息媯，是春秋時(shí)陳國(guó)（今淮濱）的公主，先為息國(guó)君夫人，后為楚國(guó)王后．她出生在深秋，卻滿園桃花盛開(kāi)；一出生就引來(lái)了百鳥(niǎo)朝鳳，額上帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉(zhuǎn)世．可桃花夫人是陳國(guó)智者卻預(yù)言她的到來(lái)會(huì)引來(lái)生靈涂炭．她貴為公主卻從小就遠(yuǎn)離王宮，伴著乳娘長(zhǎng)大，因?yàn)槊嫒籼一ǎ址Q“桃花夫人”。
當(dāng)時(shí)的楚國(guó)正處于強(qiáng)盛階段，消滅了鄧國(guó)，攻克了權(quán)國(guó)，征服了隨國(guó)，擊敗了鄖國(guó)，與絞國(guó)締結(jié)了盟約，使息國(guó)成為楚國(guó)的附屬國(guó)。漢水以東的小國(guó)，沒(méi)有不在楚國(guó)面前稱臣并向楚國(guó)進(jìn)貢的。只有蔡國(guó)（今河南上蔡)，仰仗與齊侯連姻，沒(méi)有屈從楚國(guó)。
中原各諸侯國(guó)曾聯(lián)合用兵，都沒(méi)有戰(zhàn)敗楚國(guó)。到了文王熊貲時(shí)，稱王已經(jīng)兩代了。文王有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳等人輔佐，始終對(duì)漢陽(yáng)虎視眈眈,而且大有侵占中原的意圖。
那位不與楚聯(lián)盟的蔡哀侯獻(xiàn)舞，同息國(guó)君侯先后娶了陳國(guó)的公主作自己的夫人，嫁到蔡國(guó)的是息媯的姐姐。
公元前684年，息夫人回陳國(guó)探親，順路到蔡國(guó)探望姐姐，誰(shuí)知在接風(fēng)的宴席蔡侯竟調(diào)戲息媯，不僅言語(yǔ)輕薄，更拉住媯氏的手不放。息媯為了國(guó)君夫人的尊嚴(yán)，不待盛筵結(jié)束，便匆匆率領(lǐng)從人拂袖而去。盛怒之下的息媯回到息國(guó)，將此事告訴了息侯。
息侯決意報(bào)復(fù),無(wú)奈息國(guó)力量薄弱，根本不是蔡國(guó)的對(duì)手，于是息侯向楚王獻(xiàn)計(jì)，由楚國(guó)假裝攻擊息國(guó)，讓息國(guó)向連襟的蔡國(guó)求救，再合兵進(jìn)攻蔡國(guó)的軍隊(duì)，此計(jì)對(duì)楚國(guó)百益而無(wú)一害，楚王自然是毫不猶豫地答應(yīng)。
依計(jì)行事，蔡侯果然親率大軍來(lái)救，安營(yíng)未定，楚兵與息兵四面包圍進(jìn)攻，蔡侯在黑夜中倉(cāng)皇突圍，奔至息城，息侯卻緊閉城門。蔡侯走投無(wú)路，大敗而逃。楚軍從后面緊追不舍，一直到莘野才捉住哀侯，把他帶回了楚國(guó)。此時(shí)息侯大張旗鼓地犒勞楚軍，蔡侯方知中計(jì)，但已悔之晚矣。這也是后來(lái)春秋戰(zhàn)國(guó)的各個(gè)國(guó)家出兵救援，都必須有求救國(guó)的皇子為質(zhì)才出兵的原因。
蔡侯既對(duì)息侯恨之入骨，又對(duì)楚國(guó)師出無(wú)名而憤怒異常，在楚營(yíng)大罵不已，楚文王大怒，下令烹殺蔡侯以祭太廟。
楚國(guó)的忠耿大臣鬻拳犯顏直諫，指出：“大王準(zhǔn)備問(wèn)鼎中原，若殺蔡侯，別的小國(guó)都害怕了！會(huì)結(jié)成聯(lián)盟與我國(guó)為敵，不如放了他，結(jié)為盟友。”
楚文王雖然明白這個(gè)道理，總認(rèn)為蔡侯太囂張，仍然堅(jiān)持烹殺蔡侯。事情十分危急！
鬻拳憤怒地沖到楚王座前，左手抓住文王的袖子。右手拔劍厲聲喝道：“臣與陛下就是都死了，也不忍看到楚國(guó)喪失諸侯中的盟友！”
楚文王大驚失色，連聲說(shuō)：“好了好了！我聽(tīng)你的！”下令赦免了蔡侯。
鬻拳這時(shí)匍伏在地，說(shuō)：“大王能聽(tīng)臣的建議，是楚國(guó)之福，然而臣子脅迫君王，罪當(dāng)萬(wàn)死，請(qǐng)殺了我吧。”
楚文王嘆了一口氣說(shuō)：“你的忠心可昭日月，寡人不怪罪你！”
鬻拳卻說(shuō)：“大王雖然赦臣，我卻不能自赦！”手起劍落，鬻拳的一只腳被砍掉，并大聲對(duì)群臣說(shuō)：“人臣有對(duì)君上無(wú)禮的，就應(yīng)該受這樣的處罰！”
楚文王命人用棉匣將鬻拳的斷腳裝起來(lái)，放在太廟之中，以表示永久自責(zé)，因?yàn)椴荒芙邮苡欣趪?guó)家利益的好意見(jiàn)，使忠臣受到摧殘。文王讓醫(yī)生給鬻拳治病。病好后卻不能走路了。楚王就讓他作大閽的官職，負(fù)責(zé)掌管城門，尊稱為太伯。
蔡侯回國(guó)前，楚王在宮中設(shè)宴為他餞行。懷恨在心的蔡侯在酒宴上，極力向楚王稱贊息夫人的美貌，不久，好色的楚王果然率領(lǐng)大軍，以巡視為名來(lái)到息國(guó)。息侯不敢怠慢，連忙設(shè)宴迎接楚王。
楚王便說(shuō)：“我為尊夫人盡了力，如今夫人怎么連為我倒杯酒都不肯呢?”息侯懼于楚國(guó)的武力不敢拒絕，不一會(huì)息媯便穿著整齊地走了出來(lái)，端起酒壺倒了一杯酒。楚王驚為天人，本想親手接過(guò)，卻見(jiàn)息媯不慌不忙地將酒杯遞給仆人，再轉(zhuǎn)遞給楚王，待楚王一飲而盡，息媯就拜謝回宮了。
回到住所的楚王滿腦子都是容貌艷麗的息媯，輾轉(zhuǎn)反側(cè)不能入睡。隔天，楚王以答謝的名義也在住所設(shè)宴，卻暗備伏兵。他假裝醉了，對(duì)息侯說(shuō)：“我對(duì)你夫人有大功可言，今天三軍在此，你夫人就不能替我慰勞一下三軍將士嗎?”
息侯推辭說(shuō)：“我們小國(guó)不能滿足您的要求，望您能為我小國(guó)考慮一下。”
楚王一下子拍案而起，大聲道：“匹夫之人，背信棄義，難道用巧話來(lái)拒絕我嗎?左右的人還不給我拿下!”
息侯正要申辯，四面隱藏的將士突然沖出，薳章和斗丹二將一下子就把息侯抓往并捆了起來(lái)。楚王然后帶著將士直奔息國(guó)的王宮找息媯。
息媯聽(tīng)說(shuō)出現(xiàn)亂子，自嘆道：“引狼入室，咎由自取！”說(shuō)完就欲投井殉情。
斗丹搶上前一把抓住息媯，拉住她的衣裙說(shuō)：“夫人難道不為保全息侯的性命考慮嗎?您這樣倆人都活不了。”
最后楚王答應(yīng)不殺息侯，不毀息國(guó)宗廟，將息媯封作了楚國(guó)夫人。但堂堂息侯卻被近乎侮辱地封作了楚國(guó)都城的守門小吏。
三年里，息媯在楚宮中備受寵愛(ài)，甚至為楚王生下了兩個(gè)兒子，卻始終不發(fā)一言。楚文王十分納悶，一定要息媯說(shuō)出道理來(lái)，媯氏萬(wàn)般無(wú)奈，才淚流滿面地說(shuō)道：“我不能為丈夫守節(jié)而死，又有什么面目同別人談笑呢！”
不久楚文王出城打獵，預(yù)計(jì)兩三天后才能回宮。息媯趁此機(jī)會(huì)，悄悄地跑到城門處私會(huì)自己的丈夫，兩人見(jiàn)面，恍同隔世，她邊哭邊說(shuō)：“妾在楚宮，忍辱偷生，初則為了保全你的性命，繼則為了見(jiàn)你一面，如今心愿已了，死也瞑目。”
息侯傷心欲絕，安慰媯氏說(shuō)：“蒼天見(jiàn)憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團(tuán)圓的機(jī)會(huì)么！”
但息媯心愿既了，再不愿忍辱偷生，干脆以死明志，頭撞城墻而死，息侯阻攔不及，頓時(shí)萬(wàn)念俱灰，也撞死在城下。
當(dāng)楚文王打獵回來(lái)，知道了這件事，竟也以諸侯之禮將息侯與媯氏合葬在漢陽(yáng)城外的桃花山上。
后人在山麓建祠，四時(shí)奉祀，稱為“桃花夫人廟”，至今仍為漢陽(yáng)的名勝之一。