“關鍵的時候，你心軟一秒鐘，遲疑一瞬間，代價，往往是后悔一輩子——查理，我想你也很清楚，這個世界，并不太平和樂……”

……

行刑時間還沒到，舊城區老廣場，卻早已被圍得里三層、外三層。人聲嘈雜，帶著一種殘忍的亢奮。不過，監刑衛隊駐立的地方，卻要清凈得多。畢竟，這兒是禁止平民靠近的——但不禁止大法師閣下的馬車。

馬車停穩，一個小隊長慌忙上前詢問來意。大法師的侍衛出面說明是來“觀刑”的，還跟小隊長借了個兩衛兵跑腿，去買午餐——事關大法師閣下的健康大事，管家格林先生對跟隨安多瑪斯外出的車夫、仆侍，一向是千囑咐萬叮嚀。

侍衛問過安多瑪斯的心意，很快，三條熱騰騰剛絞過的毛巾放在托盤里，遞了進來；然后是一籃松軟的面包、一大盤熱氣騰騰的羊肉串；最后又是一個托盤，里面是一瓶尚算不錯的紅酒，三個水晶杯子。

忙完這一切，馬車外，侍衛謝過小隊長與幫忙的衛兵，塞給他們幾個銀幣，“辦完這倒霉的差事，喝杯酒暖暖”，然后松了口氣——還好是廣場，離餐館不遠。至于他自己和車夫，雖然不能坐下來慢慢吃，但面包夾著烤羊肉，一點也不壞。只是這會兒畢竟在辦差，不好叫酒。

而馬車里，安多瑪斯擦過手，看著尤里接過最后的紅酒，放到他身邊空著的橫座上，自己先取了一支羊肉串，一邊蘸上點醬，一邊慢條斯理往下說：

“在學習魔法上，我得說，你非常聰明、有天賦；然而，我更希望的是，查理，你可以有足夠的智慧，從旁人的身上學到那些慘痛的教訓，而非自己去付出代價。這一點，比學魔法快一些慢一些，要更加重要得多——這是一個老人的忠告。”

大法師閣下說這話的時候，語氣鄭重，臉色又冷又硬，好像下雪天的大理石。看樣子，只怕這位閣下年輕時，很可能受到過一次“親身教訓”。

所以尤里噤聲，連大氣都不敢出，用剛剛出爐的羊肉串塞住了自己的嘴；查理知道安多瑪斯說的沒錯，深吸一口氣，點點頭。

安多瑪斯略略示意，查理猶豫了一下，也取了一支羊肉串。

早上剛宰殺的小羊羔肉，上好的香料，老廚子的火候，鮮嫩、噴香……

——查理卻吃不出味道來。

廣場上，早已經搭好的絞刑架前，有一個一身黑袍的執行官邁步走到了監刑臺上，示意四下安靜，然后說了幾句什么。因為距離太遠，周圍的人群又畢竟不是軍隊，不能全場肅靜，馬車這邊聽不清楚。

此外，還有幾位牧師們，身穿素色白長袍，在旁準備接受罪犯的懺悔，或是凈化他們的靈魂。

人群圍成了環形，男的女的，老的少的，胖的瘦的，各種各樣的面孔擠在一塊兒，因為接下來有人死去而興奮。

馬車就停在環形缺口這一邊，停在外面。車里的人，在半掩的車簾后，遠遠地看著這一切。

安多瑪斯面無表情地望了行刑場那邊一眼，轉而瞧瞧查理，忽然微微一笑：“我知道，你叫我老師，是誠心的；然而真要說起來，我并沒教你什么東西，只是讓你有個地方自學而已。不過今天這件事，抵得上千萬個問題。從今以后，我可就名副其實了。”

查理理智上知道大法師閣下的做法是對的，心里也感激安多瑪斯，但他畢竟正面對著死刑執行的現場，所以仍舊不由發蔫，只低聲應了一句：“我明白，老師。”

安多瑪斯沒有再多說，又取了一支羊肉串。外面的那一切，并不影響他平靜地用餐——盡管此時此刻，烤羊肉與紅酒，對他而言，也不是什么享受。

只是必需。

他從戰爭中學會的必需。

這時，人群那邊傳來一波更高的喧囂，查理與尤里聞聲望去，發現衛兵們把死刑犯押了出來。其中果然有一個二十來歲的少女，就在第四個。

她身上只有一襲單薄破舊的夏季長袍，頭發臟得看不出發色，使勁蜷著身子。不知是因為冷的，還是因為害羞——那袍子破破爛爛的，走動間可以看到赤裸的小腿。

旁邊有人扔雞蛋、扔小石頭、扔爛掉的菜幫子，兩個押送的衛兵面無表情，也不阻擋，只是偶爾橫起胳膊，為自己擋掉圍觀者扔偏了的東西，就這樣徑直挾著她往前走。

所有的死刑犯都在絞刑架下站成一排，少女也被推攘著轉過身來。幾位牧師走上前去，挨個請他們臨死懺悔。女孩憤然抬頭說了幾句什么，臟兮兮的面孔上，一雙淺藍色的大眼睛赤紅兇狠，仿佛要噴出火來。

尤里頓時大吃一驚，查理起先還不敢相信，揉揉眼睛看去，的確是蘇珊娜！

安多瑪斯發覺他們神色有異：“那個女孩，你們認識？”

查理咽了口唾沫，艱難地點了一下頭。尤里好一點，還能說出話來：“是的，以前在北郡……”后面卻也沒什么好說的了。

安多瑪斯頓了頓，忽然問：“你們不想讓她死？”

兩個年輕人猛然抬頭看向大法師閣下，見安多瑪斯不是玩笑的意思，飛快地點點頭。

“早說。”安多瑪斯啞然失笑，敲了敲窗，對外面吩咐了短短一句，“那個女孩。”

侍衛領了命令，連忙趕過去了。安多瑪斯遙遙看了那邊一眼：“挺漂亮的，也年輕。會貴一點，大概幾十個金幣吧……”他聳聳肩，轉向兩個年輕人：“你們不知道可以拿錢換嗎？”

他見兩人都是懵懂，解釋道：“絞刑犯贖買，斬首犯赦免——前者是平民的死刑，只要不是叛國罪什么的，有資格被衛兵們稱為閣下的、就有資格拿錢買他們。

“至于后者，那不是每個人都可以用的；可以用的人，一般不會落到這個境地。要知道流放之類的，已經是很重的罪了。而到了這個境地，那犯的事肯定不簡單，所以要國王親自開恩。”

查理這才明白，連連點頭。他瞅瞅外面，見侍衛已經開始與執行官交涉，心頭忽然一松。剛好眼角掃到那瓶紅酒，他想想開瓶通氣也有一會兒了，于是倒了一杯奉給安多瑪斯。

安多瑪斯莞爾，伸手接了：“對了，查理，剛才馬庫斯你見過了，你也看得出來，他是真心的，想把你叫去給他當個參謀什么的，你知道為什么么？”

查理猜測道：“之前我們放出去的消息？”

“年輕人聽了那些，就會閑不住；可馬庫斯在軍隊里二十多年，也不算年輕了。而且他忙得很，哪里有功夫湊熱鬧？說起來，前幾天搜捕迪菲亞兄弟會的事，就由他負責。”安多瑪斯有點恨鐵不成鋼地提示查理，“今天之前，他沒見過你；然而，他見過你的飛毯了。”

查理幡然醒悟：“我回去就做飛毯。”他瞅瞅安多瑪斯，朝外面行刑的廣場那邊一努下巴，詢問道：“好好做幾條上等的，然后，全都賣給軍部？”

安多瑪斯微笑頷首。

……

監刑官派自己的心腹親信帶著贖買文書，以及一句問候，殷勤地送到馬車前。大法師的侍衛領路、轉遞文書。安多瑪斯擦干凈手，在文書上簽了名，也接受了問候。

然后大法師閣下繼續他的午餐。尤里也還好，他與安多瑪斯一樣，從戰爭中學會了許多；只有查理，卻實在是吃不下去了。

他聽著外面人群的驚呼與尖叫，看著那些死刑犯，哭叫、求饒，也有破口大罵，瘋狂詛咒……不管怎么樣，一個個都變成了在秋風中晃蕩的尸體。

執刑的衛兵，以及劊子手，顯然挺有經驗。死刑犯的掙扎并沒有造成什么意外。

至于被贖買的絞刑犯，按照慣例，還得陪刑——就是讓其看著同期的死刑執行，直到最后時刻，才會被告知已經獲得贖買。這固然是一種懲罰，也是為了打擊被贖買者的意志，免得他們以后再犯事。

一溜兒八具尸體吊在架子上，不算蘇珊娜，還有最后兩個死刑犯——他們都要被要掛到天黑，才允許犯人家屬收尸。

安多瑪斯拿起毛巾按按嘴角，看了眼查理，輕輕敲了敲窗。尤里遞出盤子，侍衛把餐具送去歸還餐館老板。沒一小會兒，馬車徐徐啟動，在人群散去前，趁著大路空曠，提前離開了執刑場。

查理倒在座位靠背上，長長出了一口氣。

至于蘇珊娜，監刑官自然會安排衛兵，把她送到安多瑪斯的住處。近距離陪刑對人是極大的刺激，往往會嚇得失禁，所以實在沒必要讓她弄臟大法師閣下的馬車——與其花費精力刷洗馬車、換掉車里上好的手織地毯，不如拿出一點錢，請送人過來的衛兵喝頓酒。

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這天下午，查理在工作室讀寶石的時候，管家格林親自叩門：“閣下，蘇珊娜小姐已經到了。”

查理頓時疑惑：“我好像沒有說過要見她？”

格林欠下身去：“是大法師閣下的意思。”說完才直起身來，無可奈何地沖查理微微一笑。

管家先生稱安多瑪斯為“主人”，稱呼聶拉斯時，才會說“大法師閣下”。所以查理立即明白了——前首席宮廷大法師閣下，顯然還沒放棄糾正查理對尤里“不尋常的傾向”。

這次不見，還有下次。年輕的法師只能無奈揮手：“讓她進來。”

……

蘇珊娜很快進來了。她粗看上去與平時沒什么兩樣，但仔細打量就能發現，她的眼神凌亂瘋狂，嘴唇緊緊抿著，幾乎歇斯底里。

一見查理，這個十七八歲的姑娘就渾身繃緊，瞇起了眼。目光掃過查理放在桌上的盒子，掃過里面那些漂亮的寶石，蘇珊娜頓時像一只刺猬一樣弓緊了腰背：“原來是你……花錢買個女人享樂？我告訴你，你找錯了了！外面多的是妓女！”

“我贖買您是看在認識的份上，但這并不意味著我會白白養著您，也不意味著我愿意為您損失三十四個金幣——這是您的贖身價。”

查理剛剛讀完一顆寶石、寫下記錄。他書寫完畢，平靜地看了一眼蘇珊娜，并沒有放下手里的筆，更不用說站起身來，

“從今天開始，您得用雙手賺取您的面包與牛奶；什么時候您付清欠款以及利息——就算銀行利息好了——什么時候您就可以走。”

然后查理朝管家格林一點頭：“又要勞煩您了。”

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格林先生帶著蘇珊娜下去后，查理繼續讀寶石。時針不知不覺走到了下午二點四十分，查理蓋上盒子、整理好記錄。就在此時，工作間的門忽然被打開，尤里一頭沖了進來，丟下外面的男仆干站在原處狠狠倒抽一口冷氣，。

查理不由詫異：“尤里？”

尤里一看桌上，嘿然一笑：“剛剛收拾完了？正好。”一把拉起查理：“悶在屋子里不好，你小時候還沒關夠么？跟我來。”

查理急了：“別胡鬧，我們現在沒時間可以浪費！”

尤里根本不放手，捉住查理輕輕松松把他推出房間，回腳勾上門：“誰說是浪費時間了？我們去靶場活動活動。反正、總之，不能成天呆在屋里。”他向男仆一點頭：“東西已經收拾好了，記得交割給約翰。”

“是，先生。”

“喂喂喂！”“走啦！”