寶釵為弘歷追帕，費盡力氣，誰料弘歷因‘潔癖’一說便輕易將帕子許了人，寶釵心中五味雜陳，臉上又羞臊，心中暗暗告誡自己一回，少不得忍著，與其一同往賈母屋子來。
彼時賈母處眾姐妹并王夫人，邢夫人，李紈等都在，賈母氣色愉悅，正與人聊著長壽的話，因又聊到劉姥姥，眾人都說‘她來了，這里倒別有一番熱鬧’，此時弘歷和寶釵進來，見過了眾人，弘歷見黛玉身邊尚有一個座位，想也不想，就去坐了，寶釵則揀個角落的位置坐下，賈母見到寶釵，忽然觸動心思，便問：“今兒早起，隱約聽得丫頭們說昨晚什么事，又提到薛姨媽，竟是什么緣故？”寶釵不覺又臉紅，忙站起來，卻聽李紈先笑道：“并沒什么，不過是蟠兒兄弟昨兒吃了幾口酒，鬧了個笑話罷了。”寶釵又道：“哥哥昨兒糊涂了，媽媽昨晚把他好一頓子打，他也知道錯了，本想給老祖宗來磕頭賠禮，又臊得慌，今早躲出去了。”賈母只點點頭，又道‘小孩子淘氣，也是有的，何必打他’便不再提，眾人又忙引到別事上去，寶釵看王夫人也不怎樣睬她，自己仍舊落寞坐下，不肯再發一言。
且說黛玉見弘歷進來，身后緊緊跟著個寶釵，便有老大不悅，弘歷一時坐她身邊，黛玉便小聲問：“你這是打哪來的？”弘歷撣著衣服笑道：“從來處來。”黛玉便‘哼’了一聲，道：“我知道了，必是從蘅蕪院來的了。”弘歷道：“這又何以見得？”黛玉冷笑道：“從也沒見你起這么晚過，想必是岸上拐哪兒去了，才有這‘雙宿雙飛’罷。”弘歷知她誤會，方要說自己因病起遲，又怕黛玉擔心，便把話止住，只淡淡一笑，說了句‘胡說’。
豈知那黛玉本也是為試探他，他若立時解釋一番，散其疑惑，倒也好了，偏是這樣欲訴還休，便更讓她心中又疑又悶，自己胡思亂想一回，越想越難釋懷，胸中便漸漸升起一股纏綿郁結之氣，只癡坐不語。
一時吃完了飯，賈母因說腰疼，便歪在長塌上，幾個丫鬟給慢慢捶著，叫幾個老嬤嬤閑話家常，眾人各自散去，黛玉辭了眾姐妹之邀，獨自一人慢慢而回，弘歷因一直惦記著給黛玉禮物，正巧見她一人，便忙追上去，誰知黛玉便如沒曾見他一般，仍舊自向前走，一句話也不說。
弘歷見黛玉此狀，一時悶住，忽而豁然開朗，心道：是了，她必是因寶釵之故，心中吃味，才有此形容，我二人又何曾有什么。便想上前解釋，但見黛玉粉面微怒，水目生嗔之狀，又覺此情此景深可玩味，他日焉可復得？故暫且不為，只堵在她前面，伸出雙臂，攔住她去路，歪頭笑著看他，黛玉便瞪他一眼，回身而走，弘歷又忙追上去，黛玉走不得，只得站住，說道：“你不用跟我弄出這景來，你的心思，我很明白，現有好好的一人在那放著，比我會寫，會做，會為人，又會討你歡心，正是諸般都順你心意的，何苦又來糾纏我？”說完，眼圈早紅了，便要走，弘歷忙拉住她，被黛玉甩開了，弘歷見她身子單薄，又沒穿長褂披肩之類，況兩人置身橋上，正受風吹，便忙把自己的長褂脫下來，給她披上，黛玉掙扎不受，弘歷硬給她穿上了，豈知他自己本是身子作燒，體格發虛，脫了長褂，頓覺涼風刺骨，勉強忍了，一邊強為其系著結子，邊小聲笑道：“皆是你平日多心疑惑，胡亂猜測，哪有這些事？且別說現在，便是以后，你也盡可放心，我既已表露心跡，此后即是天塌地陷，也絕不改變分毫，若非如此，也算你錯看了我，錯許了意了——”黛玉聽這話一字一頓，便如肺腑中掏出來般懇切，細細回想，雖無華麗之音，卻字字震人心魄，不覺迎其雙眼，只覺千萬情思，盡于其中，濃郁不化，便早把滿腹嗔言盡數忘掉，癡了半晌，方回過神來，不覺又羞紅了面，待要說話，又止住不說，斯情斯景，非語言所能盡述也。
卻說此刻，那浣紗正滿世界地找弘歷呢，四處問人，皆說‘不曾看見’，一時又遙遙地見兩個小丫頭在假山旁嬉聲笑臉，知是賈母處的，便忙走近前來，原來這小丫頭名叫喜兒，本在賈母處打掃庭院的，今日卻不期交了鴻運，先是得弘歷繡帕，后雖被寶釵要去，卻賞了她一塊銀子，縱沒有一兩，也差不遠去，正在這和人顯擺呢，正巧遇到浣紗來，兩人忙止住了話，趕著問好，見問弘歷，喜兒忙笑道：“才隱約看見往橋那邊去的，姐姐該去那邊看看。”浣紗便又轉身而來。
一時果見弘歷和黛玉在一處，黛玉披著弘歷的衣服，兩人只默默的走，也不說話，浣紗擔憂其病，又嘆又懼，再顧不得許多，只說‘十三王府來了書信呢’，和黛玉賠笑道歉，一陣風地把弘歷推回去了，直至到了落英閣，弘歷便問，浣紗道：“哪里有書信，我正叫人熬藥呢，不過叫你回來喝藥罷了。”弘歷便道：“我說呢，十三叔若有事，叫個人來說一聲就完了，巴巴的寫什么信來。”起身要走。浣紗忙問‘做什么去’，弘歷道：“方才只顧聊天，正事倒忘了，翡翠還沒給她。”浣紗忙跑上前去扯他，心中生急，頓足說道：“真真瘋了！四爺也不想想自己的身子，先是浸了那么久的冷水，又受了風，又深夜外出，還受了傷的，如今這么冷的天，連外衣也不穿，到底是什么意思！我們不求四爺眷顧，只望四爺十分的心，九分給林姑娘，也留一分給我們，就算萬分可憐我們了，你若存心要病，我們管不著，也不敢管！還望四爺看在咱們伺候四爺十幾年的情分上，給我們攆了去，強似他日圣上怪罪，咱們這些做下人的，九死難逃！”越說越悲，說到最后，不覺聲啞淚出，便伏在桌上，別過頭去，暗啜不語。
這里浣紗哭訴，早把繡兒引來了，聽到她‘做下人的，九死難逃’幾個字，也不覺傷悲，一邊在旁勸她，一邊對弘歷說道：“四爺便有天大的事，看浣紗姐份上，喝了藥再去罷。”弘歷也不曾料到如此，只得笑道：“罷了，別哭了，我喝就完了。”遂隨意拿過一本書，歪在床上看，一面等著藥。
不說這里，且說浣紗自叫走弘歷之后，黛玉便覺有些失落，因恐其復尋自己而不見，便不肯立時回瀟湘館，只攏緊衣服，于附近悠悠轉轉，因嗅得褂邊隱隱略有天竺之香，思及方才強與其披衣之景，不覺慢慢把臉羞紅了，只垂目弄發，低頭慢行，忽聽有人在身后笑道：“妹妹在這里做什么？”黛玉見是寶釵來了，恐其見到自己面紅腮赤之景，忙別過頭去，笑道：“不過才吃了飯，略走走，那邊姐妹們要下棋，姐姐怎么不去？”寶釵笑道：“四妹妹的房子太熱，待得久了，喘不過氣來呢。”
原來這寶釵方才去瀟湘館找尋黛玉，聽說不在，便又出來找她，卻見橋邊一叢樹蔭之下，一個人影晃晃悠悠，起初以為是弘歷，又覺身影不像，便走近細看，竟是黛玉，見她身上披著弘歷的衣服，回思一回，心中便不是味道，這會兒與黛玉說了一回閑話，因提到熱不熱的話，便把帕子掏了出來，細細擦著鼻翅額頭。
黛玉見了，方笑她道：“這么冷的天，姐姐還出汗了不成？”話音方落，忽見那帕上彩繡飛鸞，頓覺眼熟，又見帕角隱隱一個‘歷’字，頓時凝了眼睛，半晌，笑道：“這帕子倒精致，不知何處得來？”寶釵忙笑道：“我哪有這樣的東西，這可不是我的，是人給的。”黛玉便問：“是誰給的？”寶釵只笑而不答，仍舊仔細折了，放回袖中。
黛玉雖未得言，視此情此景，也明白無疑，頓時便如雷擊電掣的一般，心中更是亂跳不止，腦中紛亂，卻似一片空白，意緒交雜，細想又渾無一物，寶釵與其說話，只點頭淡笑，全不知其所云，一時寶釵去了，她也不知道別，魂似脫殼，足若出云，自慢慢前行，忽又迎面碰到個丫頭，問她‘姑娘到哪去’？黛玉也不見是誰，只悠悠說道：“往去處去。”也不等人作答，也不管人疑惑，雖渾然不知所往，身子卻自向那樹影層疊，花枝繁茂的山腳去了。
卻說此刻山坡腳下一人也無，見水波漪漾，聞棲鳥愁鳴，黛玉自倚了樹邊的一塊石頭坐下，一時定目凝神，心中癡癡怨怨，哀哀凄凄，不覺眼中蓄淚，心中生嘆：
罷了，你只道自己一番癡心，彼處必與己同，豈知世上之人，原鐘情者少，薄幸者多，既可贈書表心，焉何不可傳帕示情？
想及寶釵，又點頭思道：正是，彼既有花妍月貌，又有淑德妙才，況家有殷資之富，比不得你草木之人，家中無親，如今不過寄人籬下，仰人一口藥水粥食，何苦又生妄念，豈不可笑可嘆？
思及‘可笑可嘆’幾字，想到當日贈書之景，并日后許多深夜無眠，靜謐生思之狀，猶歷歷在目，不覺自哀自憐，凄然生嘆，待見到身上所披之服，那心中更似針刺一般，才知方才深情之像，不過是博她好意的贗伶假戲，掏心之語，也不過是引她入甕巧語花言罷了，遂心灰色黯，意冷情絕，眼淚更是如線而落，不由得抱了雙膝，嚶嚶啜泣，良久而不止，樹上百鳥本自啾然，此刻卻半點生息也無，只留長水潺潺，青天寂寂，那長風將花樹葉瓣吹個漫天，便有無數斷魂殘紅，飄飄簌簌向黛玉落去，而黛玉竟如化作石頭一般，只哽咽而悲，余者渾然不覺。