條細若長竿的身影。司空寒心下一凜：方才被自己一路從內(nèi)廷追蹤至此的夜行人明明是個五短身材的精干漢子，眼見他疾似脫兔般隱入巷內(nèi)，何以竟在霎那間化作面前這竹竿一樣修長尖細的身形？顯然，對手早已在巷內(nèi)設下伏兵，先前那輕功高絕的矮漢不過是引自己前來入甕的誘餌，然此刻守在巷內(nèi)的“竹竿”才是今夜自己要面對的真正的勁敵，因為自他身上透出的殺氣如刀鋒般冷冽逼人。

司空寒心念電轉(zhuǎn)踟躕未決之際，巷子里忽然發(fā)出一陣陰惻惻的低笑，聲音嘶啞沉郁，如夜梟啼號。怪笑良久，才緩緩地道：“司空大人號稱禁城第一高手，文韜武略冠絕京師。今日一見，卻不過是個徒負虛名、膽小如鼠的酒囊飯袋而已，真是笑煞人也。”

司空寒貴為錦衣衛(wèi)總指揮，又曾執(zhí)掌一派門戶，向來是武林中備受尊崇景仰的人物，何嘗遭遇過這等挑釁辱罵。但他畢竟是成名數(shù)十載的江湖耆宿，可謂身經(jīng)百戰(zhàn)，閱歷甚豐，深諳勁敵當前，不可妄動無名的道理。是以面對巷內(nèi)神秘人的挑釁，他只是朗聲回道：“閣下是哪一路的好朋友？夜闖禁宮，盛邀司空寒至此秘晤，只為聆聽閣下的高訓嗎？”聲音中氣充沛，直傳數(shù)里，大有虎嘯龍吟之勢。他的話音剛落，對面那人又發(fā)出一陣刺耳的低笑：“司空大人，你這般大聲同我講話，是在搬請救兵嗎？你雖是統(tǒng)領大內(nèi)的第一高手，可在我五步蛇的眼里卻只是一只螻蟻。你就算召來皇城內(nèi)所有的飯桶，也只是多添一群刀下亡魂而已。不過，多來些送死的也好，爺爺?shù)捻懳察`刀已十年沒沾過人血了，今夜我要殺個痛快，血洗紫禁！”言畢，又是一陣桀桀怪笑，笑聲直入夜空，令人遍體生寒。

“五——步——蛇”一聽到對方報出名號，司空寒不禁驚呼出聲。原來眼前這個陰聲怪氣的細長“竹竿”竟然就是中原正道人人欲誅之后快的冷血狂魔——號稱“五步殺一人，千里血成河”的武林第一劊子手五步蛇。難怪相隔十幾丈的距離，還能如此強烈地感受到他通體的殺氣。

確認了對方的身份，司空寒心下寒意更甚：這個已在江湖中銷聲匿跡近十載的大魔頭此刻忽然現(xiàn)身京師，又將自己從深宮內(nèi)苑誘至京郊僻巷，用心絕非良善。心念及此，司空寒展動身形，閃電般飛退至距巷口數(shù)丈外的長街空曠處。可是未及他雙足沾地，一道青色的電芒已挾帶著嗚嗚的怪嘯自巷內(nèi)筆直地激射而出。月光下，一條如鬼似魅的細長身影死死地纏住了司空寒。