六

王尋正在城樓上一個人喝悶酒，王邑手持一封信快速走來。

王邑：“大哥，守衛剛剛抓獲了劉演的信使。這是從他身上搜來的。”

王尋：“快拿來！”

書信的特寫：“宛下兵到”。

王邑：“大哥，圍攻宛城的援兵到了，咱們該怎么辦？”

王尋：“怎么辦，還能怎么辦，準備迎戰吧！”

王尋、王邑隔著女墻向遠處瞭望。

王邑：“大哥！我們已經別無退路了，請你下令，我現在就帶兵殺出去，大哥找準時機突圍吧！”

王尋：“昆陽城，多么壯美的關山啊，天下這么大，沒想到此時卻沒有你我兄弟二人的立足之地了！”

士卒持戟匆匆趕來。

士卒：“稟報將軍，敵軍三千余人從城西渡水，直撲我中軍。”

王邑：“大哥，不能再猶豫了，中軍是我們最精銳的部隊，一旦不測，勢必軍心大亂啊，大哥，我在此立下軍令狀，不把中軍帶回，我提頭來見，下令吧，大哥！”

王尋：“弟啊，你是對的。想當初，唉！”

王邑：“大哥！”

王尋：（擺手）“不用你立軍令狀，這次由我親自帶隊出戰，我要去會會那個賣糧的小子！”〔化〕

中軍被殲，王尋、王邑的陣腳慌亂起來。

王邑：“來人，來人，快去保護大將軍，要有什么不測，我要你們全部殉葬！”

士卒：“我剛才看見大將軍已經，已經殉國了！”

王邑：（眼睛充滿血絲，就住士卒衣領）：“你說什么？你再說一遍！”

士卒：（恐懼）“中軍大敗，大將軍已經戰死了！”

昆陽城里的百姓擊鼓呼喊沖殺出來。

王邑：“什么聲音，發生什么事了？嚴尤，陳茂馬上去打探，速速回稟！”

嚴尤：“稟將軍，是昆陽城的百姓殺了出來，咱們現在是腹背受敵，趕緊撤吧！”

陳茂：“是啊將軍，暴雨突降，滍川河水泛濫，再不撤就真的來不及了！”

王邑：“唉，這是天意，王莽平日里對咱們也沒什么太大的恩典，又不是圣君明主，不值得咱們弟兄替他賣命，傳令部隊，把輜重全部扔掉，各自逃命去吧！”〔化〕

七

大帳中。李通正和劉秀下棋。

李通：“將軍這招來的真令末將敬佩萬分吶！”

劉秀：“李兄言過了。這只不過是幾百年前古人就用過的招數罷了！”

李通：“哈哈！一盤棋，我們在下，敵人也在下，顛來倒去就那么三十多個招數，可照樣有贏有輸，為什么？關鍵是人心、天時、地利、將才和紀律的運用，最為統兵將帥，將軍在這五點上可真做到了前無古人的地步，末將輸的心服口服。”

劉秀：“你還漏算了一筆。”

李通：“哦，愿聞其詳！”

劉秀：“你只說了本將贏這盤棋的個人因素，難道這棋盤和棋子就沒有功勞了么？要不是劉某生逢亂世，又有假裝送信的，圍攻的，增援的一幫弟兄，光我孤家寡人能有什么作為，不是嗎？”

兵士：“稟將軍，敵軍將領王尋被殺，殘部由王邑帶領，從滍川渡水逃走，丟下的糧草、輜重、武器和珍寶不計其數，前線問是否繼續追擊？”

劉秀：“李將軍，你的看法呢？”

李通：“末將能有什么看法，全憑將軍做主！末將聽令便是。”

劉秀：“那好，傳令下去，將金銀分給百姓，剩下的糧草輜重，能拿多少拿多少，咱們總不能辜負王將軍的一番好意吧，剩下的，放火燒掉，讓部隊抓緊時間修整，咱們要一鼓作氣，拿下潁陽。”

李通：“呵，好一個‘吃孫喝孫不謝孫’吶，哈哈！”〔化〕

八

強華的家里。強華的父母和顰顰坐在一塊，強華躲在窗外偷聽。

強華母：“顰顰啊，到這兒就像到自己個兒家一樣，別緊張，你又不是沒來過。”

強華父：“是啊，這一晃十多年都過去了。再說說你吧，你變化可真大啊，真是越長越水靈了。”

顰顰：“強華也出落的一表人才了。”

強華母：“你覺得我們家強華怎么樣啊！”

顰顰：（撓撓頭）“他，還好啊，很有才。”

強華母：“我是說他的為人！”

顰顰：“為人，他很有使命感，很有責任心，還有，他也很聰明！”

強華母：“那就好，那就好，咦，我那兒子呢，快，給顰顰把咱家新到的水果端上來。”

強華：“哎，來啦！顰顰，嘗嘗，還很香甜呢！”

強華母：“你們倆先聊著，我們老兩口出去還有點事，就不打攪你們了！”

強華父：“哎，對對對，老張頭那兒又來了幾壇子好酒，讓我去嘗嘗，顰顰啊，今兒個晌午說什么你也不能走，就留這兒吃頓飯啊！”

強華父母走出房間，輕輕掩上門。〔化〕

九

屋內，強華看著顰顰，顰顰低頭擺弄著自己的衣服，屋里一片寂靜。

強華：“顰顰，我……”

顰顰：“你不用說了，我全知道。”

強華：“可我是真的……”

顰顰：“是我配不上你，你有才又有錢，完全可以找一個門當戶對的大家閨秀。可我，只是一個普通人罷了！”

強華：“不，是我配不上你才對，我是普通人，可你不是，你還有更重要的事去做。”

顰顰：“我怎么聽不懂你說的話？”

強華（激動地）：“顰顰，不要再隱瞞什么了，你是知道的，我們來到這里都有自己的使命，一個普通人幾乎不可能完成的使命。我們的命運冥冥中已經注定，包括去長安求學，那是為了保護真正的龍主，還有，在宛城，我發現自己竟然一下子老了幾十歲，暈倒在路旁，好讓民心天意真正匯集到他身上，甚至，我還夢見自己變成了一只白猿，替他指明了前進的道路，這些，難道只是我幻想出來的，還是巧合？”

顰顰：“別說了，強華，你該休息了，沒事別老胡思亂想。”

強華：“或許我真的是胡思亂想了，顰顰，這道符名叫‘赤伏符’，現在我把它交給你，你比我更適合擁有它，到時候，你就把它奉上吧！我的使命已經完成，現在我已經成了一個普通人，我可以真正享受做人的尊嚴了，而你的使命才剛剛開始。你放心，從今往后我再也不會打擾你了。”

顰顰：“強華！”

強華：“他剛剛拿下潁陽，他的長兄劉演也被劉玄殺了，如果不出所料，他現在已經是破虜大將軍，封武信侯了。”〔化〕

十

宛城門前，一伙官員列隊歡迎專程從父城趕來的劉秀。

劉賜：“劉將軍不遠從父城趕來，末將奉旨在此恭候！”

劉秀：“子琴兄客氣，小弟此次是專為劉演的事來向皇上謝過的，沒想到皇上如此抬愛罪臣，竟有勞大司徒了。”

劉賜：“哪兒的話，咱自家兄弟之間還客氣什么！說實話，伯升兄被殺，我也很心痛，但君叫臣死，臣不敢不死，既然已經這樣了，咱們也只有節哀的份兒啦！”

劉秀：“說的是，敢問子琴兄皇上該如何處置兄弟我呢？到時候還請大司馬向我在皇上面前多多美言幾句。”

劉賜：“沒你想的那么糟，其實皇上也正為此事感到內疚呢，說不定還會重重賞你。這些將軍們不用我一一介紹了吧，都是司徒府的老人兒。”

眾將軍：“見過太常將軍！”

劉秀：“列位將軍好！”

劉賜：“今天天色已晚，將軍就住司徒府吧，我設酒宴為將軍接風，列位將軍都到啊！”

劉秀：“子琴兄，我得先覲見皇上謝罪，完事再和眾弟兄一醉方休。晚上見，列位將軍，

晚上見！”〔化〕

劉玄皇宮。

侍衛：“什么人？站住！”

劉秀：“罪臣太常偏將軍劉秀懇請覲見皇上，煩勞通報！”

侍衛：“你就是劉秀，劉演兄弟的那個劉秀？”

劉秀：“正是罪臣。”

侍衛：“那你就不必進去了，皇上有旨說讓你該干什么干什么去，走吧，走吧，別擋道！”

劉秀：“哎……”

侍衛：“走吧，皇上不會見你的！”〔化〕

司徒府客房內。

劉賜：“劉秀，出了這檔子事，你有沒有恨過劉玄？”

劉秀：“為臣者怎敢有這種大逆不道的想法，再說了，皇上沒有株連我全家就已經是對劉秀最大的抬愛了。”

劉賜：“我見下頭人見你來了都想安慰幾句，你怎么理也不理人家？”

劉秀：“這都是我的錯，安慰什么？”

劉賜：“你有沒有想到過伯升兄為何被害？”

劉秀：“肯定是他做錯了事。”

劉賜：“他是錯了，錯就錯在他太強大了，強大到可以直接威脅到他劉玄的帝位，不殺他，死的就是劉玄了，這是劉玄對你我這些宗室將領的一個警告。可我不明白的是，你為什么不起兵報仇？難道當年那個強勢的劉秀在小長安戰斗中一去不返了嗎？”

劉秀：“別說了，子琴兄！”

劉賜：“來人”（屋門轟然洞開，白天的那些將領涌入屋內）“我早說過，這些都是伯升兄的老人兒，他們都是當初跟隨伯升兄從舂陵一路打到這里的劉氏宗親子弟，很多人本來就對劉玄不服，現在只要你一句話，我們跟定你了！”

眾將領：“殺掉劉玄，為大司徒報仇！”

劉秀：“眾位弟兄的心意我知道，但是我不能！”

劉賜：“你真的能吞下這口惡氣？”

劉秀：“子琴兄，小不忍則亂大謀。試想，更始帝當初是大哥和綠林軍還有宗親們一起擁立的，即便他做的再不對，可他畢竟是我們君主。你我兄弟今天是痛快了，可日后免不了要背負犯上作亂的罪名，于情于理都太被動，加上宛城是劉玄的地盤，我們幾乎毫無勝算。再者，如果我們現在鬧分裂，最高興的是誰？是敵人，他們會趁虛而入，到那時，復興祖宗基業就更困難了不是嗎？”

劉賜：“還是你看得清啊，伯升兄已經死了，可他的一家老小都在，咱們總得為他留下一條血脈吧，就憑這，咱們都不能沖動。唉！罷了！列位弟兄都散了吧，現在時機未到！”

任光：“既然劉玄連大司徒都敢殺，難保他不對太常將軍下毒手，末將愿護送劉將軍星夜離城。”

眾將領：“對，我們都去！”

劉賜：“胡涂啊，你們這一去不表明和劉玄對著干了嘛！剛才劉將軍的話白講啦！”

劉秀：“各位弟兄放心，劉玄剛殺了一位大將，已經讓宗親人人自危了，如果再殺掉我，他就不怕搞的眾叛親離嗎？再者說了，有我在昆陽城的戰功以及與列位和綠林將領們的交情，諒他也不會拿我怎么樣的。倒是我兄長的家眷有勞諸位費心了！”

門子跑過來。

門子：“稟報大人，內廷侍衛來了！”

劉賜：“來了多少人？”

門子：“就一個。”

劉賜：“讓他到客廳候著。”

門子：“他帶著圣旨呢，點名讓太常將軍接旨。”

劉賜：“嗯，哈哈！文叔啊，如不出我之所料，今日你就要高升了！”

劉秀：“我想也是，那容末將失陪片刻，各位將軍請了。”〔化〕

客廳里，劉秀跪在地上。

侍衛：“太常偏將軍劉秀所制軍旅，于此昆陽一役，所向披靡，朕心甚慰，著拜破虜大將軍，封武信侯。近以故趙繆王子劉林詐以卜者王郎為成帝子子輿，立為天子，都邯鄲，朕特命武信侯持節北上擊斬之，欽此！”

劉秀：“萬歲！”

劉賜將圣旨交與眾將傳閱。

將領：“什么，讓你到邯鄲，萬萬使不得啊！”

將領：“是啊，那地方可是虎狼窩啊！”

劉賜：“劉玄這一招來的很陰險吶，如果你不去，那就是抗命，他可以名正言順的殺掉你，要是去了，那也就基本等同于送死啊！”

將領：“是啊，不能去，大不了哥幾個給他來個魚死網破！死，誰沒死過啊，這屋子里的人哪一個從死人堆里爬出來的！”

眾將領：“對，魚死網破！魚死網破！”

劉秀：“既然如此，那我非去不可了！或許，到了北邊還可以借機發展一下自己的勢力，到時候用得著各位弟兄的地方，還望不要推辭。”

眾將軍：“將軍！”

劉賜：“列位將軍，既然太常，哦不，大司馬去意已決，那咱們也就不必刻意挽留了，任光將軍，煩勞你明日親自護送大司馬出城。”

任光：“是。大司馬，末將任光，是信都太守，等大司馬到了北邊，有用得著任光的盡管開口，末將萬死不辭！”〔化〕