今晚，三夫人沒有象往常一樣早早躺下休息，她在廳房里不安的踱著步，望著燈下的孤影，凄然地搖搖頭。

她焦急地朝門外望去，四周一片寂靜，庭院中那棵石榴樹上未落下的葉子，在夜風中搖曳著。派去打探消息的人遲遲沒回來，她心里升起一股莫名的恐慌。

嫁到沈家二十多年了，她沒有育有一子半女，在這個幾十口的大家庭里，她的存在是微不足道的，但對另一個人來說她是他的全部。

二十多年前，以書香傳家的秦家女兒秦韻潔芳齡二八，說媒的快把門檻兒踏破了，秦家二老舍不得獨女出嫁，欲招上門女婿，高不成低不就，真到二老相繼過世，也沒尋到合適人家，無奈只有把女兒托給娘家兄弟。

秦韻潔在舅舅家以琴會友，結識了寒士易南銳，正在兩情相悅時，舅舅棒打鴛鴦將她嫁入沈家。易南銳在她出嫁當日大病，病好后不知所蹤，近日聽說他回江南了，但已是惡疾纏身……

庭院里的石板路上發出“嗒嗒”的聲響，三夫人抬頭望去，一個人影悄沒聲息的閃了進來，三夫人盯著那人，眼神慢慢暗淡下來：“他——他……”她說不下去，她從來人的眼神里已經看到了答案。

“噗嗤”一口鮮血從三夫人嘴里噴了出來。來人連忙上前扶住她，三夫人揮揮手說：“我沒事，你走吧，讓別人看到不好。”

來人遲疑了一下，還是掉頭離開了。

清晨。

幾只飛鳥輕快的舒展著翅膀在四季常青的香樟樹邊穿梭，襯得葉子將落盡的石榴樹更顯滄桑，一陣微風拂過，帶起石榴樹上幾片葉子飄到矮冬青和石板路上。

忽然一聲尖銳的叫聲打破這寧靜的清晨。

三夫人房里的丫頭紫娟從屋里跑出來喊叫著：“救人呢，三夫人——三夫人暈倒在地上，滿地的血。”

兆康被紫娟的叫聲驚醒，一翻身坐了起來，這幾日依蘭都陪艾老夫人住在天隱寺參禪禮佛，聽了紅玉的回報，兆康暗笑：她懂什么禪佛？也罷，沒有她的叨擾，剛好回家小住段時日，省得娘親嘮叨。

睡夜喝多了，頭還有點疼，兆康揉揉太陽穴穿上衣服直奔三夫人屋里，三夫人廳房里亂哄哄一片，只聽二娘尖著嗓子說道：“還不快請大夫，愣在那兒干什么？”“大夫已經來了。”“這么快。”二夫人自言自語道。

“你們都出去吧，別在這里添亂！”沈萬鈞威嚴的聲音響起。滿屋子的人都安靜下來，悄悄退了出去。

“康兒，著人去把依蘭叫回來。”

“是，爹。”

兆康不敢絲毫耽擱，忙派人去天隱山接依蘭。

見兆康返回三夫人屋里，沈萬鈞知他有話要說“康兒，那件事怎樣？”

兆康瞧著三夫人內室答非所問的說道：“三娘怎樣？”

“還不老毛病，這次咳得厲害，吐了許多血。”

“爹，謝運來完了，只是不知艾虎打的什么算盤？”兆康壓低聲音湊沈萬鈞耳邊說道。

“你二哥已經……”沈萬鈞的聲音越來越小，幾乎耳語。

父子倆又低聲說了幾句，沈萬鈞似乎下了很大決心說：“就這么辦吧。