余銀的老婆劉鳳，在見到余掌柜一家就忙著給他們一家收拾東窯，收拾完后請他們一家暫先住在這里，第二天，阿蓮正在給紅梅梳著辮子，就聽到旺兒在外面叫著：“大伯？伯母起來沒？”紅梅聽到照照鏡子，跑出窯洞一看，是旺兒穿著厚棉衣外披著羊皮坎肩，小臉凍的通紅。她急忙問：“什么事？快進來”旺兒笑道“今天是臘八，我爹常說過了臘八，日子長出镢把，我爹讓我請大伯你們都去吃飯。”正說著，余金夫婦走出窖洞，余金走過來拍拍旺兒的頭，“走，吃飯去。”

臘八的飯食，有一個特殊的名稱，叫“臘八粥”是一鍋稠稠的粘米飯。不同的是臘八粥里將辣椒、花椒、蕪荽、清油等各種佐料都加進去了，所以只見吃時也不見加菜肴。吃完飯，旺兒就和紅梅在窖洞里玩。

余金、余銀就到鄰居家串門，回來兩人坐在坑上,余銀拿出大煙袋抽著，兩兄弟嘮起家常。余金說：“兄弟呀，我和你大嫂商量過了，我們尋思著再蓋處窖洞。你看總在你家里住著也是回事呀。”

余銀沉默一會兒道：“大哥，你們一家人就在我這住吧。這冰天雪地的，別說蓋窖洞了，就是要蓋也不是一天兩天的事呀。等過了年開春，找苦塵道長給看一下風水，再找村長要塊地。”

“苦塵道長是？”余金詢問道。

余銀把煙斗往炕角上磕了下，回答道“就是離我們寨十五里的清風觀里的道長，這可是位神人呀。可知人的前生與來世，家家有事都會去求他”……。

正說著聽說余金回鄉的幾個鄰里進了窖洞，余金兄弟趕快讓大家坐炕上，大家盤著腿嘮著。

到了臘月二十三，在陜北也叫小年，是送灶馬爺歸天的日子，大清早，紅梅剛走出了窖洞，就看到旺兒娘在拿著三柱香在院內邊走邊嘴里嘟囔著什么，她不禁覺得好笑，余金看到女兒在偷笑，走過來，輕聲呵斥著：“紅梅，不可如此放肆。”說著走出去和余銀一起拿著鞭，放起炮。吃完飯，天氣太冷，旺兒和紅梅就在窖洞內玩耍。

晌午，旺兒娘又拿出一張黃裱紙，恭恭敬敬地折疊成一個口字形，用麥糖（也叫面糖）端端正正粘貼在灶火口旁的墻壁上，還要用碗盛上一升豌豆，豌豆中間另要插上谷草節，接著虔誠的跪在灶君爺前歷數著這一年全家的人口情況，生活情況，乞求保佑平安。這時旺兒偷偷告訴紅梅那是給灶君爺一點甜頭，捂住他的口，請他“上天言好事”，不要由他在玉皇大帝前胡說八道。糊住灶君的嘴后，碗里盛上豌豆插上谷草節，是給灶王爺騎的馬喂草添料，讓它飛升時能行走得快些。待旺兒娘行完這一切禮儀，然后又是進香、放炮，把剩余的糖瓜分給紅梅和旺兒，說是可以長命百歲，最后是全家人坐在一起吃飯。

第二天大早起，余金兄弟趕馬車要到五十里外的縣城集市上購買年貨，紅梅和旺兒出來，也不由的央求著同去。余金笑著點頭，看紅梅的衣服單薄，回屋給紅梅拿了件自己的大敞披上，就把紅梅和旺兒抱上車，余銀無奈的跳上馬車，讓大家都坐好，自己拿著馬鞭，一聲吆喝，馬車奔跑在雪地里，路上余金興起，唱起歌來。

“三月里（那個）太陽紅又紅，

為什么我趕腳人兒（呦）這樣命苦。

我想起（那個）我家好（呀）心傷，

可恨（的那個）王家奴才（呦）把我逼走。

離家的（那個）到今三年有零，

不知道（那個）妻兒（呦）還在家中？

我在的（那個）門外你在（那）家，

不知道（那個）咱娃兒呦干（呦）什么？

自從我（那個）走了甩下（的那）她……”

唯有蒼桑的歌與孩子的笑聲來回回蕩在這白雪遍野的高原上。