魏相和阿蠻在去洛陽赴任的路上，有小廝傳報富民侯田千秋去世。這個消息驚得魏相一身冷汗，他將阿蠻安置好后，連夜輕裝快馬趕赴河南。

“姑娘，咱們接下來......”侍女小聲詢問。

“回長安！”阿蠻道，“給紅袖姐姐去信，快！”

侍女有些為難：“不等姑爺了嗎？”

阿蠻輕笑：“魏相能將我留在半路，就說明這件事棘手到即使是他也難以解決。這時候去河南只會成為弱翁的軟肋，授人以柄。倒不如請教紅袖姐姐，沒準能幫忙。”

如此，侍女明了，飛身下去準備：“諾！”

魏相到了雒陽，沒等下屬接待，就直闖殿廬將主簿揪了出來：“武庫令呢？我問你，雒陽武庫令在哪！”

主簿連忙伏身跪拜：“秉太守，田丞相死后，其子任雒陽的武庫令。見您治郡嚴厲，擔心時間長了會受罪責，已經自己辭官而去了!”

“什么？”魏相大驚，一記窩心腳踹了過去，主簿登時倒地，狼狽不堪，“沒用的東西！”

魏相呼吸加深，強迫自己鎮定下來，轉身問手下的使掾：“武庫令走了多久？”

使掾道：“已有兩個時辰。”

魏相定下心來：“他辭官要走文書上報，回長安又需準備行李，這時辰應該還未走遠，你快去追！務必追到，綁也要綁回來！”

魏相在太守府等了整整一日，從艷陽高照等到日落西山，卻見派派出去的使掾氣喘吁吁趕來回報：“屬下追趕想喊他回來，但他自己不肯。路上起了爭執，正巧碰到大將軍府的屬官詢問情況，小人不敢驚動霍大將軍，只能由他被帶回長安了。”

“完了！”魏相聞訊猛然癱坐在席子上，遺憾地說：“大將軍聽到這個長官辭職，一定會認為我因為丞相已死而不能禮遇他的兒子。也會使那些當世的權貴們責備我，危險啊！”

樓蘭國王去世，匈奴最先聽到這一消息，便將在匈奴充當人質的樓蘭國王子安歸護送回國，安歸得以當上樓蘭國王。漢朝派使臣前往樓蘭國傳達漢天子的詔令，命新即位的樓蘭王來長安朝見，樓蘭王推辭不來。

“樓蘭王為什么會拒絕來長安朝見呢？”霍光捧著案宗，疑惑不已。

“因為匈奴。”韓增奉上新的竹簡，奏道，“這是剛剛歸降的樓蘭王安歸的弟弟尉屠耆錄下的口供，上述了許多樓蘭與漢朝交惡的內情。”

“樓蘭國位于西域的最東部，靠近大漢，中間隔著白龍堆沙漠，此地缺乏水源、牧草。以往樓蘭國經常負責派出向導，命人背水擔糧，迎送漢朝派往西域各國的使者。因此常在邊境與漢朝的官吏和兵卒產生糾紛，逐漸戒懼。后來，又受了匈奴的離間，多次攔殺漢朝使臣。積怨日久，便不想來往了。”

霍光合上案宗，輕捻胡須：“看來，當務之急是要派人出使大宛，順路去責問樓蘭、龜茲兩國了。”

韓增點點頭：“大將軍所言，一點不錯。”

于是，擔任駿馬監的北地人傅介子就這樣來到了樓蘭和龜茲，責問兩國國王為何背叛漢朝，兩國都表示道歉服罪。傅介子從大宛回來，又到龜茲，正好匈奴使臣從烏孫返回，正在龜茲，于是傅介子率其隨從官兵一同將匈奴使臣殺死。回國后，傅介子向朝廷報告了此事，劉弗詔封傅介子為中郎，改任平樂監。

傅介子對大將軍霍光說：“樓蘭、龜茲兩國多次反復，不誅殺，就無所懲戒。我經過龜茲時，發現龜茲王接近外人，對付他容易得手。我愿意去刺殺他，以此向西域各國顯示漢朝之威。”

霍光反復思索后道：“龜茲路遠，且先到樓蘭去試試。”

入夜，霍光來到承明殿求見劉弗：“老臣請求派傅介子前去刺殺樓蘭國王。”

劉弗的神色很不好，他聽完前因后果后，點點頭：“可。大將軍若是覺得這樣最好，那便這樣去做吧。”

霍光大喜過望：“老臣謝陛下恩典!”

“大將軍。”劉弗望著霍光的背影，忽然叫住他，“聽聞您秉性端正，每次進出宮廷和下殿出門時，停步和行進的地方都有一定的位置，郎官和仆射曾暗中記下查看，不差分毫。”

面色白皙，眉目清秀的美髯公心下一驚：“宮中的郎官多事，臣只是做自己該做的。”

“該做的？”劉弗面色蒼白，目光卻很敏銳，“朕很好奇，大將軍真的可以做到一輩子都不行差踏錯一步嗎？朕很想知道，大將軍如果做錯事了，會是怎樣的下場。”

霍光皺眉，表面卻不露聲色，冷冷道：“陛下您近來操勞過重，該早些休息，老臣不打擾了，告退。”

說是告退，實際上霍光卻按著劍柄大踏步離開了。劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名，這是他的特權。

劉弗疲憊的仰倒在坐具上，揉了揉發漲的眉心：“媚兒，也許朕很快就能去陪你。”

紅袖陪韓增去趙府拜會，卻吃了老將軍的閉門羹。

“三番五次被拒之門外，卻又鍥而不舍前來求見，將軍真是好耐性。”云霓為韓增奉茶，玉杯中添上香茗。

韓增飲下一杯，笑：“他很快就會來見我的。”

“你到底要煩老夫多少次啊！”未見其人，先聞其聲。紅袖心中暗笑，老將軍還真是個性情中人。

韓增放下杯子，起身拜禮，微笑：“將軍什么時候不再稱病，小可就什么時候不再叨擾。”

趙充國皺著眉，盯著眼前的青年和少女，沒好氣道：“你明知我請假不是因為你，干嘛蹚這趟渾水？”

話雖如此，卻還是在落在席子上，坐到了韓增對面。紅袖見狀連忙上前布置，抹案侍奉：“護軍都尉消消氣，我家郎主是為了讓您不再慪氣才來。您是衛國柱石，此舉利國利民，怎能算與他無尤？”

趙充國飲茶的手忽然頓了一下，抬眼正色瞅了一下紅袖，對韓增道：“你新納入府的？”

“不錯。”韓增微笑點頭，“小可新納的歌伎，紅袖。”

趙充國贊許的點點頭：“紅袖添香？好福氣啊！”

韓增不置可否，正色道：“大將軍打算發兵迎擊匈奴之前，便詢問過您的意見。您認為：烏桓連續幾次進犯邊塞，如今匈奴襲擊他們，對我們很有利。再者匈奴很少前來侵擾，我國北部邊疆所幸無事。蠻夷之族自相攻擊，而我們卻發兵迎戰，招他們前來生事，這不是好計策！”

“可惜，霍大司馬沒有聽進去您的話，還是派女婿去擊烏桓，雖然得勝，卻有違您的初衷。”

趙充國嘆氣：“不錯。”

韓增繼續道：“后來傅介子出使，又斬殺匈奴使臣。您是怕雙方繼續結怨，而大將軍卻不聽諫言，才生氣稱病的。”

趙充國白了他一眼：“你都知道，還來勸我？你該勸的明明是霍大將軍!”

韓增失笑，他本就英俊，這一笑更是令夕陽都是失了色彩，連紅袖都有片刻失神。

韓增道：“我來不是勸你，也不是勸大將軍，是要告訴你一件事：陛下已經同意霍光派傅介子去刺殺樓蘭王的請求了！”

“什么？”趙充國大驚，“這太危險了！”

韓增：“所以趙將軍還打算繼續在家閉門謝客嗎？大將軍心里還是有將軍的，視您為親信。傅介子只是一個毛遂自薦的小人物，此舉成敗全在他一個。贏，則名垂青史；敗，則丟掉性命。贏，日后也不會重用；敗，于霍光也無損傷。所以您又何必同大將軍慪氣呢？”

趙充國思索片刻：“如此，老夫就先回朝，拭目以待了！”

韓增笑容加深：“將軍高見。”

傅介子率領衛士，攜帶金銀財物，宣稱要賞賜外國，借此名義來到樓蘭。

樓蘭王不愿親近傅介子，傅介子便假裝離去，到達樓蘭西部邊界時，讓翻譯人員對樓蘭國王說：“漢朝使者攜帶黃金、綢緞等一路對各國進行賞賜，大王如不來接受，我就離開這里到西邊國家去了。”隨即拿出黃金、財寶等給翻譯看。

翻譯回去向樓蘭王報告，樓蘭王貪圖漢朝財物，便前來面見漢使。傅介子與其共坐飲酒，故意將金寶等陳列顯示。

一直喝到大家都醉了，傅介子對樓蘭王說：“漢朝天子讓我秘密報告大王。”于是樓蘭王起身隨傅介子進入后帳，屏退侍從人員密談。

突然，兩名壯士從背后刺向樓蘭王，利刃穿胸相交，樓蘭王立即死亡。樓蘭國的貴族大臣、侍從人員等四散逃亡。

傅介子宣告樓蘭王背叛漢朝之罪，說道：“天子派我誅殺樓蘭王，應改立在漢朝的王弟尉屠耆為王。漢軍立即就到，不要輕舉妄動，否則將自己招來滅國之禍！”

傅介子于是將樓蘭王安歸的人頭割下，用驛馬快速送到皇宮，懸于未央宮北門之外。

傅介子計斬樓蘭王，震動朝野。至此，樓蘭改國名為鄯善，漢朝派兵屯田，以鎮撫鄯善國。

霍光借傅介子的大功，權勢更上一層樓。秋季，七月乙巳，皇帝下詔封范明友為平陵侯，傅介子為義陽侯。

雖然給傅介子封了侯，日后卻并沒有繼續重用，令其以后再無建樹。不僅是冷落傅介子，還繼續大肆任用本族子弟和裙帶親信：霍光的兒子霍禹與侄孫霍云均被任命為中郎將，霍云的弟弟霍山是奉車都尉，侍奉宮中，率領胡、越歸附的軍隊。霍光的兩個女婿都是東西兩宮衛尉。霍光兄弟輩的女婿、外孫都能奉朝請，并擔任各官署的大夫、騎都尉、給事中。霍氏親黨與子弟在朝廷占據要職，根深蒂固。

可以說，此時的朝廷是姓霍的。