西域都護府內庭，我和周琪對坐在院子里。求救的精兵已經被成功掩護出去，一旦敦煌得到了消息，他們就可以離開這里了。

“三日后就是約定的日子了，不知道敦煌那邊出兵了沒有。”我拈著棋子敲著石桌，憂心忡忡道。

周琪雖然嘴上沒說什么，但眉眼中亦透露著同樣的擔憂。我們被封鎖了消息，除了拼命出兵求救，我們得不到任何能夠振奮人心的消息，這么久以來，除了沒有聽到樓蘭王要對我們下手這唯一的好消息，就只剩下茫茫的絕望。

但我們相信朝廷是不會放棄我們的，樓蘭王不對我們下手就是最好的證明。而現在樓蘭大將軍突然失蹤，樓蘭軍群龍無首，正是我們逃出去的大好機會，只要敦煌得到我們送出的消息，發兵來援，我們就可以里應外合地打敗樓蘭軍，奪回西域的控制權。

夜風微涼，靜若此處的院落完全隔絕了外面動蕩的馬蹄聲，樓蘭王宮和軍將已經亂成了一鍋粥，就看誰能有力傾覆了。

樓蘭之戰沒有我想象中的慘烈，起碼就我來看是這樣。三日后我就坐在原來的院子里，聽著外面的嘈雜聲由遠及近又由近至遠，約摸半日功夫，秦鎧就衣甲鮮明地跑了進來，我知道，我們順利會師了。

秦鎧告訴我，自從他突圍之后，就一直在敦煌密切注視著樓蘭的一舉一動。尚舟將軍對他關照有加，特批他帶一小隊在樓蘭附近游擊以獲取情報，這才在不久前救下了突圍的聯絡兵得知內外夾擊的計策。這一戰，尚舟領兩千騎為先鋒，晝伏夜行，在今天突然出現在樓蘭城外，給了樓蘭軍巨大的震懾，兩千騎很快就沖破了樓蘭守軍，殺入城中與周琪的都護府軍匯合，平息樓蘭內亂。

秦鎧講的很是激動，畢竟他是親歷者，一路的驚心動魄不是我能體會到的，所以我只好邊聽邊配合地點頭，卻無論如何也不能把自己代入他的心境，感同身受。

很快，周琪命人傳我入宮，我作為朝廷特使，代表朝廷接受了樓蘭王的國書，并見證了她親手書寫罪己詔頒布。于此，樓蘭之事算是了了。

稍事修整幾日，我，周琪，尚舟三人便出發回京復命。在河西走廊的路上，車隊的護衛忽然跑過來說有一個自稱我朋友的人非要見我，但那人行跡裝束可疑，護衛請我定奪。

我想不出在這里能遇到什么朋友，但不見的話心中又有些不安，于是就下了車。負責為我駕車的秦鎧見我離開，把車停在了一邊，也跟了上來。

我看見田地里站著一個西域扮相的人，用素布圍著半張臉，可能是為了遮擋風沙，但也因此我看不到他的面容。

我在他面前安全距離外站定，秦鎧緊跟在我身后，那人轉動身體，示意我換個角度和他對話。這下我站在面對他和車隊的方向，而他則背對著車隊。他把遮面的素布摘了下來，轉瞬又覆上，但只這一眼，我和秦鎧都愣住了。

不敢相信，在我們面前站著的人是二皇子劉天佑！

“二皇子，你……”我幾乎說不出話來。二皇子不是應該在武陵嗎？怎么會出現在這里還是這副打扮？

劉天佑做了個禁聲的手勢，看向我的車駕，我心領神會，請他上了車。不過到了車里他也沒說什么，只叫我有疑問就去問尚舟，他只不過是來搭車而已。

我又一路小跑趕上尚舟的車，他的車里，周琪也在，兩人正談笑風生。見我上來，二人也不見外，挪了挪給我騰出了個位置。我跟他倆都打過交道，也不客氣地坐了過去。

“我們正說著你一個人坐馬車無聊不無聊，你可就過來了！”周琪抬眼看看尚舟，略顯得意。看來他們是打了賭，猜我會不會過來。

我裝作不知道地傻笑了笑，道，“我也真是無聊，就在車里胡思亂想，想著不知道這一年過去，朝廷的局勢如何？”

我們被困西域，斷絕消息，苦等一年多才獲救，這不像是一個泱泱大國的反應，一定是有什么事發生延緩了朝廷的救援。

尚舟是我們三人里唯一知道答案的，他留守敦煌，一定一直留意著朝廷的消息，實際上他比誰都想快點出兵打這一仗。尚舟把這兩年的事情簡略說了一遍，從我們被困，淮南王薨，匈奴王死，匈奴入侵遼東，一直到南越妖禍，荊州大亂，最后才說道因為荊州之亂，大皇子半身殘廢，二皇子重傷被貶為庶民……

“被貶庶民？”我難以置信。

尚舟看了周琪一眼，后者點了點頭，他們知道我曾與二皇子有所往來，所以提起二皇子這件事才有些猶豫。

尚舟說這件事他也不太清楚，朝廷沒詳細說，只是頒旨以叛國罪將二皇子貶為庶人，永世不得入兩京。

周琪比我先發出一陣唏噓，嘆道：“當年我在宮中為侍時，曾見過皇子們比武，二皇子獨以一套綿密凌厲的劍法打敗其他幾位皇子，當真是好武藝。不過最后以一寸之差輸給了大皇子大開大合的槍法。唉……”

我聽他的話別有一番深意，剛想要問，他又道：“依你們說，這槍和劍，總歸槍長一尺，這一寸之差輸的可惜不可惜！”

“可惜，可惜。”尚舟附和道。

周琪低著頭陷入沉思，尚舟見氣氛有些尷尬，便借口離開。我看周琪也不準備再說些什么，就也回到了自己的車上。

“所以你被貶為庶人了？”我問。

劉天佑點了點頭。

“所以你不甘心，想借著我這一行再回京城？”我這話只說了一半，他來找我搭車，一是他曾有恩于我，我又欠他一個不辭而別的人情，和著我的性格，不怕我不答應，二是我這特使身份可以為他免去諸多麻煩。但入城只是第一步，入城之后他想要干什么呢？

劉天佑又點點頭。

“你已經失敗了啊……”我望著車頂長嘆道。

“他們不可能那么快就把我的勢力剿滅干凈，我還有機會。”劉天佑不甘道，眼中不經意間露出一抹兇光。

“我不知道這兩年在你身上發生了什么事，但官場險惡你不會不了解，如今你已失勢，誰還會再依附你？”

“你還在朝廷……”

我打斷他道：“我只是個小小的太倉令。”我作為特使回京復命后，就會官復原職，一個太倉令根本不會被人看在眼里。

“那又如何？”

我沒想到他會這么問？

“我不想再卷入爭斗。”我說。

“你就打算這么一輩子當個小官？”劉天佑恨鐵不成鋼。

“你知道我的性子，我不愛爭什么，平平淡淡就挺好。”我撥弄著袖口道。

“你想安穩？你覺得我會信？”劉天佑沒好氣道，“你當太倉令不久就請旨復核各地倉廩，可不到兩個月就被叫了回來，你知道為什么嗎？那些沾了油水的官員都不知道給你上了多少彈劾的奏章，你沒被罷官就該謝天謝地了！”

他這話說得沖了點，但卻是實情，這些我都是知道的，這其中我免不了要多謝謝楊震在其中的斡旋。

劉天佑看我不說話，瞪了我一眼，轉過頭去不再理我。

車上不免顛簸，沒一會兒劉天佑就沉沉地睡了過去，這一睡就直接到了第二天上午。劉天佑迷迷糊糊地醒過來，揉了揉眼睛，看了眼窗外，仍是白天。見我捧著一卷書在讀，猶豫了一下，問道：“有沒有吃的。”

我忍不住噗嗤一下笑了出來，然后告訴他，他已經睡了一天一夜了，餓是自然的。不過我不知道他什么時候會醒，所以也沒有提前準備吃的，只不過手邊留了早上剩的半個餅，先讓他將就一下好了。

真不知道他這一路怎么過來的，我還從沒見過他這樣狼狽的樣子。

“你就打算這樣回京嗎？”我忍不住問。

劉天佑看到我嘴角還帶著笑意，以為我在譏諷他，慍怒道：“連你也看不起我了！”

我不過是憑心而問，他這樣的確不適合回京，沒想到他會錯意了。我咳了一下，正了正顏色，才提醒道：“你既然已經被貶，又不得入京，你要回去就得換個身份。”

劉天佑愣了一下，兩眼閃爍著明晃晃的光芒，“你愿意……”

我沒讓他說完，就說道：“我不愿意。我只是念在武陵那一場……”說道這里，我還是有些愧疚，頓了一下才緩過來接著說，“幫你入京。至于入京后你想做什么，那就和我無關了。”

我只能幫他到這兒了。

劉天佑咬了一半的餅還在嘴里就陷入了沉思，半晌回過神來時，口水已經淌到了餅的邊緣。劉天佑趕緊抹了抹嘴角，點了點頭，算是同意了我的話。

“我母家姓趙，我又排老二，就叫趙仲吧。一會兒你去找周琪說一下，給我安排個護衛之職，入了京就行。”末了，他又補充了一句，“放心，我不會連累你的。”

路途不算艱辛，但也見到了連年出兵所帶來的蕭條景象，來時還見富庶的河西走廊，如今也顯得有些荒蕪。尚舟跟我說這是這兩年為了震懾西域在敦煌屯兵所造成的。西北本就貧瘠，全靠河西走廊支撐，而不光是敦煌所需糧草，就連并州北疆的糧草也要從這里出一部分。

一路向東，路過長安時，看到數朝古都如今衰敗的樣子，不禁令人扼腕惋惜。據說神星大亂時，長安數次易手，飽經戰火，至天授年，已是殘破不堪，陛下曾降旨修葺，然而耗資巨大，也只能一點點來，由是至今不見效果。

快到京城西郊時，我叫來一匹馬，帶著秦鎧和趙仲壓著一車西域特產回了趟家，而后又匆匆返回，剛好在雍門碰上車隊。