話說寶玉和黛玉的婚事都各自定下來之后，因已近秋末，離二人完婚的日子越來越近，賈府和北靜王府一下子都忙了起來。

且不說兩府的忙碌，卻要表一表賈府的三姑娘探春。

話說這一日，秋高氣爽。探春自賈母那里晨省回來，與惜春帶著丫頭相伴著回到園中，探春笑道：“老太太讓四妹妹畫的那幅畫可完成了？”惜春笑道：“估計(jì)是畫不完了，老太太是想起誰來便讓我畫在上面，想咱們園中又添了大嫂子的兩個(gè)妹妹，還有寶姐姐的妹妹寶琴，前兒個(gè)又有后街上的喜鸞和四姐兒，真真的是難為了我！”探春也笑道：“明兒個(gè)要是再來些個(gè)姐姐妹妹，夠你畫一輩子的！”惜春笑道：“正是呢。”說著來至秋爽齋，探春道：“我先不家去，不如去了四妹妹那里去看看畫吧。”惜春笑道：“要看就快看，趕天兒轉(zhuǎn)冷了就要收起來了。”探春笑道：“難道這畫也怕冷？”惜春道：“你難道忘記了，天氣寒冷了，那膠性都凝澀不潤，畫了不好看。”探春笑道：“想起來了，去年老太太來園子里來看畫，你也是這么說的。我不懂這些，趁現(xiàn)在你還沒收起來，我先看了是正經(jīng)。”兩姐妹說笑著一起來了暖香塢。

彩屏奉了茶，又帶小丫頭子把畫罩拿下來，探春端了茶杯慢慢踱到畫前，不禁驚嘆道：“好美啊！”只見畫上是雪后的大觀園一角，櫳翠庵外一個(gè)美女身披鳧靨裘，亭亭地站在那里。身后一個(gè)小丫頭手執(zhí)一花瓶，瓶中一枝梅花含苞待放。那位美麗的女子卻有幾分寶琴的影子。惜春道：“這只是四幅之一的冬季大觀園，我想老太太要讓把人都畫上去，一幅哪畫得下？所以我一共畫了四幅，春、夏、秋、冬各一幅。把這園子里重要的人物兒和景致都畫了上去。”探春笑贊道：“妹妹真是越發(fā)能干了！”

這里正說著，賈母屋里的丫頭玻璃笑著進(jìn)來，道：“兩位姑娘在做什么呢？”探春笑道：“你來看看這畫上有沒有你？”玻璃笑著過來，也贊了一回，道：“我是哪一個(gè)？正經(jīng)的姑娘們還沒都畫上去呢！姑娘又打趣我。”接著又道：“老太太那里叫兩位姑娘上前頭去呢！”探春道：“才剛從老太太那里回來，怎么又去？敢是有什么事情？”玻璃笑道：“姑娘不知，姑娘們前腳才走，那南安太妃便來了。說是要見姑娘們。”探春笑道：“來便來了，怎么又要讓我們?nèi)ィ俊辈ＡΦ溃骸罢l知道呢？林姑娘已經(jīng)去了，琥珀也去請寶姑娘了。二位也收拾了去吧。”探春道：“四妹妹，你也換了見客的衣服吧。我回去秋爽齋等你一起過去。”惜春點(diǎn)頭，探春逐帶著侍書并玻璃一起去了。

一時(shí)，姐妹倆一起到了賈母上房，小丫頭打了簾子。見那南安太妃坐在上首，賈母在左下首相陪，后面侍立著邢王二夫人。寶釵黛玉坐在太妃右下首。賈母見她們進(jìn)來，便招手叫兩人過來，給南安太妃行禮。探春惜春一起給南安太妃行了大禮，南安太妃笑道：“老太君府上的姑娘竟是把天上的仙女也比了下去。真真的愛煞人！”賈母笑道：“不過那樣子罷了，太妃抬舉了。”這南安太妃生有兩子，俱已成親。只沒有個(gè)女兒，看到人家的女孩生得好，便喜歡得很，恨不得要了過來。

南安太妃生性豪爽，不似一般的王妃那般矜持做作。心里想什么口中便說什么。南安太妃最喜歡開朗直率的女子，見探春容貌秀麗脫俗，并眉宇間有著一股英氣，心中著實(shí)喜歡。便上前拉了探春的手笑道：“這孩子可是叫做探春的？真是越發(fā)的出挑了。”賈母笑道：“太妃真好記性。”南安太妃笑道：“跟我對脾氣的我都記得。”說完拉了探春滿臉笑意地道：“這位探姑娘真是對了我的眼，給我做女兒可好？”探春一愣，轉(zhuǎn)瞬間便笑回道：“太妃抬愛，探春心里歡喜得很。”說完便又福了一福，站在一旁。“哎喲喲！喜歡還不趕快認(rèn)了我這個(gè)母親。”南安太妃笑著說。又對賈母道：“老太君，我可沒說笑喲，這個(gè)女孩我可是今兒就要認(rèn)了的。”賈母一旁也笑道：“探丫頭，快快過來給太妃磕頭。”探春聽了，款款地走到南安太妃面前，跪下磕頭，口中道：“給母妃請安。”太妃親自扶了起來，脫下腕上的翡翠玉鐲給探春套在腕上，笑道：“女兒快快請起，從今兒個(gè)起，我可就有女兒了。過幾日，我便著人來接我兒回咱們南安府住幾天，可好？”說著，不待探春回答便拉了她起來身邊坐下。

一旁的王夫人面上淡淡地微笑著，心中卻暗道：憑她，一個(gè)姨娘生的也配。逐不動(dòng)聲色地笑道：“蒙太妃不嫌棄她的出身，我們都替她高興得緊呢。”探春猛聽得王夫人如此說話，身子一抖，心中如同被鋼針刺了一下，似在滴血！

南安太妃聽了王夫人所言一時(shí)沒有反應(yīng)過來，便有些疑惑道：“什么出身？”一旁的賈母看向王夫人，面上微有怒色，剛要接話，卻見探春款款站起身來，面向南安太妃福了一福，正色向太妃道：“太妃不知，女兒并不是太太所生，女兒的親生母親只是府里的一個(gè)姨娘，女兒原本是庶出。”說完，不卑不亢地看向南安太妃。

在坐的黛玉寶釵懼震驚了，想平日里探春最在乎的便是自己的出身，從來不讓人提及，今兒個(gè)是怎么的了？而那南安太妃聽了探春之言，不禁心里邊兒對這個(gè)女孩子的勇氣更加多了一分敬佩。南安太妃目光似利箭一般射向王夫人，王夫人不敢對視，低下眉眼去，太妃又用贊賞的目光看了看探春，心道：真是個(gè)好孩子，有志氣、有骨氣！逐拉了探春過來，拍了拍探春的手道：“好孩子，坐到母妃身邊來。”又笑向賈母道：“老太君，這個(gè)女兒我是認(rèn)定了，在我心里，可沒有什么正庶之分，在我們南安王府上那更是沒有。”賈母笑道：“太妃說的是，我這幾個(gè)孫女從小在我身邊長大，不論正庶個(gè)個(gè)都是我的掌上明珠。”南安太妃道：“老太君，我可不是開玩笑的，過兩天，我便讓王爺去宮中請旨，正式認(rèn)了探春為我的女兒，可是要入南安王府家族名冊的。太君可舍得？”賈母忙笑道：“若如此，那可更是探丫頭的造化了。”南安太妃逐站起身笑道：“那就這么定了！好了，也來了一會(huì)兒了，該回去了。別忘了過兩天我可就來接我女兒回府住些日子呢？”賈母忙應(yīng)了。

南安太妃又囑咐探春回去收拾一下，過兩天便來接她。賈母帶了邢王二夫人送了南安太妃出了府，方回來。著人去告訴了賈政，又打發(fā)了自己的兩個(gè)大丫頭去幫著侍書，收拾出探春這兩天要用的衣物和日常用品。

過了兩日，南安太妃便著人來接了探春去了南安王府，府中人人都說，探春攀上了高枝。