艾府廳堂里，艾老夫人正一臉怒氣地訓艾虎：“你還想瞞著為娘到什么時候？你以為我是那么糊涂的人么？別忘了你老子是土匪，你什么出身？還計較起人家姑娘的出身來……”

艾虎陪著小心道：“娘親，您別生氣，氣壞身子……”

“呸，我不生氣，能不生氣嗎，你真小瞧了你娘，你娘我什么風浪沒經過，豈是那么小家子氣的人。”

艾虎訕然：“娘，是我錯了，兒以為您……”

艾母怒火去了大半，細語道：“兒呀，娶妻求賢，和這姑娘一同拘禁的這兩日，我看出她外柔內剛、心細體貼、做事有主見，真是個不多得好姑娘，再者你二人兩情相悅，這姑娘調教一下定是個賢內助哩。”

艾虎臉騰地紅了“娘親……”

艾母說：“過了十五咱們就準備著回京吧，回去找個好日子給你們把事辦了。”

依蘭和紅玉來艾府根本不用通報，依蘭本想先去見艾母的，聽齊威說艾母正跟艾大人商量事情，就先去蝶兒房里了。

依蘭見蝶兒正站在窗前發呆，輕輕走過去扳過蝶兒戲謔道：“我的好姐姐，發什么呆？”

卻見蝶兒腮邊留有淚痕，依蘭吃驚：“姐姐，誰欺負你了？”

蝶兒搖搖頭沒有吱聲，轉身推開窗子，窗外，一簇綠蔭蔥蔥的竹子，在明媚的日光里婷婷玉立著。蝶兒盯著翠竹看了片刻，對著窗外輕輕噓出一口氣，一小團溫暖白霧裊裊升空，氤氳著匯入了潮冷的空氣，漸淡……漸淡……繼而沒了蹤影。

蝶兒道：“蘭妹，你看它消失得是不是輕悄而又平靜，仿佛從來就不曾有過”。

依蘭道：“姐姐，你什么意思？虎哥沒有給嬸娘說起嗎？”

“他……他……我不想他為難，過了今日我準備走了。”

“姐姐去哪里？”

“我還沒想好，天下之大總有我容身之處吧。”

“姐姐……”

“蘭妹，你不用勸我，我去意已堅。”

“呃……”

依蘭知她為人，此刻看著蝶兒堅決的眼神，收住了將要出口的話。

“我艾家哪里虧待了蝶兒姑娘？姑娘去意如此堅定？”艾母的聲音驀地響起，驚的屋里兩人慌忙過來見禮。

“嬸娘，蘭兒正準備著去給您問安呢，呦，您這件緋紫的袍子真漂亮！”

“節日里吃得糖多了，小嘴兒甜得跟抹了蜜似的，這袍子是你姐姐給我縫制的。說說，你姐姐為什么要走？”

“姐姐她——她與您無親無故的，不好再叨擾您。”依蘭本想如實說出，但蝶兒伸手扯了扯她的袖子，她才有此一說。

“是嗎？”艾母轉向蝶兒，眼里閃動著狡黠。

蝶兒低頭答道：“是……這些日子給您和——艾大人添了許多麻煩，內心甚是不安，過了十五我自會離去。”

艾母詭異地笑笑說：“你如此堅決，我也不好勉強，只是我虎兒與何人拜堂呢？”

依蘭恍然大悟：“姐姐！姐姐！嬸娘同意了！”

蝶兒滿臉疑惑：“老夫人……”

“還老夫人呢，叫娘親，姐姐，平日里那么伶俐的人，此時怎地如此遲鈍……天黑了我們觀燈去哦……”依蘭興奮的嚷嚷著。