宋真宗咸平六年（1003年）五月初五日（公歷6月7日），李元昊出生在靈州（今寧夏靈武），一個黨項貴族之家。[4]他出生的次年，祖父李繼遷在同吐蕃六谷部首領潘羅支的作戰中，身中流矢，傷重死去，由其父李德明繼立為夏州（今陜西省靖邊縣）定難軍留后。其后，李德明奉行“聯遼睦宋”之策，使黨項夏州李氏政權在和平的環境中得到迅速發展。

尚在髫齡的李元昊，對父親的睦宋政策，特別是同宋朝的經濟貿易，不能理解。...