彩鳳回到家中，沉思默想。沈公子原來(lái)是有婚約的人！為什么他要隱瞞自己??？彩鳳心里憋屈難過(guò)，流下傷心的眼淚。母親見(jiàn)了，問(wèn)道:“孩子，你怎么了？怎的哭成這樣??？”母親好言相勸，彩鳳便將事情告訴了母親。
母親撫摸彩鳳頭發(fā)，想了想道:“尚書的女兒，是不是我上次繡嫁妝的那家？肯定是了，我隱隱約約聽人說(shuō)，他家小姐找了位姓沈的公子，人物英俊瀟灑，聰明能干，楊小姐很是歡喜！”
彩鳳聽了，更加難過(guò)，這也太可笑，母親居然是給他的未婚妻繡嫁妝，而自己一點(diǎn)不知！世界竟然這么小，圍繞在沈公子身邊的有自己，還有家人的影子！母親繼續(xù)道:“上次我就對(duì)你說(shuō)過(guò)，這個(gè)沈公子是圖功名的人，怎么會(huì)找我們這樣的人家？你還是乘早算了，好好幫我繡東西，幫爹爹做生意，以后找個(gè)可靠的人家嫁了?！?
彩鳳聽后煩悶至極，是啊，自己有什么能耐，和楊小姐抗衡？有什么本事，能使沈公子前程似錦？一個(gè)貧民女兒，奢望什么如意郎君？一個(gè)生意人的女兒，從何談起美好姻緣？沒(méi)有！沒(méi)有！什么都沒(méi)有！沈云白就是那天邊飄過(guò)的云，只是偶爾為自己停留片刻，帶給她些許快樂(lè)，他會(huì)走的！他終會(huì)飄走的！這只能是做夢(mèng)，現(xiàn)在夢(mèng)已醒，該做自己的事了。
彩鳳要跟爹爹到集市，李偉不讓去，彩鳳執(zhí)拗道:“爹爹，我?guī)湍阗u東西，又沒(méi)有干什么壞事，你就讓我去吧！”李偉想想，是啊，若是彩鳳在，生意便格外好，那就讓她到集市擺攤，可以讓她長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，自己也輕松點(diǎn)，于是點(diǎn)頭答應(yīng)了。
集市上人來(lái)人往，非常熱鬧，彩鳳擺的攤位，在集市里面，雖然位置不佳，但進(jìn)進(jìn)出出的人，看見(jiàn)精巧的繡品，以及各種彩色絲線等，禁不住停下來(lái)觀看。尤其彩鳳甜甜的聲音，嬌好的面容，熱情的招呼，故而攤位前來(lái)了不少客人。
李偉看著很是高興。集市中一個(gè)姓胡的老板不樂(lè)意了，他賣的東西質(zhì)次價(jià)高，強(qiáng)行買賣，顧客都不到他那兒。所以，胡老板先是冷嘲熱諷，彩鳳和爹爹不理。
這一天，來(lái)了幾人，黑衣打扮，為首的滿臉橫肉，三白眼睛，手里拿著一個(gè)粗棍，站在攤位前，粗聲大氣道:“你叫李偉啊？”李偉看著這些人，一個(gè)個(gè)兇神惡煞的，不由得心慌。他強(qiáng)作鎮(zhèn)靜道:“是啊，有什么事？”旁邊一個(gè)嘍啰道:“這是我們胡爺，快叫胡爺，別沒(méi)名沒(méi)姓的！”那位叫胡爺?shù)恼f(shuō)道:“哼！你就叫李偉？！你做生意多長(zhǎng)時(shí)間？交過(guò)保護(hù)費(fèi)嗎？”
李偉膽怯的答道:“大概五個(gè)月，胡爺，什么是保護(hù)費(fèi)？我不清楚啊。”“哈哈哈”，胡爺手下的一幫人大笑道:“連保護(hù)費(fèi)都不知道，可見(jiàn)你這沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的！我們這兒做生意的，哪家不收保護(hù)費(fèi)？否則，有小偷惡霸、地痞流氓來(lái)了，誰(shuí)替你擋啊？”彩鳳爹爹楞住了，心道，你們就是一幫地痞流氓！欺詐百姓，訛人錢財(cái)，還美其名曰“保護(hù)費(fèi)”！
彩鳳爹爹強(qiáng)作歡笑道:“那你們要收多少銀子？”狗腿子答道:“每月二兩銀子，不多，你把前幾個(gè)月欠的也交上，一共十兩銀子?！辈束P爹爹聽了，當(dāng)下哭喪著臉道:“胡爺，我哪有那么多銀子，您就高抬貴手，放過(guò)我們吧。”滿臉橫肉的胡爺?shù)?“放過(guò)你們？我的兄弟們吃什么？喝什么？誰(shuí)來(lái)保護(hù)你們??？”彩鳳爹拿出手里的銀子道:“胡爺，我也就這些銀子，給您孝敬了，剩下的日后再補(bǔ)上?！?
胡爺獰笑著，對(duì)后面的地痞道:“你們還愣著干什么？把他的攤位砸了，看他還張狂不？”眾人開始動(dòng)手要砸，彩鳳怒喝道:“干什么？！為什么要砸我們的攤位？”胡爺奸笑著，看看攤位后的彩鳳道:“呵呵，這妞還帶刺，生的倒是個(gè)如花似玉。李偉，你今天湊錢，湊不起就把你女兒頂賬，給我作夫人或賣到怡紅院也不錯(cuò)。”說(shuō)著走向彩鳳。
這時(shí)聽見(jiàn)有人說(shuō):“官差來(lái)了，”只見(jiàn)那位胡爺停了腳步，不屑一顧道:“怕什么？難道他們敢跟嚴(yán)府作對(duì)么？我干爹在嚴(yán)府當(dāng)管家，還怕他們這幫孫子？”只見(jiàn)那幫官差跑來(lái)，定睛一看，笑道:“我當(dāng)是誰(shuí)呢？卻原來(lái)是胡爺您哪！”胡爺趾高氣昂道:“怎么？想來(lái)管閑事嗎？”官差道:“沒(méi)有沒(méi)有，我們也就是例行公事轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，兄弟們，咱們走?！睅孜还俨钷D(zhuǎn)身走了。
胡爺越發(fā)得意，嬉皮笑臉道:“怎么樣，你能把保護(hù)費(fèi)交上嗎？否則拉你女兒頂賬，你自己看著辦！”彩鳳爹無(wú)奈搖搖頭，懇求道:“胡爺，我家剛做這小本生意，沒(méi)賺幾個(gè)銀兩，您看，要不我回去湊錢，明天給您送來(lái)？”胡爺立時(shí)變臉，大聲呵斥道:“回去湊錢？大爺我今天就要銀子！沒(méi)有嗎？砸了攤位，把你女兒帶走，什么時(shí)候湊夠銀子，什么時(shí)候接你女兒！”說(shuō)著，眼睛往后一翻，那幾個(gè)狗腿子將攤位的東西亂扔亂砸，有兩個(gè)撲了上來(lái)，抓住彩鳳胳膊，讓她動(dòng)彈不得，彩鳳驚罵道:“爹爹，救我！你們這些惡人，放開我！”彩鳳爹撲上來(lái)要救女兒，被狗腿子一把推倒地上，狠狠踢了幾腳，動(dòng)彈不得。周圍站了一群人，可沒(méi)有一個(gè)敢上前，大家都同情的看著，心里憤恨不已。
那胡爺似乎感受到了大家的憤怒，臉一橫，轉(zhuǎn)身道:“帶走，把嘴捂上。”兩個(gè)惡棍又拿塊布要往彩鳳嘴里塞，彩鳳大聲哭喊道:“救命啊，救命！你們這些壞蛋強(qiáng)盜！”正哭鬧著，突然聽見(jiàn)一個(gè)沉穩(wěn)的聲音:“是誰(shuí)在鬧事？”
只見(jiàn)一位年輕人，一身青衣，腰里掛著把寶劍，頗有氣勢(shì)的站在胡爺面前，說(shuō)道:“這位壯士，為何要為難一名女子？”那胡爺冷笑道:“你到一邊去，少管閑事，我們走！”青衣男子道:“光天化日之下，強(qiáng)搶民女，怎么能說(shuō)走就走？”胡爺睥睨一眼，惡狠狠道:“你是不是吃了熊心豹子膽，敢管大爺我的事？他們欠錢還錢，沒(méi)錢人就頂賬，這是天經(jīng)地義的事，我胡爺明人不做暗事，等他把錢湊齊了，自然放人?！?
那男子道:“他們欠你多少銀子？”彩鳳突然道:“我們沒(méi)欠他們銀子，是他們欺負(fù)我們，索要保護(hù)費(fèi)！”那青衣男子諷刺道:“什么保護(hù)費(fèi)？堂堂大明朝，朗朗乾坤下，什么時(shí)候增加了一項(xiàng)保護(hù)費(fèi)用？”胡爺蔑視道:“你少管閑事，我說(shuō)有就有！你竟敢和嚴(yán)府作對(duì)么？！”
青衣男子向不遠(yuǎn)處的一頂轎子走去，對(duì)轎子里的人說(shuō)了幾句話，頃刻返回，手里舉著一個(gè)玉牌，說(shuō)道:“裕王在此，還不下跪？”胡爺愣神，旁邊一個(gè)狗腿子悄悄道:“胡爺，裕王來(lái)了，咱們還是服軟，早點(diǎn)離開！”姓胡的心有不甘的跪下叩首，青衣男子道:“裕王殿下說(shuō)了，放了姑娘，以后少生事端，快走！”姓胡的灰溜溜領(lǐng)著一幫人走了。
彩鳳和爹爹向青衣男子致謝，青衣男子道:“不謝，快回家去吧，是裕王殿下路過(guò)此地，聽見(jiàn)救命聲，讓我來(lái)幫你們?！辈束P和爹爹感激涕零，目送裕王轎輦離開。兩人將地上散落的東西收拾一下，拖著疲憊身體，往家走去。
彩鳳和父親剛走到不遠(yuǎn)處，一個(gè)老大娘攔住他們道:“你們趕快逃命去吧，再不要來(lái)了，有多遠(yuǎn)走多遠(yuǎn)，這幫惡人什么事都能做的出來(lái)，你們可要小心，以前有個(gè)我認(rèn)識(shí)的生意人，就因?yàn)椴唤凰^的保護(hù)費(fèi)，不理他們，結(jié)果被他們抓住毒打一頓，之后把攤位砸了，現(xiàn)在是活不見(jiàn)人、死不見(jiàn)尸啊，你們也是老實(shí)人家，得罪不起就躲躲吧！”
李偉點(diǎn)頭謝恩，和彩鳳匆忙回了家。到家里和彩鳳娘說(shuō)了，一家人抱頭痛哭，也沒(méi)有什么好的辦法，只好把房子交給房東，說(shuō)要到鄉(xiāng)下去。一家人乘夜到親戚，也就是李郭氏的表叔家去暫住。表叔一家不解，彩鳳母親說(shuō)那邊房子水淹了，暫時(shí)到這兒住些日子，表叔也就沒(méi)有多問(wèn)，給他們把原先的房子騰出來(lái)住。彩鳳母親繼續(xù)到孟氏繡坊去干活，光靠母親一個(gè)人刺繡，根本無(wú)法維持生計(jì)。
彩鳳想起以前的王書悅王公子，看看他有什么辦法幫幫自己，于是她和弟弟一起悄悄出門，到香客來(lái)茶樓去找王公子?？墒堑搅瞬铇情T前一看，茶樓里亂哄哄的，進(jìn)來(lái)出去的人在搬東西。彩鳳姐弟很納悶，彩鳳上前打探，只聽一個(gè)年輕男子道:“這個(gè)茶樓已經(jīng)賣給我們了，你找的人不在?！闭f(shuō)著，于爺從旁邊走過(guò)來(lái)，看見(jiàn)彩鳳先是驚訝，然后客氣道:“姑娘是找王公子嗎？你少等，我在這兒有幾樣?xùn)|西拿了就走?！?
說(shuō)著取了東西，把彩鳳讓到不遠(yuǎn)處茶攤上坐下，三人坐下，喝著茶，于爺滿臉怒色的給彩鳳姐弟講述了王書悅家的事。原來(lái)王公子家遭了大難，起先是因?yàn)椤肚迕魃虾訄D》的風(fēng)波，那嚴(yán)家父子懷恨在心，正好王大人鎮(zhèn)守邊關(guān)，又有韃子來(lái)犯，王大人兵少糧缺，韃子聲東擊西，王大人誤中韃子圈套，結(jié)果有四鎮(zhèn)被韃子占領(lǐng)，王大人請(qǐng)求調(diào)兵馳援，可那嚴(yán)賊把持朝政，不管不問(wèn)，后來(lái)竟然說(shuō)王大人私通韃子，故意丟棄四鎮(zhèn)逃跑，皇上聽信這些，下了旨意，將王大人下了大牢，要于今年秋季斬首。王公子為救父親，變賣家產(chǎn)，所以賣了此處的茶樓。