霍光經過精心的籌備，在杜延年、張安世等眾多大臣的協助下，終于可以向桑弘羊發動總攻。
元鳳元年，大漢開朝以來，首次高層辯論會緩緩拉開了序幕。
孝武一朝，打擊匈奴，窮兵黷武。府庫消耗一空，人口減少一半，經濟崩潰。為籌備軍費，漢武帝聽從桑弘羊的建議，決定實行鹽鐵官營。
在桑弘羊的主持下，先后推行算緡、告緡、鹽鐵官營、均輸、平準、幣制改革、酒榷等一系列經濟政策，這些措施大幅度增加了政府的經濟收入，為武帝繼續推行文治武功事業奠定了雄厚的物質基礎。
但這種與民爭利的刺激性經濟措施有著巨大的副作用，官府雖能在短時間內聚集大量財富，但久而久之，就會拉大貧富差距，導致百萬人破產。
更嚴重的是，官府下級官員為謀一己之私，故意制造次品鹽和鐵，再以高價售出，靠吃差價來收刮百姓的剩余財富。
長此以往，國家猶如服了慢性的興奮毒藥，表面上看到國庫充盈，實際上國家經濟的根已經在腐爛，一旦經濟命脈壞死，國家也會崩于一夕之間。
在這種情況下，鹽鐵之議自始元六年的二月開始一直持續到元鳳元年的七月。從新春進入盛夏，朝堂上兩種聲音便一直爭執不休。
霍光掌權后，為了緩解統治集團內部的壓力，想對國家壟斷的工商業稍微放松一些，不要管的太死，而桑弘羊則堅決主張嚴管，他推行的一系列官營政策，使國家幾乎完全控制了生產銷售和市場。
二人的經濟理念存在明顯分歧。
霍光為首的政黨，主張推舉賢良、詢問民情、免除田租，即“恤民政策”；桑弘羊為首則堅持再開屯田、增強國力，所謂“富國強兵”政策。
二者不但性質相反，而且淵源極深，前者為武帝末年《輪臺罪己詔》中“此后務在禁絕苛暴，不得擅興賦役，應致力農耕”政策的繼續，更意合于標榜德治的儒家思想；后者則是武帝中期的積極政策，以增強國家權力為優先考慮，與法家的政治思想合拍。
這同時也是大漢首次“霸道”與“王道”的交鋒。
桑弘羊是經濟學家。他很清楚繼續鹽鐵專營雖然充裕了國家財政，卻使一部分財富逐步集中于大官僚、大地主及大商人手中，而剝奪了中小階層的利益，農民的負擔會愈來愈重。
而且，依靠鹽鐵官營等政策所聚斂的財貨，無法維持戰爭的長期消耗，最終“海內虛耗，戶口減半”。
可他畢竟也是個人是人就會有私心。
不僅是上官桀父子、鄂邑長公主與霍光之間的矛盾日益激化；桑弘羊為子弟謀官也屢屢被霍光拒絕。
就在不久前，他的門客冒充御史，住進茂陵傳舍，而且態度蠻橫，以縣丞的遲拜見為由，捆綁縣丞。
不過是手下人犯了事，可竟被那新上任的茂陵令按律處以死刑。雖然那小子該死，可陛下卻對茂陵令魏相大加贊賞，都說其不畏強權。
強權?堂堂輔政大臣在新帝眼中竟成了豪強，桑弘羊自然氣不過。他和霍光不僅是公仇還有私怨。
而如今一旦鹽鐵官營被取消，武帝時代的國策被改變，他瞬間就會變得無足輕重，那么他的政治生涯也就走到頭了，桑弘羊絕對不會允許這種情況的出現。
于是，一場沒有硝煙的戰爭，在這個夏天，迅速進入白熱化。
霍光顯然比桑弘羊高明的多。他自知，若論辯才，不學無術的他遠不及桑弘羊這種前朝做幾十年大司農的老狐貍。
早在始元五年六月，杜延年就向霍光建議行文帝時期“提倡節儉、對民寬和”的政策，霍光采納后，詔令三輔、太常各舉“賢良”二人，各郡國察舉“文學”一人。
所以，他的發言人六十多個賢良方正。
“賢良方正”即“賢良文學”。賢良是已經取得功名的儒生，文學是在某種學問上有一定成就的名士，他們都不是國家的官吏，而屬于民間的知名人士。換言之一種更通俗的說法，這是一群憤青。
“習文法吏事，緣飾以儒術”型的儒生是武帝朝用世儒生的主流。
這些酸腐并沒有促成儒家學說在政治領域的統領地位。而這些儒生飽讀圣人之言，胸懷平治天下之大志，又耳聞目睹武帝各項政治活動長期持續所造成的民生苦難。心中漸漸積累強烈的政治批判意識，一旦機緣巧合，滿腔憤怒必將噴涌而發。
霍光給了這些滿懷理想、空談治國的腐儒一個機會，不得不說，這一招借力打力實在是漂亮。
在鹽鐵會議上，賢良、文學與桑弘羊發生了激烈的沖突。他們對桑堅持的外事征伐、內興聚斂、嚴刑峻法展開了前所未有的激烈批評，并由此廣泛論及武帝朝民生、吏治、社會風俗諸多亂象。
這使得這場辯論賽，御史大夫桑弘羊無疑處于下風。
嘆了口氣，田千秋整理了發冠和朝服，坐著小車緩緩步入會場。與其說他是這場會議的主持人，倒不如說是和事佬。
這場歷時整整五個多月的會議他很少發言，只是在雙方辯論激烈的時候，講一些折中調解的話。
他為人樸實敦厚卻真的是年老，早已沒了當年替衛太子上書訴冤的滿腔剛直熱血。
其實，車千秋是贊同霍光的。他很清楚大漢經不起折騰，與民生息為重，卻也實在被那幫子賢良方正吵的頭疼，還是做個中間方，由著他們鬧騰吧。
“小生見過車丞相?！币晃蝗豕谥甑哪贻p人走了過來，伏身行了拜禮。
青年眉目舒朗，身段修長筆直，干凈帥氣，端的是一表人才。
田千秋贊許的點了點頭：“茂陵令有禮?！?
青年莞爾，陽光溫暖，側過身為老者推車。
富平侯田千秋本姓田，因為他年老，皇帝善待他，朝見的時候允許他坐小車進宮殿。所以被尊稱做“車丞相”，后來連名字都被人叫做是“車千秋”了。
將車千秋推至會場，霍光早已在一旁靜候。他穿著嶄新的朝服，不急不躁的安排會議，顯得有條不紊，自信非常。
魏相扶著田千秋在席上跪坐好后，向霍光作揖見禮：“小生拜見大將軍。”
霍光點點頭，他對魏相的印象并不深。只看過會議初期他身為賢良所獻的對策，只知道這是個很有才華的年輕人。
看著魏相緩緩入座的背影，霍光喃喃：“魏相，字弱翁。二月初這儒生還不過是被推舉的賢良，如今竟做了茂陵令了?”
田千秋看著霍光笑了笑：“這儒生可不是普通人。早年就研究《易經》，曾為郡卒史，后被舉為賢良，因以對策的高明而被陛下任為茂陵令。卻不曾想，初來長安這小子就懲辦了御史大夫桑弘羊的門客。一時縣中震動，治安大定。”眼中閃過欣賞，喂然嘆曰，“此子日后必成大器！”
“儒生?”霍光對此不置可否，眼中閃過一絲不屑，“‘說大人，則藐之，勿視其巍巍然。腐儒本性大抵如此。諸儒生多窶人子，遠客饑寒，喜妄說狂言，不避忌諱。他們自以為以德治國，仁義之材，卻不過閱歷尚淺，天真的可憐。光可不贊同丞相所言?！?
車千秋不予回復，只搖頭輕笑。心忖：憤青、酸儒誤國不假，可輿論有些時候才是最可怕的。子孟為桑、霍之爭利用儒生卻不予重用，只怕日后會有苦頭吃。