夕陽西落，鄉試結束的鐘聲準時響起，眾考生紛紛離座而去，觀其面容，有的興高采烈，有的失望落魄，易凡伸了伸懶腰，隨著人流出了貢院。

行至事先約好的楓樹下，卻不見易夫人的蹤影，他心中一驚：“若不是有什么重要事情，母親怎會先行離去？”想到此，他匆匆忙趕回家中。

推開家門，只見母親與綺夢齋老板任長興交談著，易凡心中稍稍松了口氣，卻聽母親皺著眉頭說道：“凡兒，快過來，出大事了。”

易凡瞄了一眼立于任長興身邊的任綺夢，靜靜地站在母親身后。

“鄉試完畢了？可有幾成把握中舉？”任長興抬眼望向易凡，肅聲問道。

“如是中第一名解元，只有八成把握，但若只是中舉，便有十成。”易凡音調不高，但是中氣十足。

任綺夢聽聞他那信心滿滿的語氣，原本略顯灰暗的眼神驟然一亮，輕搖了父親肩膀幾下。

任長興與女兒對視一眼，欣慰道：“如此甚好，現在夢兒的幸福全系在你中不中舉之上了。”

見易凡臉生疑惑，任長興繼續道：“那天你買書走后，城主之子來過綺夢齋。”

易凡心中咯噔一下，急忙詢問道：“薛良？當日我就心有不安，難道那薛胖子為難你們了嗎？”

任長興面有難色，一時間竟不知如何開口，倒是易夫人接過話道：“那薛良倒也沒有為難他們，只是帶了重金為聘禮，上門提親去了。”

易凡聞言立即怒形于色：“這薛胖子定是知道我與綺夢有婚約，所以才有此舉動，任伯父，你可決不能答應啊。”

“哎！”任長興無奈嘆道：“我怎會不知那薛良的品行不端，但卻抵不過他的蠻橫霸道，需知在這襄城里，對其有所違背便是活也活不下去了。”

“那就是答應了他的提親了？”易凡的心不斷地下沉，語氣也變得冷硬起來。

這時任綺夢突然哭訴道：“爹爹也是迫不得已，易凡你盡可放心，我是不會讓那薛良得逞的。”

見心愛之人梨花帶雨，易凡怎會不心軟，當即安慰道：“綺夢你也不必如此傷心，只要我高中狀元，向陛下稟明此事，想必定能還我等一個公道。”

“我們也是如此想的。”任長興站起身來：“況且你我兩家有婚約在前，不管說到哪里都是我們占理。”

易凡點了點頭，透過房門望向貢院的方向，喃喃道：“只等那發榜之日了。”

……

鄉試一般都在同年初冬發榜，時間還長，任長興便以身體不適，需要女兒照顧為由將與薛良的婚事一拖再拖，這期間綺夢齋也停止了營業，房門緊閉。

這日，易凡翻開那本《陸德心經》，想著當日之夢，嘖嘖稱奇道：“那夢境竟是如同現實般真實，倒也多虧了這本書，讓我明白了大千世界，無奇不有。”

略在扉頁停留了片刻，他拿筆在“由心而發”四字之下畫了一橫，以示重要。

通讀了幾頁，易凡這才發現這是一本道家修煉之書，開篇闡述了文應修念，武應修身的道理。

何為念，人之思想也，文人飽讀詩書，道理通徹，最適合修煉念想之力。當念力達到一定程度時便可通曉陰陽，造化萬物，此之謂一念萬象生。

何為身，人之根本也，武人鍛筋煉肉，體魄強大，最適合修煉本身之力。當身體強到一定程度時便可內生氣機，力拔千鈞，此之謂一力山河碎。

讀到精彩處，易凡已是被深深吸引，自言自語道：“這本道門經典雖與儒家思想相悖，但也頗有意思，既然它說可以修得神通，我只有試過方知真假。”

修念力的第一個境界便是“三魂合一，神由心生”，通俗講就是人有三魂七魄，鍛煉它們便可增強念力。

這一境界達成的標準是將三魂合為一元神。三魂即胎光、爽靈、幽精，又稱天地人三魂，它們單獨也可出竅，但敵不過外部環境的侵蝕，片刻間便會魂飛魄散，所以將三魂之力合一，那元神就強的多，可以直接脫體生存。

人在無意識中最易出竅，可清醒時受大腦制約，將魂魄死死束縛在體內。《陸德心經》的出竅法門為自然之法，就是幻想自己與周遭自然融為一體，隨心出竅。

易凡輕閉雙眼，感受自然，很快便有與環境融為一體的感覺，這也是歸功于他日日用功苦讀，心志專注，毫無雜念。

窗外一陣清風吹過，易凡的三魂隨風而起，而后輕而易舉地融合在一塊，形成一個元神的雛形。

這元神與易凡長得一模一樣，其口中念叨著：“這便成了？怎么會如此簡單？”他有所不知，那《陸德心經》本就是道家極高深的圣典，而他又得前輩高人兩次點化，方才有如此成就。

“凡哥，凡哥？”一小男孩嘗試著從窗戶爬進書房，卻見易凡一動不動地呆坐于書桌前，不禁出聲喊道。

易凡的元神將此看得真真切切，隨即三魂歸竅，睜開眼道：“虎生，怎么又從窗戶爬入。”

生怕那小男孩摔著，易凡連忙扶著他落下地面，揉了揉小家伙的腦袋，笑罵道：“再不從正門進，我可要告訴你父母了。”

虎生撅了撅嘴，委屈地說：“我特來告訴你發榜了，卻挨了訓，真不劃算。”

“恩？”易凡聽后驚道：“此時還未到中秋，怎會如此之快，莫不是你在說謊。”

虎生立馬急道：“本次鄉試第一名出來的太早，朝廷特批提前放榜，你若不信，隨我去看看便知。”

易凡與虎生來到貢院，此地早已是聚集了不少人，墻壁上長長的榜單顯得十分耀眼。

“當真是發榜了，為何無人前來家中報喜，難道沒有中第一名？”易凡心中升起不祥的預感，擠進人群，向榜上看去。

“解元，薛良。”易凡念著榜單姓名，心中怒道：“怎么這不學無術之徒的文章也能得第一，真是亂彈琴！”

“亞元，李某。經魁，張某……”把榜單從頭念到尾，唯獨不見他易凡的名字。“我竟然落榜了？怎么可能！”重新念了一遍，還是找不到。

虎生在旁看著易凡一遍又一遍地念著榜單，輕聲勸道：“別念了，找不到就算了，無需如此在意的。”

“怎能不在意！”易凡像是被抽走了魂魄，這張榜單寄托了他太多的希望，一朝破滅，便如天塌下來了一般。

“這不可能，我要看那薛良的文章！”聯系起考前發生的種種，易凡猛然間想到了些什么，他不顧一切地沖進貢院，卻被幾名衛兵攔住。

“貢院重地不得擅闖！你想人頭落地嗎？”一名頭領模樣的衛兵大喝道。

“讓我進去，我要確認清楚！”易凡熱血上腦，竟是無視衛兵的阻攔也要硬闖此地。

“找死，將他就地正法！”衛兵頭領冷冷下令，同時抽出腰間長刀。

“何人在外喧嘩？”貢院內傳出一聲問話，隨后一名考官模樣的中年男子緩步走出。

說來也巧，這男子正是當時批改易凡考卷的荒字號副考官，只聽易凡大喊道：“我是城南易家，易凡！要求觀看解元考卷。”

“易凡？”副考官聽之熟悉，心中暗想：“是那個神速考生？難道他沒有中榜嗎？”

“這是今年的考生，你們且放開，讓他隨我去看那卷子便是，這第一名的考卷早晚都要公布于眾的。”副考官阻止了衛兵，帶著易凡進入貢院。

展開解元卷子，其卷首上寫著：“城東薛家，薛良。”副考官見此眉頭微皺，繼續往下看去：“民如水，官如舟，水可載舟，亦可覆舟……”

“這是……”副考官震驚得說不出話來，前些日子突然聽聞發榜提前，他便命人匆匆貼出榜單，還未來得及看那中榜考卷，今日一見，這解元卷子分明就是易凡所著。

“果真如此！我說那薛仁為何會保我參加鄉試，原來是想要施展這貍貓換太子之計。”易凡義憤填膺，就想要去城主府與其理論。

副考官急忙將他攔住：“魯莽啊，你此去定是有去無回，那薛仁在襄城說一不二，你怎么斗得過他。”

被這么一阻，易凡如遭當頭棒喝，頭腦清醒過來：“我也知這樣不行，可我又該如何是好啊。我觀大人您也是一位大公無私的好官，能否助我一臂之力？”

副考官心中一緊，推脫道：“在下官小人微，幫不上你什么忙，不過我還是要奉勸你一句，這次不中還有下次，莫要一時沖動而毀了一生。”

易凡抿起嘴唇，感嘆道：“我自然明白大人的道理，只是此次鄉試牽扯眾多，我也已經是身不由己了。”

話一說罷，易凡對那副考官深鞠一躬，便轉身離開貢院。

外面虎生焦急地等待著易凡，見他走出，匆忙大喊道：“凡哥，你沒事吧。”

易凡依舊是那副失魂落魄的樣子，聽聞叫喊也不答話。

虎生看他這番表情，安慰道：“不中也好，回來辦個私塾，教我們這些孩童‘子曰’豈不更好。”

易凡習慣性地輕撫著虎生的圓腦袋，似乎是下了什么決定，仰天道：“這一次，子不曰了。”