夜霧漸漸消逝，遙遠(yuǎn)的天邊慢慢透出一抹晨煦，陽光從云層中斜斜傾下，在凸凹不平的石板路上投下斑斑駁影。

和往常一樣，云夢秋一早起來，就出了“鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局”的大門，匆匆趕去“狀元樓”。

初秋的清晨淡煙彌漫，街面上已有行人在走動(dòng)，兩旁的商鋪也大多開了門，空氣中浮動(dòng)著一層令人愜意的清新氣息。

但云夢秋一路行來，卻發(fā)覺今日氣氛有些異樣，時(shí)不時(shí)能見有人簇?fù)碓谝黄穑活^接耳，三三倆倆的竊竊私議。

云夢秋大感奇怪，留神頃聽，傳入耳中的卻盡是些支零片斷：“……東村……昨夜……真慘……”

“早啊，小云。”穿過一條岔巷，忽地遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有人向他打招呼。

云夢秋抬頭，見前方老田頭的豆?jié){鋪前，站著幾人，正笑咪咪的望著自己，忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“周三哥，你們也早。”

“小云，去替你家小姐買早點(diǎn)么？”說話的是城內(nèi)打更的王小四，質(zhì)樸的臉上帶著善意的微笑。

“這還用得著問嗎？”云夢秋還未開口，站在王小四旁邊的快嘴趙二已搶過話頭道：“誰不知道，‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局’的林大小姐愛吃狀元樓的千層梨花糕。小云天天從這兒經(jīng)過，不是去狀元樓又去哪里？”

他抬手亂招，尖著嗓音叫道：“喂，小云，快來，我有事跟你說。”

“什么事？”云夢秋并不止步，道：“待會(huì)再說好了，再遲些時(shí)間，狀元樓才出爐的梨花糕就要賣沒啦。”

“唉，你別急著走嘛！”趙二沖上幾步，將他硬拉到鋪前，神秘兮兮地低聲道：“小云，你的好朋友卓海出事啦。”

“小海怎么啦？”云夢秋吃了一驚。

“這個(gè)嘛，說來可就話長了。”趙二拉長聲音道：“前一陣子，西城的癩痢頭阿三他們設(shè)了一個(gè)局，騙卓海這個(gè)呆瓜和他們賭錢。結(jié)果卓海大輸而特輸，還欠下好大一筆銀兩，這幾日，那姓卓的小子忙著躲債，嘿嘿，就差沒有去上吊投河了。”

“有這種事？”云夢秋又氣又急：“唉，唉，我早跟小海說過了，不要去和西城那群潑皮廝混，他偏偏不聽，現(xiàn)下可好。居然還欠了人家賭債！”

不過見到趙二臉上那種幸災(zāi)樂禍的表情，他突然又有些將信將疑。

眾所周知，“太源布莊”的店伙快嘴趙二與南門外的小混混卓海乃是死敵。

此事源于一年前，有一日卓海窮極無聊，突然心血來潮，半夜三更趕著一輛破驢車，拗開“太源布莊”的后門，一悶棍把守夜店伙敲昏，然后老大不客氣的準(zhǔn)備將布匹全部搬光。干得正歡，守夜店伙卻悠悠醒轉(zhuǎn)，當(dāng)即大呼：“拿賊！”

結(jié)果卓海啷當(dāng)入獄，屁股上痛挨六十大板，那守夜店伙——快嘴趙二——的腦袋也足足痛了半個(gè)多月。此事過后，二人立將對方視為深仇大敵，偶爾相遇，亦是橫眉怒眼，互不買賬，卻替安平城里平添一段茶余飯后的笑料。

想起這段往事，云夢秋忍不住道：“趙二哥，你說的可是真的？”

“這還有假？”趙二怫然不悅道：“小云，本來還有些事我不想告訴你的，不過你既然不信，我就照直說了。近來那姓卓的家伙東躲西藏，被癩痢頭阿三他們追打的頭破血流，左腿也給打折了，上幾日我看見他的時(shí)候，蓬頭垢面，慘兮兮的，比乞丐叫化還不如。嘖嘖嘖，可憐哪，可憐……”

“喂！趙二，你會(huì)有這么好心？”店口等著吃油條的人群同時(shí)起哄，“不見得吧。誰不知道你快嘴趙二含齬必報(bào)，得了，不必貓哭耗子假慈悲啦。哈……”

“不錯(cuò)，我是有那么一點(diǎn)點(diǎn)恨那姓卓的賊偷，”趙二努力作出一臉同情狀，“不過，惻隱之心，人皆有知，看見他現(xiàn)下那種樣兒，我……”

“小云，別聽趙二胡扯。”正在炸油條的老田頭忽然插口道：“昨日午時(shí)，我還看見小海在咱們街上晃來晃去，哪有他說的什么‘頭破血流，蓬頭垢面’？”

“是啊。”王小四隨聲附和道：“小海賭輸了錢的事是有的，但趙二哥說他急得想去投河上吊，呵呵，那就實(shí)在太夸張了。”

眾人轟笑聲中，云夢秋如釋重負(fù)，松了一口大氣。

趙二窘得無法自處，咳嗽了幾聲，癟笑道：“其實(shí)我也是道聽途說。不過，呃，大家都曉得，這種事情，寧可信其有，不可信其無，嘿嘿，小云，你說是不是？”

眾人又是一陣大笑，趙二臉色更紅，忙轉(zhuǎn)開話題，搭訕道：“小云，你額頭上怎么青腫了一塊？是被你家小姐打的嗎？”

笑聲止歇，眾人責(zé)備地瞪了他一眼，紛紛向云夢秋看去。

整個(gè)安平城都知道，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局”總鏢頭林威的獨(dú)生愛女林媛媛嬌縱刁鉆，喜怒無常，橫蠻不講道理，最喜捉弄整治下人，尤以虐待云夢秋最為著名。

現(xiàn)下趙二口不擇言，眼觀云夢秋神情一下黯淡下來，各人面面相覷，一時(shí)都不知道該說些什么才好。

趙二囁嚅道：“小……小云，對不起，我無心的，你……”

云夢秋勉強(qiáng)一笑，道：“沒什么，趙二哥，你毋須自責(zé)了。”

店口又是一陣沉寂，微風(fēng)拂動(dòng)，城里各種雜聲立時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。

“咳！”忽有人清了清嗓子，大聲道：“各位，有誰清楚昨夜東村大火是怎么回事嗎？”

云夢秋認(rèn)得這人是東郊拉貨車的陳阿大，心里一陣感激，知道他想借此分淡自己的感傷心情，便道：“陳大叔，什么東村大火？”

“怎么，小云，這么轟動(dòng)的事情你還不知道嗎？”趙二急于將功贖罪，趕緊接過話題道：“昨日半夜，城外東村的邵府忽然走水，火光照亮了半邊天，直到今日清晨，火勢才被撲滅呢。”

“不錯(cuò)。”王小四接道：“昨夜四更時(shí)分，我見到衙門里的劉捕頭帶著一幫手下匆匆出了東門，趕去東村，聽說，昨夜那場大火燒毀了不少人家，邵府更是變成了一堆瓦礫。”

“唉！老天爺真是不開眼！”人群中有人嘆息，“邵員外樂善好施，平時(shí)建橋鋪路，濟(jì)窮救災(zāi)從不落于人后，這樣一個(gè)大好人，卻不想火從天降，滿門大小二十七人竟然無一逃脫。”

“不！邵員外一家并非死于天災(zāi)，而是亡于人禍！”左面橫巷里大步走出一人，過來店前。

眾人一怔看時(shí)，那人身形瘦弱，卻是紫竹橋下的菜販程小元。

“啊！原來是小元哥來了。”眾人一齊大喜。

程小元排行第五，四個(gè)哥哥都在衙門中當(dāng)差，如想盡知昨夜邵府失火內(nèi)幕，自然莫過詢問他了。

“昨夜邵府走水，根本是有人故意縱火。”望著眾人期盼的眼神，程小元甚是得意：“方才我大哥回來說，當(dāng)他們趕到現(xiàn)場時(shí)，邵員外一家早被燒得全身糜爛、面目全非了。不過……”

突然打住話頭。

“媽的，你小子竟敢賣關(guān)子，不過什么，還不快說！”眾人幾乎天天到老田頭處來吃油條、喝豆?jié){，相互間關(guān)系極好，見程小元故意吊人胃口，當(dāng)即便有幾人同聲笑罵催促。

“好了，好了，我說，我說。”程小元眾怒難犯，嘻嘻一笑，續(xù)道：“當(dāng)時(shí)仵作老孔仔細(xì)驗(yàn)尸后說，二十七具尸體上全都有傷跡刀痕，顯是大火未起時(shí)已然斃命，這就是說，邵員外一家乃是被人殺死后才拋入火堆的。”

驚呼聲四起，王小四咋舌道：“兇手是誰？竟然這么心狠毒辣？小元哥，查清楚兇手是為了什么目的了么？”

“這個(gè)我就不知道了。”程小元搖了搖頭，道：“不過，綜合種種跡象，劉捕頭初步估計(jì)兇手可能是謀財(cái)害命……”

“不可能。”

人群中忽有人反對道：“邵員外雖然樂善好施，可是家財(cái)并不富饒，只不過是一個(gè)普通的鄉(xiāng)紳而已，兇手既然膽大包天，做出如此一件駭人視聽的血案，絕不會(huì)是為了謀財(cái)那么簡單。”

“你知道什么？”程小元白了那人一眼，道：“我的話還未說完哩。”

眾人洗耳恭聽，他神氣活現(xiàn)地道：“但是，經(jīng)過嚴(yán)密的勘查以及詳細(xì)地詢問四下的鄰人之后，劉捕頭當(dāng)即推翻了這個(gè)想法，斷定邵府血案，十有八九是江湖兇殺……”

聽到“江湖兇殺”四個(gè)字，眾人悚然動(dòng)容，神情皆是略顯慌亂。

安平位于川南邊陲，卻是交通要沖，自來龍蛇混雜，市面繁華，可此地民風(fēng)純樸，少有事端發(fā)生，近來不知何故，城里忽然源源不絕地涌來一批批江湖中人，一個(gè)個(gè)橫眉冷眼，粗悍霸道，以至城內(nèi)流言紛起，人心惶惶不安，刻下眾人聯(lián)想昨夜東村大火，都是面色大變。

程小元東張西望了一會(huì)，壓低聲音道：“各位，東村離城不過數(shù)里，昨夜那場大火，定是邵員外得罪了什么武林中人，所以……”抬起手來，吱牙裂嘴的在脖子上比了個(gè)“喀喇”的動(dòng)作。

“不對。”

先前搭話那人忽又開言道：“誰不知道，邵員外性情隨和，手無縛雞之力，平素少有出門，來往的都是些文人雅士，哪里會(huì)開罪什么武林中人？”

“這……”程小元無言以對。

屏息靜聽的眾人哄地一聲，七嘴八舌紛紛議論開來。

邵員外雙名志明，幾年前才從外地遷到安平城，因歡喜東村風(fēng)光秀麗，便居家于彼地。他為人豪爽，仗義疏財(cái)，故雖是外地人，與村民的關(guān)系卻十分融洽。

這些云夢秋時(shí)有所聞，雖然事不關(guān)己，可得知他一家慘死，心里仍不禁暗暗同情。

陽光破云灑下，五彩繽紛，滿目金黃，天地一片溫馨。

云夢秋猛地驚覺，抬目一觀天色，驚道：“糟了。”

眾人相與愕然下，一個(gè)轉(zhuǎn)身，拔步直奔狀元樓去。

＊＊＊＊＊＊

“鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局”位于安平南郊，占地寬廣，房屋重疊，宅前分臥著兩座青色石獅，門口旗桿上鏢旗獵獵飛舞，氣勢森然，龍盤虎踞，望之儼然朱戶候門。

天光大亮，云夢秋喘著粗氣終于回入鏢局里。

天井里來來往往的鏢局中人見他進(jìn)來，立時(shí)一陣譏笑：

“啊哈，快瞧，是誰回來啦……”

“咦，小云，我還以為你私自溜了呢，怎么又回來了……”

“嘻嘻，這回可有人要倒楣了……”

也有人同情道：“小云，怎么回事，這么久才回來？小姐都來找你好幾次了。”

不知為何，云夢秋和鏢局里的大部分人的關(guān)系格格不入，這與他和城中居民的融洽關(guān)系恰好是個(gè)鮮明的對比。鏢局中人的訕笑譏諷那是司空見慣，惟有裝聾作啞，假作未聞，低垂下頭，快步穿過天井。

林威以局為家，發(fā)妻席燕早亡，與愛女林媛媛和妻妹席媚以及幾個(gè)仆婢居住在鏢局后宅的一棟小樓里，云夢秋繞回廊，過前院，徑入內(nèi)宅。

七拐八折行了多時(shí)，穿過幾道環(huán)形洞門，將至后花園時(shí)，前方忽然隱隱傳來說話聲。

只聽一個(gè)清脆的少女語音道：“死小云，臭小云，怎么去了這么久？哼，一件小事也辦不好，回來了定要讓他好看！”

另一個(gè)少女聲音道：“可能有什么事情耽擱了。小姐，你別生氣，多等一會(huì)好了。”

聲音入耳，云夢秋便嚇了一大跳，“糟了，小姐當(dāng)真發(fā)脾氣了，怎辦才好？”當(dāng)下不敢便入，躡手躡足近前，躲在一叢繁花后面，偷偷向內(nèi)張望。

陽光掩映下，花園里姹紫嫣紅，滿目歡景，左面假山旁，一個(gè)長像秀氣的紫衫少女手握一根七尺長槍，正自氣鼓鼓的向四周花木亂掃；她身旁站著一個(gè)滿臉稚氣的粉衫少女，正是林威的獨(dú)生愛女林媛媛和她的丫環(huán)真真。

林媛媛沒好氣地抬槍亂打了一會(huì)，將槍往地一插，坐到一張石凳上，繃著臉道：“一點(diǎn)都不好玩，真是悶死人了。真真，你再去外面瞧瞧，小云那家伙回來沒有。”

真真圓臉大眼，膚色白膩，長得甚是可愛，聞言秀眸碌碌一轉(zhuǎn)，抿嘴笑道：“小姐，你要找小云，那也不難。”捂著小嘴，飛快向云夢秋隱身之處一瞟。

林媛媛一怔，立時(shí)大惱，一躍而起，喝道：“死小云，給我滾出來！”隨手撥出長槍，呼地一聲擲出。

“啊喲！”云夢秋大叫一聲，抱頭閃避，狼狽沖出花叢。

林媛媛雙手叉腰，叱道：“好哇，叫你去買早點(diǎn)，你卻躲在這兒做小賊，非要好好教訓(xùn)你不可。”縱身上去，扭住云夢秋左耳，使勁往上一提。

“放手，放手。”云夢秋單手護(hù)耳，右足踮高，揚(yáng)起左手中一個(gè)小紙袋，哭兮兮道：“小……小姐，‘狀元樓’的梨花糕我已經(jīng)給你買回來啦。”

“笨蛋！”

林媛媛一下打落紙袋，啪地在他頭上一敲，斥道：“也不看看現(xiàn)在是什么時(shí)候了，還有什么‘早點(diǎn)’不‘早點(diǎn)’？豬腦袋，害得我沒梨花糕吃，都是你不好！”

云夢秋委委屈屈地搓揉腦門痛處，不敢出聲分辨，心里卻亂罵道：“小蠻子，母夜叉，有事無事都拿我出氣，天生一個(gè)小潑婦，長大可怎生得了！”

真真吃吃笑著打圓場道：“小姐，既然小云回來了，你就別生氣啦。讓他陪你玩吧。”

“和這種笨廝又有什么好玩的？”林媛媛哼了一聲，瞥見云夢秋苦喪著臉，心頭當(dāng)即大感煩悶，便道：“也好。真真，你去房里拿幾個(gè)枕頭，再找一根長繩。”

真真奇道：“干么？”

林媛媛不耐道：“你即管去好了。”乜視著云夢秋，裝個(gè)獰惡的表情道：“嘿嘿，我自有妙用。”

真真立即明白，輕輕一笑，返身走出花園。

看著似笑非笑的林媛媛，云夢秋暗暗發(fā)慌，一顆心怦怦亂跳，他自是深知面前這個(gè)小蠻女的稟性，一俟她有這種神態(tài)出現(xiàn)，那便表示自己將要大禍臨頭了。

不一會(huì)，真真回入園內(nèi)。林媛媛從腰間掏出一柄短匕，割開布枕，抖出其中毛絨，裝入滿袋沙土，用線繩扎緊，然后笑嘻嘻的向云夢秋瞟去。

云夢秋一直提心吊膽的注視著她的一舉一動(dòng)，見她眼色邪怪，哪還有不明白之理，一聲發(fā)喊，轉(zhuǎn)身便逃。

一根繩子嗖地飛來，纏住他脖子，云夢秋放足狂奔，勢難抑止，噼啪一聲，重重跌坐在地。

林媛媛快步上前，捉住他雙臂，將幾個(gè)布包七手八腳地胡亂捆在他身上，退開幾步，從身旁一排兵器架上抓起一張黃木細(xì)弓，搭箭嘻嘻笑道：“古有李廣百步穿楊，今日我就效法先賢，來個(gè)百步射活人！”

艷陽下，利箭閃閃發(fā)光，云夢秋嚇得魂不附體，拼命亂扭亂掙，跳起大叫：“不，不，不行！別射！”放足四處亂跑。

弓弦聲猝響。

一枝長箭電速刺到，自他左耳旁掠過，帶走幾縷鬢發(fā)，“嗚”地一響，顫巍巍的釘在前面廊柱上。

云夢秋面色慘變時(shí)，破空聲大作，兩枝長箭相續(xù)射到，終令他避無可避，噗噗兩聲，刺入他背后土袋。

云夢秋身體劇顫，面如土色，雙足再也支撐不住身子的重量，一個(gè)趑趄，癱軟地上，抽搐數(shù)下，就此不動(dòng)。

真真見了甚是不忍，叫道：“小姐，小云……小云死啦。”

“呸！”林媛媛啐道：“這家伙裝死！”拉弓搭箭，嬌聲道：“喂，小云，快點(diǎn)起來，我射箭啦。”見他不答不動(dòng)，心里害怕起來，快步上前，抬足向他一踢，連道：“小云，小云……”

云夢秋閉緊雙目，只是不應(yīng)。林媛媛越發(fā)心慌，“難道我真把他射死了？”俯下身來，輕輕推了他一下，道：“小……小云，你快起來呀，可別嚇我……”

忽見他眼瞼微微一動(dòng)，鼻中亦微聞喘息之聲，林媛媛大喜，旋即猝地大嗔，“好哇！你這家伙竟敢裝死！”拉開弓弦，長箭對準(zhǔn)云夢秋面門，要將他右耳射下來。

云夢秋大駭，一個(gè)懶驢打滾翻開身去，只聽“奪”地一響，剛才他躺著的地方，已射入一根亮晶晶的箭矢。

林媛媛一擊不中，又見他躍起奔逃，心中更怒，喝道：“臭小子，我宰了你。”擲下弓箭，掏出那柄懷匕，緊追上去。

云夢秋心知這小蠻女已動(dòng)了真怒，被她抓著，不死也得脫身皮，發(fā)足狂奔，專往枝繁葉茂的花叢里亂鉆。

忽地“嘶啦”一聲，左肩處被林媛媛用匕首刺下一片衣衫，云夢秋駭?shù)靡活w心差點(diǎn)蹦出胸腔，哎喲一聲尖叫，奮力前沖，連滾帶爬地攀著護(hù)欄翻入前面那條長廊。

就在這慌不擇路、驚險(xiǎn)萬狀之際，一個(gè)嬌媚柔軟的語音從左側(cè)傳來道：“小云，媛媛，你們干么？”

左首回廊處，不知何時(shí)亭立著一個(gè)身穿襦裾、體態(tài)婀娜的年青女郎。此女嬌臉凝脂，光艷照人，一對秀目深邃寧遠(yuǎn)，大而明亮；兼之氣態(tài)閑靜，豐姿雅麗，宛若神仙中人。

云夢秋如遇救星，這美麗女郎正是林威的妻妹席媚。林媛媛天不怕、地不怕，惟獨(dú)對這溫柔斯文、麗質(zhì)天生的小姨忌憚三分，飛奔過去，大叫：“席阿姨，救命啊！小姐……小姐要?dú)⑽遥　?

席媚柳眉一蹙，盯著立即止步的林媛媛，責(zé)道：“媛媛，你又在欺侮小云了，是不是？”

林媛媛雙手縮往身后，辯道：“誰有欺負(fù)他了？小姨，你別信這奸滑小子瞎說。”

席媚哼了一聲，回過頭來，見云夢秋全身發(fā)抖，上下牙齒格格直顫，憐憫之心油然而生，放軟語氣，柔道：“小云，別怕，席阿姨在這里，媛媛可不敢再欺侮你了。”

偷眼見她面色不悅，林媛媛微覺驚慌，上前拉著她手，搖了幾搖，撒嬌道：“小姨，我成天呆在局子里，爹又不準(zhǔn)我出去，真是悶死人啦。嘻嘻，方才的事，我只是和小云開開玩笑，你不會(huì)告訴爹吧。”

席媚橫了她一眼，微慍道：“說來輕松！你瞧，小云嚇成什么樣子了？你不想我告訴你爹也行，還不快把小云身上的繩綁解了，跟我回房去。”

一旁的真真早嚇得傻了，聞言趕忙過來，解開云夢秋身上繩結(jié)，取下沙包。

席媚道：“小云，你去罷。”牽著林媛媛的手，裊裊向外走去。

云夢秋如蒙大赦，掉頭轉(zhuǎn)身，一溜煙似地逃了。