柳青青一行三人兩騎一路火速西行，約三日就到了湘鄂邊界茶古鎮旁。天已近黃昏，周昶的胭脂馬跑在前面，看著夕陽下披了一層金的古鎮，便放慢了馬步，不由感慨道：“青關古鎮度金彩，最是夕陽一點紅啊。柳兄，再走一天路，估計我們就到乾坤教地盤了，今日不妨趁早放馬一游啊。”說罷，轉頭看向青青他們。落煙看上去興致也是極好，正在順著周昶望的地方觀賞落日余暉。柳青青卻是雙眉緊鎖，和平時戲謔的表情判若兩人。“柳兄，你怎么啦？”青青搖了搖頭：“不好，這個鎮子出事了，兇多吉少。”周昶聞言頗感吃驚的問：“何出此言？我們離鎮子還有一段距離啊。”“可是我已經聞到了血腥的味道，很重的血腥味。”“我怎么沒聞到呢？落煙，你聞到了嗎？”只見落煙估計是讓柳青青的話嚇到了，臉色煞白：“我，我什么都沒聞到。”說罷不自禁的朝青青靠了靠。周昶心中一動：“莫非柳兄已經學會了江湖中傳言的千里嗅？”柳青青沒有回答他，只是微微一笑。

三人牽著馬匹進鎮中才發現，街上空無一人。這時，周昶也意識到不對勁了。落煙則是越想越害怕，索性要求走在周昶和柳青青中間壯膽。又走了幾百不遠，還是未見一人。周昶決定翻墻進一戶店鋪的院落看看，他話還沒說完已經飄進了一家。落煙緊張的合十雙手，閉目禱告。沒有半盞茶的功夫，周昶已經回來了。回來后神情卻是稍緩：“我已經看了五個院落，里面并沒有人，倒是有很多家畜都被一刀斃命，柳兄聞到的應該是它們的血。我查看了血跡的新鮮程度，也就是今天早上的事。這些家中的物品似乎都未短少，有的還有早上做的油餅，走的應該極其匆忙，甚至是被擄走的。”說著，伸手拿出一個木牌，木牌上畫著只有乾坤兩個符號的“八卦圖”：“在每家都發現了這個，應該是乾坤神教干的。”

青青并未答話，只是伸著耳朵聽著什么。一會兒，他對周昶、落煙說：“跟我走！”不一會兒，三人來到了一家米鋪，這是周昶也聽到了：“有哭聲，似乎年紀不大。”門并沒有拴上，三人推門進去，發現墻角邊地上坐著一個正在哭泣的七八歲女孩。女孩看到有人來了，立刻止住了哭聲，瞪大眼睛驚恐的看著來人。落煙搶先跑了過去，蹲下來柔聲安慰女孩：“別怕，別怕，叔叔阿姨都不是壞人，來，別坐地上了，很涼的。”這樣一說，小女孩似乎放心了些，就又哭了起來。過了好半天，三人才從女孩口中了解了一些情況。女孩叫小華，家里有爺爺和爹娘四口人。早上，一家人正等著小華娘做早飯吃。突然，對著門口坐的爺爺突然拴上了門，對爹爹說：“蒙面人人殺了阿黃”，接著突然麻利的把小華放到了桌邊米缸里對她說，無論發生什么事都別出來。爺爺剛蓋上木頭蓋，就聽到一聲門被撞開的聲音，后來小華只聽到了一些腳步聲，就什么都聽不見了。小華也不敢出來，一直到餓的實在受不了，才偷偷出來。發現一個人都沒有了，走到院子里，就看到了早已倒在血泊中的阿黃，便坐在地上哭了起來。

青青思索了一下，皺了皺眉：“這事不是乾坤神教干的。”“噢？”“乾坤神教的活動，眾所周知，穿戴非常統一，一半黑一半白，臉也是涂成一半黑一半白。既然他們留下了木牌，就證明他們想讓人知道身份，那么，為什么還蒙面呢？況且，你聽說過乾坤神教的人蒙面辦案嗎？”周昶也思索道：“此事確有蹊蹺。”說完，周昶也蹲下對小華說：“小妹妹，你還有什么親人？我們送你去找他。”小華現在已經完全不害怕他們了：“我姥姥家。”“在哪兒？多遠？”“往北走古馬鎮，坐半天兒牛車。”“那小妹妹，我們坐馬去找姥姥好不好？”

說完，四人走出米鋪，周昶抱小華上了胭脂馬，一路向北，半個多時辰，就到了古馬鎮。雖然天色已黑，但是街上仍偶有行人，街邊人家也閃出星星點點的燈光。青青聽到后面的落煙長長地輕出了口氣，不禁嘴角往上翹了一下。在小華的指點下，眾人來到了常記米鋪。