,半年守喪時間已過，選秀之日，我與眾秀女在殿外等候，脂粉香氣熏人。穿金戴銀的自是數不勝數，唯有自己著藕荷色衣裳，稍顯素凈。顧蘅蕪確實打扮得出挑，她本就那般國色天香，入選已是意料。心中嘆息，悄悄將備好的茉莉花系于絲帶上。

江媛在我身旁，依舊那般活潑直爽，她確是一名冰肌玉骨，眉眼如畫的美人兒，雖是不如顧蘅蕪那般絕色，卻也是上等的美人。一邊同我說笑，一邊冷眼瞧著旁人阿諛奉承的模樣。

我知她性子厲害點點頭，扯她衣角：“妹妹莫瞪大眼睛瞧著她們，我見著你都好生奇怪。”

江媛笑聲如銀鈴般。顧蘅蕪在前面轉過頭冷冷看了一眼，使了個眼色。我知她在警告我安守本分。便扯了扯江媛衣角，安靜下來。

人陸陸續續進殿，我瞧見顧蘅蕪嫣然巧笑出了來，便知已是得了個好位分，我與江媛同時入殿。我俯身，有些哆哆嗦嗦，本就膽小軟弱，如今更是害怕。

“顧氏，抬起頭來。”一男子聲十分沉穩。

勉強抬起頭來，即墨衍與二姐姐活著時，已是全然不同，神色冰冷威嚴，沉默著審視眾人，如同不認識我。我卻不忘計劃，手腕動了動，本就沒系穩的茉莉花掉了下來。即墨衍瞇眼一瞧，淡漠道：“倒是個有多心思的。”

我盡量鎮定道“花能怡人，女子之貌，固然重要，可若是成日里只顧著打扮，那便有失來人世一遭。”

“能說會道，看起來又不像個能惹事的。梓潼怎么看？”

早聞新皇后是果斷決絕之人，剛封皇后不久便給了寵妃沁修儀一個下馬威，此時我愈是兢兢克克。

皇后卻少見的柔聲道：“見慣了那些艷麗張揚的，清雅總是不錯的。”

皇后這話雖是表面上維護我，卻在有意無意告訴殿中人，我的容貌不過清秀爾爾。

“以色示人，能得幾時好，封選侍，賜號清。”皇上卻是面無表情，也不再看我，反打量了江媛，又道：“生的不錯，封美人。”

我與江媛叩謝退下，至殿外江媛便是耐不住了：“姐姐聰慧，才該封個美人。”我知她是真心實意，搖搖頭：“誰不愛貌若天仙之人，何況后宮三千粉黛，相比之下，我能封個選侍已是萬幸。”

江媛面頰粉紅：“姐姐怎不是美人，可莫妄自菲薄。”顧卿心知肚明，若是與尋常人比，她自是貌美，可不能與上乘美人相比。

幾日后收拾細軟，我與顧蘅蕪同時進宮，才知道她被庶七品美人。我作為正八品選侍，無法與之相比，也罷，我被打壓也非此一事。最奇怪的是姚菀竟被賜花，想必是為人作惡太甚。

數名宮人引我至住所毓秀宮，布置倒也雅致。蘭煙觸摸茶壺：“這不愧是宮里，連茶壺都是紫檀制成，我這就給小姐.....不，是小主泡壺茶。”

我見她高興的忘乎所以，擺手道：“不必了，待會還要去給毓秀宮中的姐姐們請安。”

蘭煙放下茶壺，悶悶道：“蘭煙只怕不懂規矩，連累了小主。”

“你規矩已學的不錯，我還缺不得你。”話至此，攜她往正殿去。

通報后一婢子出來相迎，一滿頭珠翠的女子倚在貴妃榻上，任一侍女揉其太陽穴。嘆其美貌難得，玉顏上雕刻著清晰的五官，穿的是一身深蘭色織錦的長裙，不用問便看出是主位是陳修儀，聞得她育有二位皇子，深得太后歡心。坐在左側第一位的，瞧起來年方二八，玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨形容再好不過，這般美若天仙。比陳修儀還要美上幾分。第二位卻姿色中上，眼神中滿是善意。

按規矩俯身：“妾見過各位姐姐。”未得回應絲毫不敢輕易動彈。

“起來吧。”陳修儀莞爾一笑，打量我甚久：“妹妹模樣不錯。”

坐在左側第一的那女子倒輕佻一笑：“修儀娘娘真是待人厚道，她那容貌，在宮中不過是看的過去，連我的貼身宮女白瑩也比她美的多，想必周小儀深有所感，是不是？”竟朝坐在她身邊的女子笑顏相對。

那便是陪伴即墨衍三年卻坐冷板凳的周小儀？只見她面色難堪，不予回應。

“靈姬，管好你的嘴巴。”陳修儀斥責一聲。

我最怕得罪他人，何況是靈姬。不敢趟這趟渾水，繼續打碎了牙齒往肚里吞。

陳修儀示意宮人送我們出去：“我也倦了，你們暫且退下，改日再聚。”

我與其他二人退下。剛出殿門，靈姬便走到我前面，回頭嘲諷半看著我：“妹妹雖是庶女，可也是出于名門，唉，如今卻得了這低位，真是可悲可嘆啊。”

我隱忍不語，從不想硬碰硬。

她見我無爭辯，一甩帕子，虛晃在我眼前，一腳踩在我鞋上，我疼痛難忍，叫出了聲。她卻無事一般坐上攆子，抬起下巴：“聽說這內務府新來了些綢緞，也好做新衣裳。”說罷乘攆漸行漸遠。

周小儀的宮女見不慣了，呸了一口：“不就是個把自孩子害死對付盈充媛的妃嬪，也不算算皇上有多久沒理她了”蘭煙也忿忿不平：”就是，小主雖分位低，也確是唯一有封號的。”

“住嘴。”我與周小儀竟異口同聲呵斥她倆，噗嗤一笑。

“見著顧姐姐同表姐有說有笑，我倒有些吃味了呢。”江媛粲然笑著款款而來。

周小儀敲著江媛腦袋：“這愛打趣的毛病永遠改不了。”又道：“你們聊著，我屋里還燉著藥呢。”

我與江媛便坐在院中品茶，桌上是蓮藕桂花羹。我知她籍貫江南，甚是愛這種甜食。

“姐姐瞧這簪子，通透得很，到底皇后娘娘賞的都是好的。”她從頭上拿下一簪子

簪子？到底是我身份不夠，也對，都去關照著各大臣的嫡女去了，終究我才是可以被冷落的。

“姐姐怎么了？”江媛關切問道。

我羞于直言，環顧無人，只說道：“不過是被靈姬娘娘教訓了一番。”

“她還以為她是從前人人巴結的那個陛下的青梅竹馬？若不是顧著那點情分，她早被打入冷宮了。”江媛拍桌子立起身。

我忙抓著她：“你又來了，在宮內說話都得小心翼翼的。”

“姐姐莫難過，她是這幅性子誰不知道。”

她消息如此靈通，只怕是有人替她打點。人人皆有父母依靠，唯有我是枚棄子。

愈聊愈怕深夜將到來的孤寂。今夜翻牌子，不知多少人未眠，我催她回宮等待，她走后，我卻坐在鏡前，鏡中人容顏清麗，不算極美，眼睛卻顧盼生姿，好似盈盈秋水，恰有溫柔之意。

正晃神，新分配來的宮人簇擁著進來，面上喜氣洋洋。蘭煙更是合不攏嘴：“恭喜小主，賀喜小主拔得頭籌，奴婢這就幫小主打扮。”

微微怔住，竟是我，這是何故，論相貌我實屬中人之姿，論身份我也不過是庶女。雖思慮萬千，也不得不精心打扮。身上桃色衣裙嬌艷，卻不是我所鐘愛。

很快太監抬著攆子，將我送至乾清宮。宮內富麗堂皇，大理石擦的光潔。即墨衍靜坐在床邊，若有若無看了我一眼。

我不知其意，行禮：“妾見過皇上。”

他動也不動，斜視我兩眼，我只覺著他眉目甚是英氣。

“你是她胞妹，過來吧。”

這一句話似乎摸不著頭腦，但是事實，若非我是顧漪胞妹，也不得引起他注目。

大殿中十分寂靜，他勾唇一笑，語氣卻極其冷淡：“朕真是同你們顧家分不開，先是一個青戈，又是一個她。”指著桌上的茶杯，示意我奉茶，我走去把茶盞拿過來。

他卻掀開茶蓋，淡淡道：“你往里面瞧。”

在茶水上見著倒映我的面容。

他又蓋上：“你不像她。午夜夢回，朕殺人無數，唯一愧對的便是她。”

“妾明白。”

“你或許問朕為何翻你牌子，朕可以明言，你不是朕喜歡的那種女子。”

他如同用刀狠厲插進我的心。我就這樣不配得到愛。

他卻視而不見我欲哭的神情，執我手：“朕始終不明白，為何她那晚答應我好好的，轉眼便自戕。是啊，我竟忘了那夜遇到了你，據說她曾到過你房中。”他那雙手卻捏起我的下巴，仿佛恨不得把它弄的粉碎：“你究竟是為她好，還是像借她讓你風光一回？“

我垂淚搖搖頭。他卻將手放下：“你可終究不像她，不如她貌美，不如她聰慧，永遠就像躲在屋檐下的弱小花朵。”

說罷推了我一把，我摔在地上。

“朕要就寢了，你自便，你可要知道，若你今夜貿貿然出了這門，你將會聽到各種羞辱之言。”

我爬起來直直站在那，恨不得一頭撞向柱子：“皇上翻我的牌子要的不就是羞辱嗎。”

他倚在床邊：“自討苦吃。”

吹燭，殿中變得黑暗，我蹲在角落里，忍住抽泣，從深夜等到天亮。晨起時他便匆匆上朝，似乎無我這人一般。

我勉強走回毓秀宮，蘭煙早已備好熱水待我歸來沐浴，宮中奴才凈來道喜，我只乏乏命她們出去，倒在床上泣不成聲。

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