夜晚亥時，天濃墨般漆黑。此刻，皇宮里依然燭火通明，亮如白晝。坐北朝南的寬敞宮殿內(nèi)，金碧輝煌，氣勢不凡。一席紅色的華麗地毯，映襯出大殿富貴大氣；粗大的圓柱上，大紅底色鑲嵌著金黃色的巨龍盤旋翱翔，栩栩如生；玉墀登級而上，莊嚴華貴，黃色錦緞鋪墊的御座，在燭光下熠熠生輝，灼灼生華。

此殿名為西苑永壽宮。這時，一位中年男子頭戴香葉冠，身著道士服，正坐在金龍寶座上。他青白瘦削的臉龐上，一雙眼睛十分銳利，疏淡的眉毛，散發(fā)著漠然氣息。在大殿下首，左右兩邊一字排開，低首各站五名太監(jiān)。

在他右邊，有一太監(jiān)正捧著本書，用略帶嘶啞的聲音念道:“古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其治多。故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福。知此兩者亦楷式。常知楷式，是謂玄德。玄德深矣，遠。。。”那太監(jiān)還沒念完，就聽見一陣急促的腳步進了殿，并大聲喊著:“皇上，皇上！”

只見大殿外急匆匆跑進一名太監(jiān)，雖然是初春天氣，咋暖還寒，可太監(jiān)臉上淌著汗，墨藍色的袍子已經(jīng)濕了一半，他踉踉蹌蹌跑到臺階下，拱手跪倒，叩首喊道：“皇上，皇上，大事不好了！”中年人沉臉蹙眉，眼睛里射出冷如冰刀的寒光，冷聲問道：“什么事如此慌張？！成何體統(tǒng)！”那太監(jiān)身體發(fā)抖，低著頭，惶恐不安道:“皇上，您的獅子，奴才帶人去找，可它，它，它已經(jīng)死了！”中年人騰的站起來，指著太監(jiān)，厲聲道:“什么？！你說什么？！你說獅子死了？！朕的獅子，它怎么會死呢？不可能！黃錦，你竟敢欺騙于朕？！”

那名叫黃錦的太監(jiān)哭喪著臉，眼睛里閃著驚懼，說道:“皇上，您的獅子真的死了，小的帶人去找，最后在花園里的水池邊，一個夾縫中找到了，獅子已經(jīng)全身僵硬，沒了氣息！”皇上暴怒道:“是誰害了朕的獅子？是誰？！”黃錦顫巍巍道:“皇上，獅子可能是掉入水里淹死的，水沖到夾縫里，沒有人害它。”皇上怒道:“胡說！獅子有九條命，豈能隨便就會淹死？定是有人謀害于它！尸首呢，朕定要親自查看！”黃錦阻攔道:“皇上，您是九五至尊，千萬別看這陰氣重的東西。小的已經(jīng)命人清洗干凈，包了錦緞，只等皇上發(fā)話，將它埋了。”

皇上聞聽，怒火蹭蹭燃燒，厲聲呵斥道:“朕的事，什么時候輪到你做主了？！給朕下去！王佑呢？快將他找來，朕讓他去辦！”下面一名太監(jiān)急忙出門，正碰到王佑帶著幾個太監(jiān)往宮里而來。

王佑見了皇上，急忙施禮叩拜，皇上聲音帶著痛心憤怒，擺手道:“王佑，快起來，朕最心愛的獅子死了，朕不信它是淹死的！你帶人去查看尸首，不得有半點馬虎，據(jù)實查清后馬上向朕秉報！”王佑點頭答應(yīng)，敏銳的眼睛向周圍掃視，只見幾個太監(jiān)低著頭，大氣不敢出，左上首的太監(jiān)端著托盤，托盤上精致的小盤子里放著一枚藥丸，后面太監(jiān)端著質(zhì)地細膩的青花瓷碗。王佑隨即說道:“皇上，消消氣，別傷了身子，小的馬上就去。您還是把藥吃了。”

皇上忽然記起了什么似的，說道:“對了，陶文、陳道長來了么？”王佑剛要轉(zhuǎn)身離去，聽到皇上問話，立即回答道:“陶大人在宮門口侯著呢！陳道長已差人去請，很快就會到。”皇上口氣急迫道:“你出去告訴陶大人，讓他到清馥殿。陳道長催人去請，朕還有事商量呢！”王佑答應(yīng)著轉(zhuǎn)身離去。

皇上看了看左上首托盤里的藥，蹙眉說道:“朕現(xiàn)在無心吃藥，先放到這里，待朕回來吃，你們幾個這兒待著，小穆子，你們幾個跟著朕！”說著指了指右邊幾個太監(jiān)。那小穆子正站在右上首，隨后跟著皇上出了門，后面四個太監(jiān)低了頭，緊跟在皇上身邊。

到了清馥殿，嘉靖皇帝回頭看了看，說道:“你們兩個站在外面，等陶文和陳道長，來人速給朕通報，要快！”兩個太監(jiān)便在門前站著，皇上和其他太監(jiān)進了大殿。

清馥殿里，塑像林立，莊嚴肅穆。正對著門口，立著三清道祖像，玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊，旁邊兩側(cè)各有六名天將。三清道祖像前，供奉著香燭、香爐、花卉、燈火、凈水，中間依次擺放三盤水果。

皇上平復(fù)心情，進到殿里，先取供桌上的香燭三支，點燃開了，然后左手持香，右手護著香，輕輕插到香爐里。接著皇上跪倒供桌前，繡著精致花紋的軟墊上，進行叩首跪拜，嘴里默念祝詞，十分虔誠。

皇上剛跪拜完，站起身來，就聽見旁邊一個太監(jiān)道:“皇上，陶大人來了，在殿門外侯著呢。”皇上臉上露出一絲欣慰，道:“快，快讓他進來，朕找他有急事！”太監(jiān)急忙朝門口走去，因為在清馥殿內(nèi)，不得大聲喧嘩。

門口立刻閃現(xiàn)出一個人來。他和皇上裝扮雷同，穿著寬大的青色道袍，后面頭發(fā)挽了髻，手里拿著浮塵，身形中等，一雙眼里閃過異于常人的光，后面緊跟著兩個道童。他疾步走到皇上面前，拱手施禮道:“臣陶文見駕來遲，望皇上恕罪。”皇上臉上閃出一絲笑容，道:“你來了就好，朕找你是問一問，近日不知為何，朕的獅子無辜死亡？就連這萬壽宮的花卉也漸漸敗落，朕懷疑，有此衰敗之事發(fā)生，是上天在警示朕？”

陶大人將浮塵一甩，眼睛微微一瞇，道:“皇上，臣昨日才到京城，據(jù)臣聽聞，紫禁城周圍祥和，并無異兆，許是皇上多慮了。”皇上重重嘆了口氣，道:“是朕多慮了嗎？朕最心愛的獅子無辜死亡？萬壽宮里的花兒突然齊齊凋零，朕這幾日里每到子時，便做噩夢，常被驚嚇轉(zhuǎn)醒，朕總覺得哪兒不對？！”陶文眼珠急促轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，拱手說道:“皇上，是不是有陰人作祟？壬寅宮變的余孽許是還未肅清，借著膽子弄死皇上的獅子也是有的，這些余孽故意制造恐慌氣氛，其目的是想蠱惑人心。”

皇上的臉陰晴不定，似被說中心思，遂說道:“朕也懷疑，是不是有人故意制造事端？朕當年重懲了那些賤婢和余孽，連朕的端妃都被牽連進去，難道還有人故意跟朕作對？這兩年，朕每想到那件事，就寢食難安，朕從乾清宮里搬出來，還是心有余悸！陶卿，你替朕想個法子，以保朕的龍體，朕還要得道成仙呢！”

陶文臉上有一絲喜悅，眼睛透著謀算，他恭敬地說:“皇上，以道家來講，此事非同小可，不是能由臣來做決定，須得蘸齋消災(zāi)，祈福上天，看老祖有何神靈顯示。”皇上道:“也好，老祖最能體察道徒，定能給朕啟示，以解朕心里疑惑。”

當下，皇上帶人退出殿里，陶文開始做法。他從寬大的道袍袖子中，抽出一把桃木劍，踏著七罡步伐，舞動桃木劍，嘴里念念有詞。旁邊道童俱都紋絲不動，一人手里持托盤，裝有法印、朝板，另一人捧著神鞭、玉如意。陶文舞著劍，一會又甩動神鞭，嘴里念念有詞，忽然他從懷中取出一道黃符，用桃木劍在上面比劃幾番，向上甩出，黃符飄了起來，陶文猛的吹出一口氣來，黃符立刻燃燒起來，他繼續(xù)揮舞桃木劍，用神鞭一抽，黃符霎時沒了，他大喝一聲：“呔！”，停了舞劍，打開了殿門。

皇上在殿外早等得不耐煩，見陶文開了門，幾步跨進殿里，急問道:“陶愛卿，老祖可有指使？”陶文擦拭著桃木劍，臉上滴著汗珠，緩緩說道:“皇上，老祖顯靈，說宮中確有陰人作祟，陰魂不散，需得用鎮(zhèn)魂大法將其滅了，始作俑者，還有一些余孽，皇上要采取行動，一舉將其剪除。”皇上驚恐中帶猶疑:“老祖可曾指明，是哪些余孽作祟，好讓朕去剪除？”陶文將桃木劍收到袖袍里，說道:“皇上，老祖暗示有人搗鬼，皇上可命東廠、錦衣衛(wèi)的人詳查，必能得出結(jié)果！”

皇上恍然醒悟道:“是了，朕怎的忘了，朕還有東廠、錦衣衛(wèi)呢？來人！速傳東廠提督王佑、錦衣衛(wèi)指揮使陸奇。”旁邊太監(jiān)急忙下去傳令。

陶文道:“皇上，據(jù)臣觀察，這作祟之人多半在宮里，您的獅子要多金貴，宮里誰人不知？可偏巧稀奇古怪的死了；您宮里的花，往年這個季節(jié)開得旺盛，偏巧今年就早早焉了；往常您睡覺安穩(wěn)，雖然壬寅宮變受了驚嚇，但過了數(shù)日也恢復(fù)過來。您是天子，金體龍身，一般的邪魔鬼怪是不敢靠近您，可您經(jīng)常做噩夢，可以斷定有人常在半夜作妖嚇唬您。皇上可要保重自個，獅子死了，也是替您擋災(zāi)啊！”

皇上眼睛有些濕潤，聲音略微嘶啞道:“誰說不是呢？朕的獅子靈巧可愛，聰明剔透，可是就這樣無緣無故的死了，朕心里像插了把刀啊！朕一定要厚葬于它！否則朕心里不得安寧！”

皇上回到萬壽宮，立刻下旨厚葬他豢養(yǎng)的寵物“獅子”。其實，獅子就是一只小貓，因形體可愛，皮毛雪白發(fā)亮，兩只眼睛亮閃閃的，經(jīng)常乖巧的偎坐在皇上身邊，所以皇上非常寵愛，給它取名“獅子”。

皇上派人舉行了隆重的葬禮，用金棺葬了獅子。下一步，他就要徹查那些壬寅宮變的余孽，要從這些人嘴里供出，究竟是誰跟他作對，將他置于死地？

消息傳出，宮內(nèi)一片嘩然，眾人紛紛議論。私下里說，一個寵物，難道比人更珍貴，要用金棺裝殮？另一個道，皇上還不是聽信那妖道的話，要重葬獅子，聽說還要抓人，究竟不知什么原因？

就在眾人紛紛議論之時，東廠、錦衣衛(wèi)出動大批人員，明察暗訪，竭盡所能，將與壬寅宮變有牽連的人，全部進行抓捕。當下，宮里鬧得人心惶惶，不得安寧。東廠、錦衣衛(wèi)效能之高，的確令人佩服，三日之內(nèi)，抓了近百人，具體數(shù)目還在增加。