上回書說到佑明啟程去了大理。且說這天楊縣令派人去于家傳于佑明到縣衙問話。可是沒找到人，便回去復(fù)命。縣太爺便吩咐，縣衙捕頭李袞要一定辦好此事。話說這李袞本是縣中一潑皮無賴，整日吃喝嫖賭，游手好閑。街坊四舍對(duì)其深惡痛絕，只因他學(xué)了些三腳貓的功夫，街坊也招惹不得。這日李袞在街上無事閑逛，見幾個(gè)差役巡街，來到一名曰“醉紅塵”的妓院，吃喝玩樂半晌而去。走時(shí)不但分文不收，還有銀兩相送。心中便思量，若我為捕快那該多好哇！想著想著便把事情告訴了平時(shí)一起的幾個(gè)潑皮，大家都非常贊同。

李袞便吩咐多注意打探。這天有人來報(bào)：“縣太爺明日有公事外出。”李袞頭腦里一閃便吩咐：“如此如此。”次日正午縣太爺?shù)拇筠I和幾個(gè)隨從衙役來到一山崗上。正午太陽炙烤著大地，大家熱的不可行路，由于荒山野嶺又不敢停留只好慢慢往前走。轉(zhuǎn)過一個(gè)彎見前面一茶棚，大家爭(zhēng)相前去。涼茶三五碗一飲而盡，擦擦汗吹吹風(fēng)大家正高興。突然感覺天旋地轉(zhuǎn)，頭暈?zāi)垦！＿@時(shí)只見背后沖出幾個(gè)手持尖刀利刃的黑衣蒙面人還大叫道：“狗縣令拿命來。”說著揮刀便砍，楊縣令見隨從衙役已癱軟在地拔腿便跑，這些黑衣人砍傷衙役又追得縣令連滾帶爬奪路而逃。眼看就要追上，突然見一打柴之人經(jīng)過，縣令大叫：“救命，救命。”這打柴人扔下柴擔(dān)，與黑衣人戰(zhàn)作一團(tuán)。將黑衣人打跑之后，忙來扶縣令，楊縣令定睛一看是李袞忙道：“李壯士今日救了本縣，本縣一定要重重賞你。”李袞一聽忙應(yīng)和道：“小人愿追隨大人鞍前馬后。”李袞送楊縣令一干人等回到縣衙捕頭又受了重傷，楊縣令便讓李袞來擔(dān)當(dāng)捕頭之職。即刻徹查行兇之人。李袞領(lǐng)命而去。這一潑皮無賴搖身一變成了縣衙捕頭，真是青紅不分，黑白顛倒，有詩一首道：

仕途路險(xiǎn)擇人計(jì)，仁人志士空費(fèi)力。

溜須拍馬應(yīng)笑臉，橫眉立目對(duì)百姓。

是夜李袞帶著金瘡藥來看望受傷的兄弟們。楊縣令命李袞緝拿兇手，李袞只是搪塞，時(shí)間一長(zhǎng)楊縣令自然也就淡忘了。李袞陸續(xù)將這邦潑皮換入縣衙成了捕快。楊縣令但又吩咐，這班人便不擇手段中飽私囊。這日楊縣令又找李袞吩咐，李袞領(lǐng)命而去帶著平時(shí)那幫潑皮暗中查找于家產(chǎn)業(yè)。一連查找了十來天也沒找出問題。楊縣令催問得緊，無奈之下幾人只好飲酒消遣。這日他們又來到醉紅塵消遣作樂，喝酒時(shí)聊起此事不知如何是好，這時(shí)旁邊一花枝招展女子說道：“沒有問題就給他栽贓。”這句話猶如當(dāng)頭棒喝，醍醐灌頂李袞心想：“這可是我們最擅長(zhǎng)的手段怎么忘了。”但李袞卻一本正經(jīng)的說道：“我堂堂捕頭，食朝廷俸祿，豈可栽贓他人嫁禍百姓。”說完憤憤而去。一回到住所幾人在一起商議李袞道：“這可是我們的拿手好戲今日怎么忘了。”便吩咐：“如此如此。”

次日晌午就有一人來到“于家糧行”排隊(duì)買米，買走之后不到半個(gè)時(shí)辰又來退還。說道：“米不好東家看不上。”糧行孫掌柜把錢退還給他命打雜的小侯檢查。本來糧行就有規(guī)定退回的糧米必須先淘洗，晾干再入庫，以防有人動(dòng)手腳誤人性命。說來也巧小侯端著這斗米去淘洗走到途中突然內(nèi)急，這米乃是食用之物又不方便帶入茅廁。小侯便將其放在旁邊大石頭上自去。這糧行有一常工姓李名旭剛好從此路過見四下無人便悄悄裝了一些在布袋中偷偷離開了。小侯并未察覺自去。是夜李旭腹痛難忍，翻身落床。七竅流血，口吐白沫竟死于門口。次日一早令居阿婆見了嚇了一跳，便報(bào)到了官府。衙役封鎖了現(xiàn)場(chǎng)，仵作驗(yàn)尸后道：“李旭是中毒而死。”捕頭李袞一看沒吃完的米飯，斷定米中有毒，便告知了楊縣令。楊縣令心領(lǐng)神會(huì)，傳糧行孫掌柜問話。孫掌柜一到大堂衙役不由分說將其拘押，嚴(yán)刑拷打之下孫掌柜只叫冤枉楊縣令只是不聽，吩咐加刑這真是：

明鏡高懸坐大堂，伸冤理妄休妄想。

黃白最能分青紅，百姓何處不冤枉。

于成德得知此事后，多備金銀多方走動(dòng)毫無起色。這日于成德打點(diǎn)衙役來到牢中看望孫掌柜。隔著牢門只見孫掌柜渾身血跡斑斑，躺在亂草堆中呻吟著。于成德見此情形心如刀絞，就如同打碎了五味瓶酸、苦、辣、麻、咸全涌上心頭，頓時(shí)老淚縱橫不禁哭叫出聲。叫道：“老孫，老孫。。。”孫掌柜聽見聲音如此耳熟便艱難的轉(zhuǎn)過身，微微睜開眼道：“東家您來了，這次敬德給您闖禍了。”于成德一聽此話恨不得用手中的拳頭砸碎這萬惡的牢門，推翻這不公的世界。可在這戒備森嚴(yán)的高墻之內(nèi)，于成德顯得又是那么的孤獨(dú)和無助。于成德含淚道：“老孫你受苦了。”孫敬德含淚說道：“東家快別這么說，我是管理無方，反受其禍，給東家添麻煩了。”于成德道：“老孫你放心，不管付出多大代價(jià)，我都要把你救出來。。。”此事身后一衙役厲聲喝道：“時(shí)辰到了。”說著不由分說就把于成德往外推。這幾日走動(dòng)已花完了于家大部分積蓄，次日于成德變賣了部分家資，拿著厚厚的一疊銀票去找楊縣令。來到楊府叩門，門開處只見一門丁伸著懶腰，打著哈欠問道：“你找誰呀，我正睡覺呢。”于成德忙點(diǎn)頭應(yīng)笑道：“叨擾小哥實(shí)屬無奈，請(qǐng)問楊大人在府上嗎？”門丁一聽是找楊縣令辦事的，便耍起他門丁大人的威風(fēng)來。冷言瑟語道：“我們楊大人是你想見就見的著的嗎！城中百姓上千每人都來見不把我累死了。”于成德一聽自知其意，便拿出文銀五兩放于門丁手上道：“勞煩小哥通稟一聲，就說城東于成德有要事求見。”門丁一聽冷眼道：“是于員外久仰久仰，可上次王掌柜來見大人給的可是二十兩。你這曲曲五兩還是自己留這把，看看路邊那些要飯的愿不愿意要，免得把我鞋跑壞了。”說著就要關(guān)門，于成德見勢(shì)不妙連忙又遞上一張道：“這另有一張奉上，有勞小哥通稟。”這門丁斜眼一瞅見是五十兩忙收下道：“等著吧，大人見不見你我不敢保證，我去給你通傳一聲。”說著自去了。雖然這還未到冬季，可這天格外冷，呼呼的北風(fēng)格外刺骨。這真是：

“秋飄雪花北風(fēng)寒，面如刀割身作難。

有錢雖然磨可轉(zhuǎn)，官家門前鬼難纏。”

等了好一陣子，門丁過來道：“經(jīng)過我的再三勸說，大人有請(qǐng)。”于成德緊隨而入。這一路走來只見這楊府的華麗不可言喻。正可謂：“玉石鋪地，金邊鑲門。似皇宮正殿又不見班班朝臣，如后寢又無鳳冠龍顏，道巨富位居小縣。讓人難以想象，讓于成德腿有些不敢邁步，感觸頗深。剛來到大廳就有侍女奉茶剛放于桌上，于成德忙問道：“請(qǐng)問楊大人在府上嗎？”侍女道：“員外稍坐，大人處理完公事就來。”不一會(huì)兒只聽楊縣令邊走邊拱手笑道：“讓員外久等了，本縣公事纏身來遲，還望員外海涵諒解。”于成德忙上前應(yīng)和道：“楊大人公事繁忙，于某冒昧前來打擾實(shí)屬不該。”楊縣令道：“于員外乃本縣大戶，苛捐賦稅從未拖欠。本縣本打算前往府上予以表彰。今日員外親自前來不知所謂何事？”于成德忙回答道：“前日于家糧行誤人性命被查封一事不知大人可知否。”楊縣令義正言辭道：“此案是關(guān)乎人命之大案本縣不敢懈怠。本縣食朝廷俸祿，若不為民伸冤，怎對(duì)得起皇恩浩蕩，和頭上的烏紗。怎對(duì)得起本縣治下的百姓。”剛說完楊縣令話鋒一轉(zhuǎn)道：“不知于員外為何問起此事？”于成德忙答道：“大人有所不知，這糧行本是我于家產(chǎn)業(yè)，由孫掌柜代為料理。由于孫掌柜一時(shí)大意誤人性命實(shí)屬不該。還望大人酌情放過，草民和敬德感激不盡。”楊縣令道：“那死者李旭家眷何以交代。”于成德忙道：“草民已妥善安置賠錢舍地讓其心滿意足。”楊縣令道：“果真如此，那就好說了。”此時(shí)于成德見楊縣令口風(fēng)有轉(zhuǎn)忙取出事先準(zhǔn)備好的銀票一卷遞于楊縣令手中道：“小小心意不成敬意還望大人笑納。”這時(shí)楊縣令見手中一大卷銀票驟生虛假憐愛之心道：“員外之事本就是我楊某之事，員外請(qǐng)放心此事就此了結(jié)，命人去接人便是。不過有件事我想提醒員外，有些事該任命就認(rèn)命別太較真，不然我們都不好過。”于成德見事已辦成謝聲不絕。立馬派人將孫掌柜接回。

孫掌柜回到房中于成德前來探望孫敬德謝道：“東家救命之恩敬德永生難忘。”于成德忙道：“敬德你受苦了。”這一句話說得孫敬德心又傷感，淚流滿面道：“東家都是我害了您，為了我您多方走動(dòng)費(fèi)盡周折，敬德就是肝腦涂地也無以為報(bào)。”于成德道：“敬德快別這么說，你為我于家操勞這么些年，從不言苦我已感激不盡了。如今世風(fēng)日下，世態(tài)炎涼，百姓只有茍且偷生，日子都不好過。”此時(shí)見提起傷心事于成德話鋒一轉(zhuǎn)道：“現(xiàn)在雖有些損失但大理藥材行，貴陽木材行毫發(fā)無損來日重整旗鼓必失而復(fù)得。現(xiàn)在貴陽木材行齊掌柜年事已高不可再操勞，我想將其變賣將資金轉(zhuǎn)移回來，不知你是何意見？”孫敬德忙道：“貴陽木材行一直生意很好，為何將其變賣？”于成德道：“現(xiàn)在苛捐賦稅重，木材長(zhǎng)途運(yùn)輸難生意好利潤(rùn)低，長(zhǎng)此經(jīng)營(yíng)無意故將其變賣。”“那派誰前去，”孫敬德問道。于成德道：“你若身體可以，就走一趟吧，一來散散心，二來也出去躲躲免得在這里遭人口舌。”孫敬德不日啟程自去貴陽。

話說佑明每日跟道長(zhǎng)學(xué)習(xí)劍法。其劍法要訣別人要三五月才能記下，而佑明出身文人十日便難熟于心一路下來把這道家劍法學(xué)的得心應(yīng)手。這日時(shí)道長(zhǎng)道：“我要回道觀，你們?nèi)ゴ罄砦覀兙驮谇懊娌砺房诜致妨恕！比缓笥袑?duì)佑明道：“人生道路本不平，為師觀你乃人中龍鳳日后必有所為只要堅(jiān)定信念大事定成。”佑明道：“師父這一別不知何時(shí)才可相見。”時(shí)道長(zhǎng)道：“佛道都講究一個(gè)“緣”字，日后有緣定會(huì)相見。”預(yù)知后事如何，且聽下回分解。