冒死彈劾嚴嵩：

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正德十六年（1521年）三月，武宗病逝。因他無子，故未立儲君，皇太后張氏命太監張永、谷大用等與內閣和大學士們共同商議繼承帝位的人選。首輔楊廷和早有準備，從袖中摸出《皇明祖訓》說：“兄終弟及，誰能瀆焉。興獻王長子，憲宗之孫，孝宗之從子，大行皇帝之從弟，序當立。”皇太后張氏予以批準。于是，朱厚熜便得入繼帝位。

朱厚熜自安陸至京師，即帝位，以次年為嘉靖元年，是為明世宗。朱厚熜為憲宗之孫，興獻王之子，從族氏關系上講，他是明武宗的堂弟，血緣關系最近，所以得以即帝位。世宗執政初期任用楊廷和為首輔，銳意改革，重振朝綱。他罷免了各地鎮守宦官，免除對眾的額外征斂，頗多善政，但很快就轉變作風，并挑起大禮議之爭，朝中的正直大臣紛紛被殺或被迫辭職。從此，他任用奸相嚴嵩，國政日壞。世宗還十分迷信方術，崇信道教，他于嘉靖十五年（1536年）五月大肆銷毀金銀佛像，引起民眾不滿。

嘉靖二十一年（1542年）十月，明世宗在京師內外廣選8歲至14歲的女子入宮淫樂。以楊金英等為首的16名宮女不堪虐待，乘明世宗熟睡于乾清宮之際用繩子企圖將其勒死。由于宮女們將繩子打成死結，無法勒緊，使明世宗免于一死。事發的第二天，明世宗移至西苑萬壽宮，從此再不臨朝聽政。

嚴嵩（1480年～1567年），字惟中，號介溪，江西分宜人，弘治進士。嘉靖二十一年（1542年）任武英殿大學士，入閣參預機務，兼禮部尚書。他對明世宗一味諂媚，竊權奪利，誅殺異己。嚴嵩善于撰寫一些焚化祭天的“青詞”，從而受到皇帝的寵幸。他于嘉靖二十三年（1544年）八月唆使言官彈劾翟鑾父子在考進士時作弊，使翟鑾被削職為民。九月，嚴嵩升任首輔，獨攬國政，被稱為“青詞宰相”。他年過花甲，整天在西苑值廬，未曾歸家洗沐，明世宗被其勤奮感動，更為信任于他。嚴嵩以兒子嚴世藩和義子趙文華為爪牙，拉攏錦衣衛都指揮陸炳，操縱朝政10多年，權頃朝野，收禮納賄，為所欲為，弄得明王朝政治極為黑暗，邊防松弛不堪。

這時候，北面韃靼部（蒙古族的一支）統一了蒙古各部，逐漸強大起來，成為明朝很大的威脅。嚴嵩不但不加強戰備，反而貪污軍餉，韃靼部首領俺答好幾次打進內地，明軍都沒有力量抵抗。1550年，俺答帶兵長驅直入，一直打到北京城郊，擄掠了大批人口、牲蓄、財物，滿載而歸。過了一年，嚴嵩的同黨、大將軍仇鸞又勾結俺答，準備議和。這件事引起了一些正直大臣的憤慨，特別是兵部員外郞楊繼盛，更是義憤填膺。

楊繼盛，保定容城人。他7歲的時候，就失去了母親。他父親見他有志氣，就讓他一面放牛一面讀書，果然進步很快。后來他參加科舉考試，中了進士，在京城里受到不少大臣的賞識。

楊繼盛為人正直，看不下嚴嵩、仇鸞一伙喪權辱國的行為，就向明世宗上奏章，反對議和，希望朝廷發憤圖強，訓練士兵，抵抗韃靼。明世宗看了奏章，也有點動心，但是禁不起仇鸞一伙攛掇，反而把楊繼盛降了職。

楊繼盛被貶謫后不久，明朝和韃靼便議和了，但是沒多長時間，韃靼就破壞和議，進攻明朝邊境。仇鸞密謀暴露，嚇得發病死了。到了這時，明世宗才想到楊繼盛的意見是對的，便把他調回京師。嚴嵩還想拉攏楊繼盛，哪知楊繼盛對嚴嵩深惡痛絕，他回到京城剛一個月，就給明世宗上奏章彈劾嚴嵩，揭發嚴嵩十大罪狀，條條都有真憑實據。

這道奏章擊中嚴嵩的要害，嚴嵩氣急敗壞，在明世宗面前反咬一口，誣陷楊繼盛。明世宗大怒，把楊繼盛關入大牢。后來嚴嵩攛掇明世宗把楊繼盛殺害了。

嚴氏父子當權之后，對世宗一味獻媚，恃寵專權，殘害忠良，并害死夏言、曾銑、張經、楊繼盛等人。同時賣官受賄，培植同黨，致使四方官員爭相行賄，且貪得無厭，在南京置了大量土地。尤其是在執政后期，由于侵吞軍餉，使戰備松弛，東南倭禍和北方邊患十分嚴重，而賦役日增，災害頻繁，天人怨恨。

自嘉靖三十七年（1558年）之后，世宗對嚴嵩漸不滿，而對大學士徐階更為信任。方士藍道行和嚴嵩有矛盾，利用扶亂的機會，借仙人之口指出嚴嵩父子是奸臣，明世宗便產生了罷免嚴嵩的想法。御史鄒應龍探知明世宗意圖，在徐階授意下，于嘉靖四十一年（1562年）五月十九日上疏彈劾嚴嵩父子索取賄銀、賣官鬻爵、廣置田宅，奏請斬殺嚴世藩，罷免嚴嵩。明世宗遂以嚴嵩放縱嚴世藩有負國恩為由，令其辭官還鄉，并捉拿嚴世藩及家奴嚴年入獄。

嘉靖四十四年（1565年）三月，嚴世藩被斬。嚴嵩被罷黜為民，寄食墓舍，于隆慶元年（1567年）死去。江西巡撫成守節奉令抄沒嚴嵩江西的家產，查得黃金3萬多兩，白銀202萬兩，府第房屋6600多間，田地山塘27000畝，珍珠寶石不計其數。

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海瑞罷官：

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嚴嵩掌權時，不僅他的自家親戚，就連他手下的同黨，也都是儀仗權勢作威作福之輩。上至朝廷大臣，下至地方官吏，沒有誰敢不讓著他們幾分！

可是在浙江淳安縣里，有一個小小的縣官卻能夠秉公辦事，對嚴嵩的同黨也不講情面。他的名字叫海瑞。

海瑞（1514年～1587年），自號剛峰，生性峭直嚴厲，不肯阿上，又清苦自律，力摧豪強，厚撫窮弱，所以深受百姓擁護，而經常觸懺當道，曾經三次丟官，一度入獄。

他20多歲中了舉人后，被調到浙江淳安做知縣。海瑞到了淳安，認真審理過去留下來的積案，不管什么疑難案件，到了海瑞手里，都一件件調查得水落石出，從不冤枉一個好人。當地百姓都稱他是“海青天”。

有一次，京里派御史鄢懋卿到浙江視察。鄢懋卿是嚴嵩的干兒子，敲詐勒索的手段更陰險。他每到一個地方，地方官吏要是不“孝敬”他一筆大錢，他是決不會放過的。各地官吏聽到鄢懋卿要來視察的消息，都一籌莫展。可鄢懋卿卻裝出一副奉公守法的樣子，他通知各地，說他向來喜歡簡單樸素，不愛奉迎。

海瑞聽說鄢懋卿要到淳安來，就給鄢懋卿送了一封信，信里說：“我們接到通知，要我們招待從簡。可是據我們得知，您每到一個地方都是花天酒地，大擺筵席。這就叫我們不好辦啦！要按通知辦事，怕怠慢了您；要是像別的地方一樣大肆鋪張，又怕違背您的意思。請問該怎么辦才好？”

鄢懋卿看到這封揭他老底的信，氣得咬牙切齒。但是他早聽說海瑞是個鐵面無私的硬漢，心里有點害怕，就臨時改變主意，繞過淳安，到別處去。

通過這件事，鄢懋卿對海瑞懷恨在心。后來，他在明世宗面前狠狠告了海瑞一狀，海瑞被撤了淳安知縣的職務。

嚴嵩倒臺后，鄢懋卿也被充軍到外地，海瑞恢復了官職，后來又被調到京城做官。

那時候，明世宗已經有20多年沒有上朝了，他整天躲在宮里跟一些道士們鬼混，一些朝臣誰也不敢說話。海瑞雖然官職不大，卻大膽寫一道奏章向明世宗勸諫，把明王朝的昏庸腐敗現象痛痛快快地揭露出來。

海瑞這道奏章在朝廷引起了一場轟動，更觸怒了明世宗。明世宗看了奏章后，又氣又恨，下令把海瑞抓了起來，交給錦衣衛嚴刑拷打。直到明世宗死了，海瑞才被釋放。

神宗即位后，他任右僉都御史巡撫應天知府，打擊豪強，平反冤獄，大修水利，推行一條鞭法，為民眾做了很多好事，深受百姓愛戴。但海瑞不肯迎合上官，一貫恃才傲物的宰相張居正亦不免暗懷嫉恨，終于把海瑞第三次排擠出朝。

萬歷十三年（1585年），海瑞在賦閑16年后，以72歲的高齡被召為南京右都御史。他作風不改，依舊是一心為民，兩袖清風。萬歷十五年（1587年），海瑞病歿任上。海瑞去世后，身無分文，連為其辦理喪事的錢也是大家捐集而成。發喪時，農輟耕，商罷布，號哭相送數百里不絕。后來賜謚“忠介”。

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