話分兩頭，卻說那葉群離開后，留下楚星仁與葉倩在涼亭中。

兩人沉默片刻，葉倩突然道：“楚哥哥，你當真打算一輩子留在葉家做一個小小家丁么？”

楚星仁道：“你救過我的命，所謂知恩圖報，但我一無所有，無以為報，只得留在你家做家丁。”

葉倩道：“可是你也救過我呀，若按照你說法，我豈不是也得做你的丫環。”

楚星仁搖頭道：“我救你一次，你救我一次，你我本是打了平。但是我身受重傷，你不但請大夫為我包扎傷口，甚至還將我帶回家來養傷。這些卻又另外是我欠你的了。”

葉倩不知如何辯駁，只得嘆口氣，“為甚么一定要算的這么清楚呢？”

楚星仁道：“若我不記著你對我的好，他日定有人說我忘恩負義，言而無信。我最恨無信小人，自然不能忘記你對我的好的。”

葉倩默然，眼睛瞬也不瞬盯著楚星仁。楚星仁被她這么一瞧，不禁面皮發燙，訕訕的欲要離開。

他說道：“我先去將地掃了，有空再來跟你說話罷。”說著起身，一回身卻見一條青花鱗大蛇不知何時擋住去路，那蛇足有手腕粗細，正瞇起冰冷雙眼望著他。

楚星仁大驚之余下意識退后數步，葉倩見到大蛇，驚的花容失色，欲要叫喊，竟是叫不出聲。只得緊緊抓住楚星仁手臂，渾身瑟瑟發抖。

楚星仁本也嚇的動彈不得，但見葉倩模樣，分明是將自己當作了依靠，不由一股豪氣涌上心頭。強自鎮定下來，側臉對葉倩道：“別怕，有我在，我不會讓它傷害你的。”

葉倩害怕點點頭，仍是目不轉睛望著那青花大蛇。

楚星仁并指如刀，默念鎮劍心訣，欲要凝出祭才劍來，哪知他照著平日之法運轉真氣，那幻劍竟是未在手上出現。

楚星仁百思不得其解，為何這屢試不爽的法子突然不管用了？他絞盡腦汁，才突然想到鄭中里已將他全身經脈封了。他以前凝出祭才劍時，是從丹田中引出真氣到手上的經脈中，而如今經脈被封，再從丹田中引真氣根本就不管用。

他心說道：“是了，祭才幻劍是將真氣從手中的經脈逼出，凝成幻劍。鄭先生說過，我的身上每一個穴位都相當于一個丹田，所以若是將在丹田中引氣之法用到手上的經脈中，說不定便能有出其不意的效果。”

楚星仁縱然不聰明，卻也知道這簡單變通之法。于是將那一套引氣之法照搬照抄用到了手上經脈中。由于經脈被封，各個經脈之間并無連系，是以要靠自己意志，將每個穴位中的真氣逐個逼出。這本是件極為困難的事，但事到如今，為著保命，楚星仁只能硬著頭皮迎難而上了。

那大蛇吐著長長信子，直朝楚星仁撲來。千鈞一發之際，只見楚星仁右臂泛起七彩琉璃光，幻劍瞬間凝出。楚星仁揮起幻劍朝那大蛇當頭砍下。誰知那蛇反應竟是奇快，見那劍來，將頭一縮，于間不容發之際躲過這致命一劍。

楚星仁一劍落空，那蛇卻如簧彈出，直射向他右臂。

說時遲，那時快，楚星仁全力閃身，連退幾步。那蛇登時撲了個空，楚星仁右手幻劍一通亂揮，那蛇對祭才幻劍頗為忌憚，不敢冒然上前，便在他劍芒之外徘徊，伺機而動。

楚星仁畢竟年少，加之對這真氣不懂加以利用，揮劍一久，漸覺右臂酸澀難支，不覺慢了下來。那蛇一見時機已到，又彈射而出。

“楚哥哥小心！”葉倩在楚星仁身后，眼見那大蛇突然發難，不由得心提到了嗓子眼，嚇的面無人色。

見大蛇撲來，楚星仁大驚，幻劍疾揮，砍中大蛇數下，但只是刮下幾片蛇鱗，那蛇雖說被幻劍擋回，卻是未傷其體。

這種結果倒是出于意料之外，楚星仁詫異萬分，瞠目結舌。他哪里知道自己此時全身經脈被封，雖說祭才真元仍可動作，但終比不上之前周身經脈暢通。也因此而無法凝出削鐵如泥，鋒利無比的幻劍來。

加之那蛇皮糙鱗厚，普通兵器根本難傷其性命。故此楚星仁雖說砍中蛇身，卻未傷得了它。

蛇鱗被刮，大蛇吃痛，狂怒之下蛇信疾吐，又向楚星仁撲來。楚星仁此時全力凝神將真氣逼至右臂，劍勢稍緩，那蛇來得又極快，楚星仁一個閃躲不及，被那大蛇堪堪咬中左臂。

“啊——楚哥哥！”眼見那大蛇張口咬住楚星仁左臂，葉倩失聲尖叫，雙腿發軟，幾乎立不住腳。

那大蛇咬力驚人，楚星仁左臂在它口中幾乎斷掉，若非自己有祭才真氣加身，只怕左臂早已被大蛇生生扯下了。楚星仁被咬住左臂，腦中原本空白一片，但聽到葉倩叫聲，又回過神來。

此時那大蛇正打算將楚星仁左臂撕下，楚星仁咬牙忍痛，高舉右手幻劍，朝那蛇七寸之處重重砍下。

這一劍說輕不輕，足可銼骨斷金，怎奈那蛇皮鱗太厚，竟是未能將其砍作兩段，只是留下一道劍傷，深可見骨。大蛇吃痛，心知再不走便可能命喪當場，于是悻悻然松了口，兀自游走。轉眼間消失不見。

眼見大蛇游入墻角下方，自狗洞中鉆出。楚星仁這才松了口氣，化去祭才劍，跌坐在地，額頭上盡是豆大的汗珠。

葉倩這時回過神來，見楚星仁頹然坐于地上，左臂鮮血淋漓。驚叫道：“楚哥哥，你、你受傷了。”

楚星仁捂著左臂，無力地道：“沒事的，你看我這不是好好的么？”

恰在此時，葉群與那幾人商量事畢，聽到葉倩叫聲急忙趕來。遠遠見此情景，不由加快腳步問道：“倩兒，發生甚么事了，楚星仁為甚么受傷了？”

葉倩慌忙叫道：“爹爹，楚哥哥他、他被蛇咬傷了。”

葉群快步趕到，見楚星仁癱坐在地，鮮血流了一地，他父女二人對話之時，楚星仁已陷入昏迷。

葉群眉頭緊皺，拿出一塊方巾將傷口扎了，又伸手探脈。這才松口氣道：“蛇牙尖銳，他受傷不輕，但幸而那蛇并無毒，否則他肯定沒命了。”

葉倩道：“那楚哥哥怎么昏倒了？”

葉群道：“若我沒猜錯，這蛇牙雖無毒，卻有一種可致人昏迷的毒素，所以他此時昏迷不醒。”

說罷將楚星仁抱回他房間，又讓馮二請來大夫。

大夫來后，為楚星仁洗凈傷口，包扎一番后又開了幾貼藥，對眾人說楚星仁無性命之危。葉群這才松了口氣，問葉倩道：“倩兒，你說到底是怎么回事，我看楚星仁左臂上的傷口極大，若當真是蛇咬的，那蛇豈不是得有碗口粗細？”

葉倩哭著點頭道：“楚哥哥就是被那么大的蛇咬傷的。”

葉群眉頭一皺，“胡說，家里哪來那么大的蛇。”

葉倩道：“我也不知道。方才爹爹你走了后，我又與楚哥哥說了幾句話，楚哥哥剛一站起身，就見身后不知何時出現了一條大蛇，嚇了一跳。我一見到那蛇，也嚇的魂不附體。楚哥哥就擋在我面前道：‘別怕，有我在，我不會讓它傷害你的’。然后他就一伸右手，自右手變出了一把幻劍。”

“幻劍？”葉群聽到“幻劍”一詞，不由雙目圓睜，盯著葉倩道：“你說甚么？”

葉倩見葉群表情，會錯了意，以為葉群是吃驚于楚星仁竟身懷如此神通。便解釋道：“不錯，那幻劍全名叫做祭才幻劍，是楚哥哥的師父方天靈臨終時傳授于他的。據說那幻劍威力極強，若非楚哥哥之前身負重傷，那大蛇怎能傷得了楚哥哥呢？”

葉倩未注意到葉群的臉色越來越難看。將自己在鄭中里那里聽到的都說了出來。她哪里知道自己這么好心一說，反倒給楚星仁添了麻煩。

葉群藏在袖子中的雙手緊緊攥成了拳頭，雙目中盡是殺意。他強壓怒氣，又問道：“這祭才幻劍之事，你是怎么知道的？”

葉倩不知葉群問這問題是何用意，老實回答道：“那日我與玲姐姐從大樂寺往家中回來，結果在路上遇到了楚哥哥，身負重傷，奄奄一息。我二人便好心將他救了。后來我們在路上遇到強盜要打劫，楚哥哥不顧一切救了我們。還救了個神醫，那神醫認出了楚哥哥是祭才傳人。便給楚哥哥治了傷，又給我們講了祭才幻劍之事。”

葉群兩眼一瞇，許久才又道：“那他們還說了甚么？”

葉倩想了想，道：“沒說甚么了，不過楚哥哥受那鬼剎所召出來的冥靈影響，有一次好似中邪了一般。鄭先生給楚哥哥瞧過之后，便將他全身經脈封住了。”

“封住全身經脈？”

葉倩點頭道：“是啊，說是這樣才能避免再次發生像中邪一樣的事。鄭先生曾說過，經脈封住后，楚哥哥的幻劍威力便不如從前。與那大蛇對峙許久，終是被那大蛇咬傷了。后來楚哥哥忍痛砍了那大蛇一劍，大蛇便自墻邊的狗洞溜走了。”

葉群心中驚疑不定，“好端端的，怎么會跑出那么大一條蛇來呢，難道……”

他這話聲音極小，葉倩也不知他在說甚么。只以為他在想法子救楚星仁，便道：“爹爹，我要去看看楚哥哥。”

葉群從思緒中回過神來，緩和臉色說道：“現在大夫在里面呢，你一會兒再進去罷。先隨我去書房練練書法。”

葉倩卻是退了一步，將身子靠在門上，說道：“不去，楚哥哥還在昏迷中，我哪有心思練書法呀。我要在這里等著楚哥哥。”

葉群臉色一僵，本欲說出狠話來，但轉念一想，葉倩自小到大，他都沒對她說過狠說。此時若是突然發怒，定會傷了她的心。再三思慮，終是隱忍不發。

但一念及葉倩對楚星仁這么好，葉群又氣不打一處來，恨得咬牙切齒。心忖道：“這姓楚的小子到底有甚么好，值得倩兒如此對他？”

他身為人父，自然看得出葉倩對楚星仁的態度與對一般人不一樣。但他卻無法理解葉倩與楚星仁才相處幾日，為何會如此喜歡他呢？思來想去，最終還是怪在了楚星仁頭上，于是嘴上不說，心中卻暗暗打定了主意。無論如何也要將楚星仁除之而后快。

心中打定主意，葉群面上笑著道：“那好，倩兒，你在這里等著楚星仁也好，我先回房去了。一會兒楚星仁醒來時，你叫他來我房間，就說我有事與他商量。”

葉倩點點頭，葉群轉身要走時，葉倩又道：“爹爹，楚哥哥說我在路邊救了他一次，他身上有傷，我又將他帶回來治傷，便是兩次有恩于他。是以他要做家丁來償還，如今他又救了我一次，這樣我們便扯平了對么？”

葉群想不到葉倩居然這種時候還關心著楚星仁能否不做家丁，面色陰鷙。好容易壓下心頭怒火，淡淡地道：“不錯，待他醒來時，我便跟他好好說說。叫他與你一起念私塾。”

葉倩拍手喜道：“太好了，謝謝爹爹。”

……

也不知過了多久，楚星仁勉強睜開眼睛，見葉倩坐在床邊正盯著自己。勉力起身道：“我……我好像是睡著了，我睡了多久？”

“楚哥哥，你不是睡著了，是昏迷了好幾個時辰。”葉倩嫣然一笑，“我爹爹說你又救了我一次，這下咱們扯平了，你不用做我家家丁了。”

此時正是夕陽西下，陽光自窗外灑在葉倩臉上，更顯嬌艷動人。

楚星仁望著她歡喜模樣，心中也是欣喜若狂。望著她笑靨，不覺癡了。那葉倩被楚星仁盯得不好意思，紅著臉道：“楚哥哥，你看甚么呢？”

楚星仁回過神來，咧嘴傻笑道：“沒有，我……我……我只是覺得你笑起來很好看。”

葉倩一聽，更是羞臊萬分，嗔道：“楚哥哥你說甚么呢。”

半晌，又道：“楚哥哥，我爹爹說他想與你商量點事。一會兒我陪你去見他罷。”

楚星仁奇道：“葉伯伯要與我商量甚么事么？”

葉倩搖頭道：“這我卻不知道了，你覺得身子還有哪里不舒服么？”

楚星仁渾身上下動了動，“沒有了。就是被蛇咬的地方有些疼，那么大的蛇，若是咬了不疼才奇怪呢。”

葉倩莞爾道：“那你先用過晚飯，我再帶你去我爹爹的房中罷。”

說罷，已有下人端來晚飯，楚星仁正覺饑餓，便三下五除用了飯。與葉倩一道去找那葉群。

經小廊五轉六折，穿過花園，片刻之后，二人來到葉群房前。

葉倩上前敲敲房門，里面傳出葉群聲音：“進來”。

二人推門而入，但見葉群端坐窗前，正揮筆寫字。他見是楚星仁與葉倩進來，就此擱筆，笑道：“楚星仁，看來你與我家倩兒可是有緣，你兩次舍命救倩兒，葉某感激不盡。我從倩兒口中得知你情況，從今日起，你便將我葉家當作你自己的家一般，安心住下，也別再想著甚么做家丁報恩了。”

楚星仁道：“謝謝老爺，可是——”

話未說完，葉群已打斷他道：“你還叫我老爺么？當叫我葉伯伯才是。”

楚星仁道：“是，葉伯伯。”

他本想拒絕葉群好意，但細想之下，葉群父女數次對自己提起此事，均是被自己拒絕了。如今這一聲“葉伯伯”喊出了口，欲要再拒絕，可就是不識大體了。想到這里，心中本想說的話便又咽了回去。

葉群看了葉倩一眼，忽然想起甚么，對葉倩道：“對了，倩兒，方才我見小玲在找你，不知有何事。”

葉倩道：“玲姐姐沒來找過我呀。”

葉群道：“她才剛來過，許是你們錯過了。我看她樣子挺急的，是不是有甚么事找你？”

葉倩哪知這是父親葉群使的計，低頭想了又想，卻不知小玲能有甚么事找自己。最后干脆道：“要不然我去找玲姐姐罷。楚哥哥你與爹爹先聊著，我一會兒就回來哦。”

楚星仁道：“哦。”

葉倩臨出門時，對著楚星仁又是一笑。葉群看在眼里，目光冷冷，不露半點聲色。

葉倩走后，葉群對楚星仁道：“倩兒曾說過你神通不凡，我本以為你也是個練家子，會些功夫。但方才見你與那蛇斗過之后，涼亭之中傷痕累累，似是刀劍所傷，你隨身并未帶何兵刃，又是如何留下那么多劍痕呢？”

方天靈臨死前曾囑咐，不要對他人說出自己身份，今日若是換作了他人，楚星仁也不會說出實話。但想到葉家上下對自己那么好，待自己如親人一般，他終究還是說了。

“葉伯伯，實不相瞞，我今日之所以會在這里。其實也是因這葉倩所說的神通。”

見葉群一臉不解，楚星仁又道：“葉伯父常經商在外，見識廣博。不知可曾聽說過一個人？此人姓方，名天靈。”

最后一句話出口，葉群表情一僵，雙拳握緊。但他畢竟久經世道，很快便又面若常色，“方天靈么？略有耳聞。據說此人是個奇才，以一柄有形無質的幻劍壓遍天下高手，無論是武功高手還是習法之人，無一是其對手。此人喜愛交友，又無善惡正邪之分。是以黑白兩道，仙魔二家均有熟識，但也是因此而為許多人所不齒。……怎么，你認識此人？”

楚星仁聽葉群之前對方天靈的評說，心中暗暗嘆了口氣，對葉群道：“非但認識，而且若論起來，我還是他的徒弟。”

葉群奇道：“哦？原來你是那凝化神通方天靈的徒弟，難怪可以手無寸鐵救我家倩兒兩次了。倩兒能遇到你，實在是她的福氣呀。我聽說那方天靈眼光極高，你能被他選上，定也是極賦天資罷。葉伯伯先前眼拙，倒是沒看出來，實在慚愧。”

“葉伯伯與我相處時日雖不多，但也應知道我并不是甚么極賦天資之人。”楚星仁苦笑道：“我也是誤打誤撞才遇到師父，并得到這祭才幻劍的。”

“哦？”葉群饒有興趣地道：“怎么是誤打誤撞得來的呢？”

楚星仁于是將青丘山上發生一切娓娓道來。從自己在窗邊看到天邊幾道光劃過，到他夜上青丘山，再到方天靈大戰三魔剎。說到方天靈連斃二剎時，那葉群一掌重重拍在桌上，“啪”的一聲，楚星仁吃了一驚。

“葉伯伯，怎么了？”楚星仁見葉群神色異常，不由問道。

葉群雖說之前已經認定那二剎已被方天靈殺了，但未得到實證，是以一直心中抱有一絲希望。而如今自楚星仁口中得知那二剎確已死于方天靈手中，不由氣往上涌，手應心思，不由自主便往桌子上拍。只是他并未使過多氣力，只是這一掌拍下，只是重重響了一聲，半未在那桌面拍出掌印來。

葉群醒悟過來，笑著道：“沒甚么，只是方才聽你說那方天靈連斃了兩個魔頭，心中高興，忍不住拍案叫絕。”

楚星仁也不知甚么叫“拍案叫絕”，聽葉群那么一說，便沒再懷疑。又接著說那方天靈斃了二剎后，傳自己祭才幻劍，之后長笑辭世。

葉群一聽方天靈已死，撫掌嘆息道：“真是太可惜了，這么一個不世奇才，卻最終慘死荒野，無人知曉。若非你當時在場，只怕連這祭才幻劍都無人可繼承了。”

楚星仁老實說道：“我其實倒寧愿自己沒有繼承這祭才幻劍。”

葉群不解道：“這又是為著甚么？這祭才幻劍神通天下人人都想得到，而你與這祭才幻劍有緣，才有幸得到。為甚么又說寧愿沒有呢？”

楚星仁沉聲道：“我并非不想要，只是因為這幻劍，我失去了一切，我回到村中之時，無意間傷了人。村中人便當我是妖魔鬼怪，個個欲要將我除之而后快。我自小在那村中長大，但卻在轉眼間就變作了村人口口聲聲說的妖孽，我那時真恨不得一死了之。若非后來遇到了葉倩，得她相救，我現在早就死了。”

葉群冷笑道：“你沒地方去，便想方設法，博得倩兒同情，讓倩兒帶你回來是么？”

楚星仁不解其意，摸著腦門道：“葉伯伯，我不懂你的意思。”

葉群也不答他，又道：“楚星仁，你方才說那青丘山上的三魔剎中有個叫鬼剎的，能召魂馭鬼的，對么？”

楚星仁老實道：“不錯，他只用一柄小旗就能召出無數冥靈。可怕的很。”

說話時，忽覺脊背陣陣發涼，他只當自己方才與那大蛇博斗之時失血過多，才會覺得冷，也未放在心上。

只見葉群面上露出詭笑，忽地拿出一柄黑色小旗，二尺來長，上有個骷髏圖樣。楚星仁瞧得仔細，一眼認出那便是鬼剎所持的小旗。

葉群道：“你所說的召魂旗，是不是這把？”

楚星仁大驚，不由自主立起，又退了幾步。顫抖著手指著葉群手中小旗結結巴巴道：“這、這是……”

葉群森然冷笑道：“你還不懂么，我便是你口中所說的鬼剎。”