自那天和楊凌素在煬帝面前激烈爭執以后，賀璋心里一直忿忿不平。沒回京時，他就聽說煬帝對楊凌素格外信任，楊凌素仗此傲視群臣，氣焰十分囂張，但卻沒想到楊凌素竟然囂張到這種程度，也沒想到煬帝對他信任到這種程度。楊凌素讓徐威顯化名閬中現，為徐威顯私撰檔案說動煬帝賜官，是他回到京城后聽說的，當時他還不相信，后來打聽得知，煬帝登基后，確實有人在楊凌素家里見過徐威顯，不久徐威顯就以閬中現之名到柘城縣上任去了。楊凌素在大庭廣眾面前不但失口否認徐威顯還活著，并且以閬中現去柘城做縣令是煬帝恩準，拉煬帝的大旗威懾群臣，而煬帝竟然對此事躲躲閃閃，百般掩飾。他感到事情的復雜和嚴重，心想，煬帝對楊凌素如此信任和包庇，縱然花將軍被傳進宮來證明是男不是女，兵部尚書一職也難以落到花將軍身上。有楊凌素和宇文述等人作祟，煬帝對他們信任有加，朝廷中正不壓邪，朝政黑暗也難以改變。如此下去，忠臣與煬帝離心，豈不要壞大事？……他為此終日愁眉不解，思索應該怎樣對付那些奸臣們。

賀夫人勸他說：“虎蘭她爹，你這人就是太耿直，眼里摻不進沙子，何必為楊凌素他們那幫小人生氣呢？”

賀璋心中氣憤：“哼！他楊凌素是什么東西？早就秘密指使他內弟徐威顯私練兵馬，欲伺機謀反，靠善于揣摩皇上心思、慫恿皇上荒淫，博得了皇上歡欣，狗仗人勢，欺上壓下，又為皇上選美女蠱惑皇上，毀亂朝綱，人人切齒，實是與要滅我隋朝的突厥異曲同工。令人不解的是，皇上對他竟然言聽計從，親小人而遠賢臣。如此下去，怎么得了？怎不叫人擔心呀！”

夫人埋怨他說：“你呀你呀！隋朝也不是咱賀家的江山，朝臣們都是隨波逐流，你何不也明哲保身，隨其流而揚其波？何必耿耿于懷？難道你不知道，歷朝忠臣幾個有好下場的？”

賀璋想著夫人的話，雖然覺得有理，但想起那么多將士以鮮血和生命拼來的江山將毀于奸臣之手，不由得痛心，說：“你親眼所見，邊關將士為保隋朝江山，在前方是提著腦袋與敵寇拼命的呀！成千上萬的將士血灑疆場，命喪邊關，為的什么？怎能眼看將士們用生命換來的江山，葬送于奸臣之手？……”

賀夫人語重心長地說：“她爹呀，你的心我何嘗不知？但你沒見當今皇上已不似先帝，你耿耿丹心為他，他確有眼不識金鑲玉，說不定你的忠心換來的是意想不到的禍災！你何苦啊？”

“唉！”賀璋唉嘆一聲，固執地說：“當年先帝是那樣信任于我，我怎能眼看奸臣毀壞先帝創下的江山，禍害黎民，愧對先帝的在天之靈？我為國家舉薦賢才，是為社稷不傾，萬民免遭涂炭。那花木棣本是難得的人才，難道我不該舉薦他嗎？”

“應該，應該！”夫人點著頭。

“可那楊凌素居然聽信徐威顯官報私仇的文報，咬定花將軍是女扮男裝，豈不令人氣惱？”

夫妻倆正說著，女兒賀虎蘭突然風風火火地從外邊闖了進來，憂心忡忡地說：“父帥，母親，你們也在說花將軍的事。你們不知道，大街上人們都在傳，說疆場上有個殺敵立了奇功的花將軍原來是女扮男裝，還說皇上已經派人去他的家鄉傳他，要降他欺君之罪呢。女兒一心等他來成就百年之好，要真的像人們說的那樣，女兒該怎么辦？……”說著說著便掉下淚來。

賀璋聽了，不禁詫異，說：“朝中的事，怎么傳到大街上去了？定是楊凌素那幫奸臣在搞鬼！”望著女兒說，“有人妖言惑眾，不要信他們就是了！你放心，花將軍定是個好男兒。”

“可人們說的有鼻子有眼，女兒怎能不擔心呢？女兒已將終身許他，向他發誓非他不嫁。她若真是女子，如何是好呢？”賀虎蘭仍然不無憂慮。

“你放心，謠言不會成真的。”賀璋說，“花將軍在軍陣一十二年，若是女子，那么多將士，早就看出來了。十二年里，他也曾多次到我們家來，你和你娘不止一次地見他，他若是女子，難道我們都看不出？街上人們傳的，全是楊凌素他們放出去的謠言！”

賀夫人也說：“是啊是啊。不要相信他們！……你爹正在氣惱楊凌素那幫小人，我兒別給你爹添氣了！”

賀虎蘭抹去眼淚，想了一想，突然決絕地說：“父帥，母親，花將軍就真的是個女的，我也嫁他！女兒這一生決不嫁第二個人。他若因欺君之罪被殺了，我也和他一起去死！”

“傻丫頭！”賀璋望著女兒天真的樣子，哭不得又笑不得，說，“沒影兒的事，何必杞人憂天，庸人自擾？回你的繡房，該干啥干啥去吧。”

夫人望望女兒，又望望丈夫：“她爹，虎蘭傾愛于花將軍，時來已久，其誠摯早已無以復加。花將軍遲遲不來京，她急得像熱鍋上的螞蟻，天天念叨，把她畫的花將軍的像看了一遍又一遍，望著畫像沉思，快要癡迷了。這可怎么辦呢？……”

賀璋肯定地說：“花將軍一定不會負她。他回去領了父母之命，定會來的！”

賀夫人擔心地說：“因為兵部尚書一事，皇上派魏忠岑攜旨前去宣他。皇上和楊凌素一個鼻孔出氣，他們不會暗地里做什么手腳吧？”

賀璋想了想，說：“花將軍有勇有謀，并非一般男子。即使楊凌素囑咐魏忠岑做什么手腳，我想他也完全對付得了的。再說，花將軍也不是一般人，量他們也不敢！”又面向女兒說，“虎蘭，不要聽信謠言，安心等待花將軍到來。你們兩個的婚事，定會圓滿的！”

賀虎蘭思忖著說：“父帥，人家都說無風不起浪，平白無故，不會生出花將軍是女扮男裝從軍的謠言。女兒心向已定，終生與花將軍為伴。不管花將軍是男是女，皇上要是聽信奸臣之言害他，我們一定要救他！”

“放心吧，你難道忘了，為父的性命也是花將軍救的。我待他同你無二，怎會讓他受害呢？”賀璋安慰女兒。

賀夫人勸賀虎蘭勸道：“女兒放心吧，你爹一切都能料理的。回房去吧，啊？”

賀虎蘭說了聲：“謝父帥、母親。”走出屋去。走進自己的繡房，望著木蘭的畫像凝起神來。

賀璋望了一下女兒的背影，唉嘆一聲：“唉，這孩子！心里沒個主心骨，聽風就是雨。”

夫人望著賀璋，也“唉”了一聲，說：“你們男人，哪懂女兒心？女子遇上中意的男子，是會全身心去愛他的。咱們都是過來人，應該體貼她！”說罷，又忽然想起一件事來，“她爸，聽說皇上又選美女了，是真是假？”

賀璋又不由得氣憤起來：“都是楊凌素那幫人為皇上出的壞主意，讓各地官員選美女送進京來，讓皇上親自挑選，弄得正直的官員們都不想上朝了。”