長安，未央宮，執宿殿廬。

杜延年抱了一卷公文送到霍光案前，道：“這是今年射策甲科的名單，按規矩都已入職郎官，就等大將軍您發話，給他們安排職務了。”

霍光點點頭，在燭火下打開案牘。卻在看到第一排名字時被刺了眼，皺緊眉頭嫌惡道：“蕭望之？這豎子竟然是射策甲等嗎！”

杜延年勸慰道：“蕭望之出身好，又是夏侯勝的學生，京師的儒生們對他的四篇賦也都很稱贊。大將軍如今剛立新主，正是需要用人之際，不妨一笑泯恩仇，施恩與他，也不辜負邴吉當初推薦時的一番心血。”

咣當！霍光隨手將竹簡甩在案上，冷笑：“學問大，脾氣更大！這樣的人，我可不敢用！”

杜延年被嚇了一跳，忽然噤聲。他知道霍光在氣什么：當初霍光殺了上官桀后出入都加強了戒備，蕭望之不肯搜身不說還指責他“恐非周公相成王躬吐握之禮，致白屋之意。”

要知道，霍光這輩子最在意的就是名聲，自比周公伊尹在世。如今被天下讀書人的表率這樣指責，自是怨恨難平，心中一口怒氣始終未出。

望向噤若寒蟬的杜延年，霍光冷冷道：“邴吉推薦的人又不止他一個，老夫也不是非這豎子不可！”

杜延年緩緩整理好公文案牘，試探性問：“那，大將軍有何高見？”

霍光嘴角拉起一抹古怪的微笑：“王仲翁早前曾補大將軍史，如今官至光祿大夫給事中。蕭望之以射策甲科為郎，那就，分配去看守小苑東門吧！”

這......杜延年心下一驚，蕭望之射策拔得頭籌，本應以甲科入職郎官進入內朝或外朝做京官的。未曾想，霍光居然如此小氣，此前獨不授職蕭望之也就罷了，如今竟還打發這樣的大鴻儒去看大門？這個仇結深了啊！天下儒生又怎么會依附呢？

他剛想說些什么，卻見霍光怒氣正盛，遂心生怯意不敢再勸。只恭順拜禮，道：“諾。”

從霍光執政，長史邴吉推舉儒生，到蕭望之落選，王仲翁發達，已歷三年。

三年間，王仲翁出入，次次排場驚人。他與蕭望之同時參選，卻學問家世都不如對方，于是因妒生恨，一朝小人得志，便故意想找蕭望之的難堪。

王仲翁又一次來到小苑東門，前呼后擁，趾高氣揚，對蕭望之道：“不肯循常作為，怎么做了看門人呢！”

蕭望之不理會他，抱著竹簡繼續苦讀，淡淡道：“人各有志，各從其志。”

王仲翁笑了，甩開衣袖彰顯自己給事中的印璽綬帶，蔑視道：“學問高、家世好又怎樣？還是個看大門的！”

哈哈哈哈哈哈哈！

王仲翁放肆的笑聲遠傳，身邊人也跟著一哄而笑。

蕭望之忍受著凌辱，闔眸，表面不動聲色，手中卻緊緊攥著書簡。

那是《孟子》的名篇：故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能！

未幾，他緩緩睜開眼：“邴公，你將我陷入此等境地。日后，莫怪在下不敬！”

長安，安平侯府，哀戚四起。

“阿母！”阿蠻伏在榻前哭泣，緊緊握住司馬英的手，“你睜開眼睛看看女兒啊！我和孟蘭、子幼二位兄長還沒有同您盡孝、承歡膝下，您怎么可以先我們而去呢？”

司馬英緩緩睜開眼睛，蒼白的臉上浮起一抹微笑：“好孩子，人各有命數，如今我能看到你們平平安安、健健康康，已是上蒼待之不薄。”

“阿母！”阿蠻已經哭成了淚人，魏相在一旁扶住她，只怕稍一撒手，妻子就會倒下去。

“紅袖，你過來。”司馬英顫抖地伸出手。

“誒。”紅袖擦擦眼淚，跪坐在她的榻前。

司馬夫人撫著少女柔順的秀發，輕咳：“往后的路你要自己走了，阿蠻替我幫你。從前你和我說有一座高山想去攀登，急需一個天梯。我信韓增足夠成為你的天梯，也信我的女兒們不會讓我失望。”

“夫人。”紅袖連聲音都在顫抖，“您的意思是？”

司馬英嗔怪：“還叫夫人？”

“阿母！”紅袖撲進她的懷里，放聲大哭。司馬英也摟著她直掉淚，心肝寶貝地叫著。

阿蠻的淚水染濕魏相衣襟，青年的心倏地在疼。

“夫人！”楊忠攙扶著楊敞走進內室，他的身體也很不好，但還是堅持趕過來看妻子最后一面。

“夫郎。”司馬英伸出手，撫摸丈夫蒼老的面龐，“可惜，妹娟無法陪您走到最后了。”

楊敞搖搖頭：“老夫也已經是油盡燈枯，也許再過不久，就可以去那邊陪你了。到時我們夫妻共赴黃泉，你可不要提前喝忘川水，把我給忘了呀。”

“不。”司馬英動情道，“夫郎會長命百歲的！妾當初撐著最后一口氣幫您支持霍光廢帝，想來他不會再為難楊家了。如今孩子們都已長大，是時候為自己打算了。”

“來。”她沖楊惲招手，有氣無力道，“子幼，你過來。”

“阿母。”楊惲強忍著淚水，滿目晶瑩，一點點膝行到母親身側。

楊惲扶住司馬英的頭，她強撐著坐起來靠在丈夫的懷里，抖著手從玉枕中抽出夾層，里面是一張素絹。

“這是新婦的生辰八字。”司馬英開始交代最后的遺言，“我走后，替你父親操辦好和她的婚事。新婦子進門，來沖喜的，是我們楊家對不住人家。”

“妹娟！”楊敞著急了，卻被司馬英制止。

“郎主，聽我說完。”司馬英緩緩道，“她是個新寡，家財萬貫怕人覬覦，遂與我達成交易。待我死后，夫郎便娶她進門。你們要把她當成親娘侍奉，知道嗎？”

楊惲點點頭：“諾。”

“我最放心不下的就是你。”司馬英撫摸著楊惲的頭，“我知你學富五車、輕財好義，卻也知你年少輕狂、桀驁不馴。可惜，我沒有時間教你了。你記住，后母的這份錢，是我專門想留給你傍身的，你一定要好好孝順她。忠兒會繼承爵位，這我不擔心。但是，子幼，你一定要承繼家財，才可保平安富貴，知道嗎？不要妄想一步登天，更不要貪圖封侯拜相！”

楊惲早已是淚流滿面，點點頭道：“諾。兒子記住了。”

司馬英緩緩闔上了雙眼，手自楊惲的發旁垂落。

“夫人——”

“阿母——”

奴仆婢女烏壓壓跪倒了一地。司馬夫人，這位天下第一的智婦，終是沒能親眼見證自己的兒子立功封侯，沒能等到紅袖復姓復家，沒能看見阿蠻找到自己的親人......

就這樣，帶著無盡的遺憾，她在家人的不舍與懷念中，永遠離開了這個世界。