陰霾久蔽日無光，砥砥前行志未央。數載勤修功漸厚，一朝奮舉韻悠長。
云開喜見金暉灑，風定欣聞捷報揚。初戰告捷心愈壯，新程闊步向康莊。
卻說郭子成寄出書信后，為了掌握嚴府無法無天的作惡證據，隨著便日日前往介橋村，緊密監視嚴世蕃等人動靜。卻說監察御史林潤，剛剛完成了對伊王朱典楧禍國殃民的再次彈劾事宜，忽接郭子成來信，詳悉事情的前因后果之后，不禁大為震驚，萬萬未曾料到嚴世蕃竟膽敢如此囂張，公然違抗圣旨，面對著這等情勢，林潤沒有絲毫猶豫，當即便著手準備奏章，緊接著便對嚴世蕃提出了嚴厲彈劾。
然而，世事難料，人生無常。林潤萬萬沒有想到。自己的彈劾非但沒有受到應有的重視，反而還招致了斥責，心中自是憤懣不已。遵照內閣首輔徐階的指示，林潤即刻派遣手下林浩前往分宜縣，著手查訪嚴世蕃的罪狀。
卻說狡猾多變的嚴世蕃，很是狂妄自負，公然違抗圣旨，擅自改道歸家后，內心實則忐忑不安，時刻派遣親信探聽朝廷的風吹草動，經過一個多月的焦慮等待，當他得知自己改道回家的事情，明世宗知曉后，不僅未加干涉，反而嚴令他人再議此事時，嚴世蕃心中不禁暗自竊喜。為了打擊彈劾自己的徐階，鄒應龍等人，他這位素來橫行霸道的人物，自也不再隱忍鋒芒、韜光養晦，也不在理會其父親的懇切勸告，更不顧隆冬時節的嚴寒，隨著便以修繕莊園為名，大肆招兵買馬，積極擴充勢力來。
隨著嘉靖四十一年悄然逝去，轉瞬之間，便已是嘉靖四十二年的陽春三月了。
隨著天氣一天天轉暖，被流放在廣西潯州以及北方山海衛等地的羅龍文、班頭牛信等人，在嚴世蕃的秘密召喚之下，相繼從他們的流放地，來到了分宜縣介橋樹嚴世蕃的家中。
羅龍文，籍貫安徽歙縣，字含章，自號小華山人，乃是一位聲名遠揚的墨工，同時也是嚴世蕃的重要幕僚。當嚴世蕃提出希望他負責招募那些降將叛卒，以集結力量向徐階、鄒應龍復仇時，羅龍文未加思索地，便欣然應允了，隨后，他離開了江西，返回自己的家鄉安徽歙縣，隨著便著手聯系那些被戚繼光，俞大猷等抗倭名將擊敗后，散落各處、失去首領的倭寇殘余勢力，意圖將他們納入到自己的麾下。
卻說退休在家的嚴嵩，雖已年邁且老于世故，面對其兒子嚴世蕃肆無忌憚、胡作非為的行為，內心自是充滿擔憂與恐懼，忐忑難安，為了祈求兒子能夠平安無事，他抓住皇上命御史姜儆、王大任分赴各地，訪求方士及符咒秘籍的契機，費盡心機、千萬百計地尋找延年益壽的秘方。同時，他還親筆撰寫了《祈鶴文》，以此作為獻給皇帝的青詞，派人送往BJ，并懇請嘉靖皇帝能夠寬恕、并放過嚴世蕃。
然而，嘉靖皇帝對此卻頗有思量，并未輕易批準嚴嵩的要求。嚴嵩見狀，心知形勢不妙，連忙告誡嚴世蕃與羅龍文，切不可再肆意妄為，胡作非為，否則恐將累及全族。
然而，嚴世蕃因長期橫行霸道，養成了自負狂妄的習性，對他父親的苦口婆勸、置若罔聞，完全不以為意。不僅沒有任何收斂的跡象，反而行為愈發囂張，事態愈演愈烈。
正所謂“上梁不正下梁斜，中梁不正倒下來”。嚴世蕃的手下爪牙效仿其行，自是變得愈發肆無忌憚，他們盜竊、搶劫、強奸、為非作歹、無惡不作，其惡行不僅針對平民百姓，就連袁州推官郭諫臣在因公事路過嚴府大門時，也遭到了嚴府家奴的阻撓，甚至被投擲瓦礫，這種無法無天的行為，使得當地社會烏煙瘴氣，人心惶惶。
話說郭諫臣，乃南直隸蘇州府長洲人士，字子忠，號方泉，又號鯤溟，性格剛正不阿，勇于擔當，始終秉持正道，不為權勢所動。聞聽嚴世蕃分然違抗圣旨，擅自返回分宜老家，并在那里貪婪無度、假借督撫之名橫暴斂財，郭諫臣心中憤慨難平。為了弘揚正氣，懲治邪惡，他毅然決然地挺身而出，著手搜集嚴世蕃種種奸逆悖逆、為非作歹的證據。
時光荏苒，歲月如流，隨著嘉靖四十二年的一晃而過，轉瞬之間，便已是嘉靖四十三年風和日麗的陽春三月了。
隨著七月份的到來，袁州的推官郭諫臣對于嚴世蕃日益囂張跋扈，肆無忌憚的行徑，自是深感憤慨。基于手中掌握的關于嚴府的確鑿犯罪證據，特別是得知嚴府糾集了多達四千余名群盜這一情況，他當機立斷，隨著便以“聚眾練兵、圖謀造反”的嚴重罪名，緊急地向巡江御史林潤進行了匯報。
且說這位林潤，乃是一個行事果斷，不畏強權之人。接到郭諫臣的密報后，給合自己派人平日對嚴世蕃等人惡行的深入調查與了解，他毫不猶豫地立即上疏朝廷，詳細列舉了嚴世蕃等人勾結江洋巨盜、及誹謗朝政，私通倭寇以及圖謀造反等重大罪行，并隨之對嚴世蕃等人展開了嚴厲的彈劾。
內閣首輔徐階接到奏折，在詳細審閱并了解事情的前因后果之后，立即行動，沒有絲毫耽擱，迅速便此事轉奏給皇上，并著重指出了這一事件對國家社稷構成的嚴得危機。
卻說明世宗在得知相關情況后，自是勃然大怒，立刻下詔，隨即便令林潤奉旨按兵九江，逮捕世蕃及羅龍文等，交三法司審問。
且說嚴世蕃的兒子嚴紹庭，在錦衣衛擔任要職，當猛然聽聞這一命令后，不禁大吃一驚，連忙便通知嚴世蕃，催促他即刻啟程前往流放之地。然而，由于事出倉促，嚴世蕃未能及時趕到指定戌所報到，最終還是遲到了兩日。
卻說監察御史林潤在接到圣旨后，深知此事刻不容緩，稍有遲延便可能橫生枝節，為避免局勢復雜化，他針對嚴世蕃與羅龍文并不在同一地的情況，迅速制定了行動計劃。派遣袁州推官郭諫臣前往分宜緝拿嚴世蕃，同時指令徽州府推官粟祁前往歙縣緝拿羅龍文，而他自己則親自率領兵馬駐守九江，嚴陣以待，準備隨時應對可能出現的各種變發狀況。
獲悉明世宗頒布旨意捉拿嚴世蕃的消息后，一直密切關注嚴府動向的郭子成寫林浩等人倍感振奮。他們深知郭寧山、劉相誼、洪斗、段回、屠笑天以及釋駿華等一眾惡貫滿盈的亡命之徒是絕不會輕易屈服，必會拼死反抗的。為了確保抓捕行動能夠迅速且有效地進行，他們毫不猶豫地拔劍出鞘，隨著便匆匆忙趕往介橋村。
花開兩朵，但表一枝，此處暫且不提徽州府推官粟祁聞訊羅龍文逃往廣西潯洲后，即刻派人追捕，并在梧州將其擒獲之事。但說袁州推官郭諫臣率領浩浩蕩蕩的大隊人馬，猶如疾風驟雨般抵達介橋村，并火速將嚴府團團圍住后。面對嚴府內部錯綜復雜的狀況——四千多名工匠混跡其中，而非都是嚴府家丁，郭諫臣深恐工匠們因不明真想而無辜卷入，遭受池魚之殃。為了確保精準捉拿真兇，郭諫臣當機立斷，果斷下令，隨著派人，便一邊說明情況，一邊展開了行動。
且說那看門的家丁，當猛然間見到府第被大批兵丁突然團團圍住，頓時嚇得臉色蒼白，慌忙之中，立刻轉身匆匆回府，隨著便去通報嚴氏父子。
卻說嚴氏父子正沉浸在房屋陸續竣工所帶來的喜悅氛圍之中，忽聞院子被官兵突然包圍的這一消息，二人不禁大吃一驚，萬萬沒有想到會發生這樣的事，臉上的笑容瞬間便消散得無影無蹤，考慮到嚴世蕃此次回家既未得明令，又缺乏正當說辭，鬼計多端的嚴嵩迅速作出決定，安排兒子嚴世蕃先行隱匿起來，以免節外生枝，隨后，他自己便匆匆出門，親自前往大門，查看究竟發生了什么事。
且說年逾八旬的嚴嵩，步履雖緩卻無需人扶，幾步蹣跚至大門前，抬眼一望，帶隊之人竟是袁州推官郭諫臣，心中頓時疑云密布，他隨即上前，語氣帶著幾分不解與威嚴，質問道：“郭大人，我嚴府歷來恪守朝廷法度，行事謹慎，從未做過半分逾越之舉，更無絲毫罪我可指，今郭大人，突然兵圍府邸，實乃出乎意料，敢問大人此舉究竟所為何來？”
郭諫臣面對著嚴嵩的故作迷惘，直言不諱，毫不拐彎抹角地說道：“嚴閣老，明人不說暗話，本官今日乃是奉皇上旨意而來，特地邀請貴公子嚴世蕃前往BJ問詢一下過往之事，以證視聽，還望閣老大人能體諒圣意，如實交出嚴世蕃，不要讓我們為難。”
“這個，”嚴嵩聞言猛然一驚，盡管心中不愿承讓嚴民蕃在家中，但一時之間又想不出其他遮掩的方法，他沉吟了片刻，隨后緩緩說道：“郭大人，倘若我聲稱嚴世蕃并不在此處，想必您也是不會相信的。”
郭諫臣自信滿滿地說道：“正是如此，閣老大人，不僅是我，恐怕這在場的所有人都不會輕易相信您的說辭。為了您也為了我，還是請您如實將嚴世蕃交出，這樣方能避免不必要的麻煩，否則，后果如何，相信您心中自有分寸，無需我多加贅述。”
嚴嵩聞言，臉色微微一變，但很快便恢復了平靜，他緩緩說道：“郭大人，要我交出嚴世蕃，這也并非不能商量，但既然您是奉皇上旨意而來，那是不是應該讓我親眼見一見這份圣旨，以明辨是非呢？否則，僅憑您的一面之詞，恐怕難以服眾，這也顯得有些太過草率了吧？”
“嚴閣老，您要看圣旨，這完全沒問題，”早有準備的郭諫臣，胸有成竹，毫不在乎，立刻從懷中取出一份蓋有玉璽的圣旨，隨著便神色自若地高聲宣讀：“嚴閣老接旨——奉天承運，皇帝詔曰：嚴世蕃涉嫌重大罪行，著即押解入京城候審。欽此！”
嚴嵩聽完圣旨，臉色瞬間變得鐵青，但他仍極力保持鎮定，試圖為自己和兒子爭取轉機：“郭大人，事必定有誤會。我兒世蕃向來奉公守法，怎可能無端涉嫌重罪？這一定有人故意栽贓陷害，還望郭大人能查明真相，還他一個公道與清白。”
然而，郭諫臣自不為所動，堅定地回應道：“嚴閣老，是非公道自在人心，本官只是奉命行事，還望你積極參配合，否則，就不要怪本官依法行事，不講情面了。”
嚴嵩聽后，心知大勢已去，連忙里偷應承道：“是是是，我明白，我這就通知世蕃。”立刻轉身回府，隨著便去通告嚴世蕃。
且說嚴世蕃當得知整個事件的來龍去脈，以及皇帝已親自下旨捉拿他的消息后，他深刻意識到自己與倭人勾結的秘密一旦曝光，必將難逃一死，頓時變得手足無措，心急如焚。為了應對這突如其來的重重危機，并銷毀所有可能指向自己的罪證，他迅速行動起來，緊急召集了自己的心腹親信——牛信、郭寧山、劉相誼、洪斗、段回、屠笑天、釋駿華等人，以及與他勾結的倭人田中、渡邊等。他們聚集一堂，就山本、木村等倭人如何逃脫官府的抓捕，隨著便展開了討論。
且說那些在嚴府辛勤勞作的工匠們，當猛然聽聞并了解了事情的緣由后，心中驚恐萬分，生怕這場突如其來的風波會像城門失火一般，無辜地殃及自己這條池魚。因此，無需任何人招呼，他們立刻停下了手中的活計，生怕一不小心就卷入了這場不必要的麻煩之中，消息一偉十、十傳百，很快便人人皆知。面對著這不確定的情況，為了避免不必要的風險，于是，他們經過一陣亂議，隨著便紛紛選擇離開嚴府，各自回家避風頭。
卻說郭諫臣他們面對眾多工匠突然離開的情況，心中暗自警覺，生怕嚴家那些作惡多端家丁會趁機混在人群中逃走。為了防止這種情況發生，郭諫臣立刻指揮手下，對每一個出府的人進行嚴格和登記和檢查。
眾兵丁得令之后，毫不懈怠，迅速于嚴府大門外約十多米處設立了臨時檢查站，他們要求所有欲離開嚴府的人員必須分成五列縱隊，逐一出示身份證明，并接受嚴格詳盡的詢問與盤查。
眾工匠聞訊，亦不敢有絲毫怠慢，迅速整隊排列，隨著便依次接受詢問與檢查。
郭諫臣親臨現場監督，以確保檢查過程無遺漏。他的手下們亦是盡職盡責，對每一個細節都嚴格把關，生怕有絲毫疏忽，放過任何一個可疑之人。
卻說在嚴世蕃的主持下，牛信、郭寧山、劉相誼、洪斗、段回、屠笑天等心腹，以及倭人田中、渡邊等，針對官府即將展開緝拿的緊迫局勢，眾人你一言我一語，各抒已見，經過一番熱烈的商討，他們制定出一個周密的計劃，旨在協助田中，渡邊等人安全逃離，避免他們落入官府之手。
針對官兵的重重包圍，他們決定采用“混水摸魚”的策略，協助倭人田中、渡邊等人逃出嚴府。而后，他們按照計劃，隨著便分頭行動去。
卻說牛信，郭寧山，劉相誼，洪斗，段回、屠笑天、釋駿華等人離開了秘室，手持木棍，腳步匆匆，迅速抵達了大門處，他們的目標非常明確，那就是幫助田中、渡邊等倭人逃離嚴府。然而，當他們猛然看到門外那井然有序的檢查與詢問時，心中不禁一沉，深知如果不采取一些非常手段，恐怕難以實現這一目標。
在這關鍵時刻，屠笑天毫不猶豫地挺身而出。他大呼小叫，故意制造混亂，推撞那些排列整齊的工匠，這一突如其來的舉動，瞬間便打破了原本平靜有序的場面。趁著這突如其來的混亂，牛信，郭寧山等人迅速行動起來，他們緊跟在屠笑天身后，揮動手中的木棍，為田中、渡邊等倭人的逃離開辟道路。
卻說負責警戒的高昊，正帶領十五六名兵丁在四周嚴密巡查。猛然間，一陣嘈雜聲傳來，高昊心中不由得生出一股惱怒，他立刻大聲呵斥道：“吵什么吵！亂什么亂，還想不想順利離開了？想活命的都給我蹲下。”說著，他帶著手下迅速上前，力圖迅速平息這突如其來的混亂局面。
眾工匠聽聞，為了保命，隨著便紛紛蹲下了身體，場面頓時安靜了許多。
而故意搗亂的屠笑天一行人，面對著官兵的阻攔，絲毫未有停歇之意，抬手就是一掌，順勢便將高昊擊倒在地。
高昊的手下見狀，不由得怒惱，立刻高聲呼喊，招呼其他人：“反啦，反啦，”話音未落，他們便一擁而上，隨著便向屠笑天一行人圍攻了上去。
雙方瞬間陷入了一片混亂，叫嚷聲、鬧騰聲此起彼伏，場面一度失控。
且說郭子成、林浩等人正與郭諫臣閑談著，忽聞前方傳來喧鬧之聲，他們心中早有預感，深知嚴府之人絕不會善罷甘休，定會采取行動。當他們目睹屠笑天、釋駿華等人意圖制造混亂并趁亂逃走，特別是看到屠笑天已動手打人時，針對他們的無法無天、助紂為虐，為虎作倀，豈能坐視不管？于是，郭子成等人毫不猶豫地挺身而出，大喝一聲“住手！“緊接著，他們揮動著手中的兵器，如刀槍劍戟，隨著便奮力阻止這場愈演愈烈的混亂去。
且說屠笑天在擊打中猛然瞥見郭子的那一剎那，心中仿佛被巨石擊中，波瀾四起，一時之間，喜悅、憤怒、驚恐交織在一起，難以名狀。他萬萬沒有想到會在此刻與郭子成正面相遇，心中五味雜陳，既有久別重逢的復雜情感，又有對眼前局勢的深深憂慮。面對郭子成堅決的抓捕之意，屠笑天心中的恨意如潮水般洶涌澎湃，他咬堅牙關，雙眼幾乎噴出火來，對郭子成的恨之入骨到了極點。
然而，在這緊要關頭，屠笑天深知此時此刻不是表達情感的時候，他必須迅速且果斷地采取行動。他心中暗罵：“你這不知死活的家伙，既然天堂有路你不去，地獄無門你偏要闖進來！今日，我定要送你上西天！”想到此處，他毫不猶豫地行動起來。說時遲，那時快，屠笑天猛地一揮手，一記分筋錯骨掌帶著凌厲的風聲呼嘯而出，猶如蛟龍出海，威猛無比。緊接著，他如同猛虎下山一般，帶著滿腔的怒火與不甘，窮兇極惡地便向郭子成猛攻了過去。
卻說郭子成，日復一日地刻苦修煉，對與屠笑天的這一戰早已滿懷期待。面對著屠笑天那如潮水般洶涌的攻勢，他心中明白，唯有以雷霆萬鈞之勢反擊，方能震懾全場。于是他猛地大喝一聲“來得好”，身形宛若游龍，輕巧地一側，便避開了屠笑天的凌厲一擊。緊接著，他手中的青鋒劍猶如被賦予了生命，隨著他手臂的揮動，一式“撥云見日”赫然使出，劍光如閃電劃破長空，攻勢之猛，猶如狂風暴雨，遮天蔽日般，直取屠笑天而去。
且說屠笑天久經沙場，面對著郭子成那排山倒海般、凌厲無比的攻勢，自不肯輕易就范，坐以待斃，他迅速揮動自己鐵沙掌，招迎封擋著，隨著便去穩定自己陣腳。然而，令屠笑天萬萬沒想到的是，郭子成的實力竟已突飛猛進，今非昔比。劍光如織，密不透風，屠笑天左支右絀，捉襟見肘，步步后退。邪惡斗不過正義，這是天經地義的事。終于，在一個疏忽之間，他未能防住郭子成的致命一擊，只聽“啊”的一聲慘叫，屠笑天撲通一聲倒地，掙扎了幾下后，隨著便沒了氣息。
郭子成快步上前一番查看，確認屠笑天已沒了生命的跡象后，隨即便去大聲喝止那些仍在打斗的嚴府家丁：“嚴府的家丁們，你們都給我聽好了，如若你們再不停手的話，屠笑天的下場就是你們的榜樣！”
正在打斗中的眾家丁猛然聽聞此言，不禁吃了一驚，立刻停手，隨后當他們看到屠笑倒在地上已經一動不動時，禁不住打了個冷戰，一時間，愣在原地，自不知如何是好。
……
卻說郭子成在協助郭諫臣成功緝拿嚴世蕃之后，對于嚴世蕃被押解至BJ后官府將如何處置，他心中十分清楚，這些已非他能插手之事。于是，他向林潤辭行，隨后便離開南京，滿心釋然地踏上了返回故鄉的路途。
當柳耐寒、胡玉梅以及他們的兒子、女兒看到他歸來時，滿心歡喜。郭子成心中同樣涌動著難以言表的喜悅。在家度過了數年的平凡生活，實現了向平之愿后，鑒于欲成天仙，需積善一千三百件；欲成地仙，需積善三百件。于是，郭子成在一心向善下，帶領柳耐寒，胡玉梅她們兩人，隨著便踏上修仙之路，至于郭子成最終是否成仙，這些乃后話。本書至此圓滿結束。
寒雪初消暖日融，瑞光輕拂蒼穹。蛇年將啟意千重。舊符新景換，心盼故園逢。
數載奔勞風雨里，慣嘗甘苦西東，闔家歡聚樂無窮。往昔多少夢，皆入歡笑中。