這一日大早，衙門口外就聚滿了人。
高文還沒挨到跟前，前邊就傳來一陣歡呼：“中了中了。”
“中了。”
“中了。”
滿眼都是喜氣洋洋的面孔。
受到他們的喜悅表情的感染，高文一用力，直接擠他最前頭。定睛看去，自己的名字豁然位置正中的位置，其他考生則圍在周圍，形如眾星捧月。
原來，明朝縣試放榜的形式做圓圈狀，第一名在正中，其他人則依照名次不同，組成大大小小環環相扣，從左到右的圓圈，形如箭靶子，因此又被稱之為輪榜。
這次縣城試，不出意料，高文得了頭名。
他心中得意，又看了幾眼，才發現不對，怎么人人有份，所有人都中了，難怪剛才的歡呼聲這么熱烈。
沒辦法，來考試的人實在太少，根本就不足額。只要能進考場，只要你不在卷子上寫打油詩，也是能考中的，所謂揀到盤子里的都是菜。
又因為人實在太少，面子上須不好看。所以，上頭的名字寫得極大，如此才勉強將一張榜文占滿。高文二字更是其大如牛卵，光彩奪目。
這次考試對于高文來說，那就是重量級拳王泰森和一群小學生同臺較技，贏了也沒有什么了不起，反覺得有些勝之不武。
縣試到這個時候算是告一段落了，接下來就是府試。按照朝廷制度，一般來說，府試都在當年五月，各地依照地方民情不同，可以提前也可以靠后，反正只要不影響大比年的秋闈鄉試就好。
昨天高文已經從段廩生那里問得清楚，今年因為是大比之年，朝廷開恩科。為了方便考生在遠院試獲取秀才功名之后留有溫習功課，去考鄉試，本府的府試和院試都提前了半個月。也就是說，今年平涼府的府試提前到了四月十號，而院試則是六月一號。
府中出臺的這個政策不可謂不是善政，不過，段廩生說到這里是卻是嗤之以鼻。說，這府衙還真是想在這科舉考試上有所作為，但結果只怕是要讓一眾大人們失望了。別說應屆的秀才，只怕就是那些考了幾十年的往屆秀才們也是一個也中不舉。沒辦法，我府文教底子實在太薄，人才稀缺啊！
官家這么干，那就是做了無用功，徒勞無功。
最后，他笑了笑，說：“爾止你說不定可以試試，說不好你要成為我府的那根獨苗。”
高文只能謙虛幾句了事。
考試時間突然提前，對高文來說卻是一件大好事。自己身上背負這件莫須有的大罪，多一天就多一份被人抓捕的危險，急需一個秀才功名防身。如果能夠考個舉人，自然是最好不過，舉子那可是老爺，妥妥的邁入統治階級，到時候，黃威一個小小的主薄又豈奈我何？
現在是二月中旬，距離府試還是五十天。高文琢磨了一下，先在莊浪縣等上一陣。等到石獻珠回來之后，取了銀子，再到其他地方轉轉，尋幾個名師，加強一下八股文寫作，學習一下經義。這次縣試也是自己運氣好，刁知縣出的題目恰好自己記得一篇范文，直接抄上去就成。可接下來的考試，若出的題目自己不會，那可是要出丑的。縣、府兩個考場或許不正規，但一旦到了院試那一關，那就是正經的科舉考場了，人不能將希望完全寄托在運氣二字上面吧？
在此之前，高文還得去拜見刁知縣謝恩，這也是士林的規矩，算是正式拜師。
于是，高文在段廩生的帶領下拜見了刁知縣。
去的時候，其他二十個考生也在保人的牽引下進了縣衙。
莊浪縣衙又破又小，后衙頓時擠滿了人。
刁知縣性格很不好，看到下面烏泱泱一群中式考生，歪歪斜斜沒個正形，心中就來氣，見人就厲聲呵斥，你雖過了縣試這一關，也算是讀書人了。當以圣人之言為戒，戒焦戒躁，不可因為自己讀過幾年書，就自大。古人有云，少時了了，大未必就佳。方仲永前車可鑒，斷不可如他一般云云。
見刁知縣一臉鐵青，眾人都驚得滿頭是汗，唯唯諾諾而退。縣試多是童子，拿方仲永做反面典型比擬倒還說得過去，但考生中卻有兩個發須皆白老者，被這么一通呵斥，更是面無人色，說不出話來。
發了一通脾氣，將一眾考生打發掉之后，刁知縣這才叫高文進去。
這個時候，他老人家又換上另外一副模樣，滿面笑容，一臉春風，不但說了許多勉勵的話，還破例叫衙役給高文和段廩生各自送了一杯茶來。
又道：“爾止，你的文章還算過得了眼，字里行間大有東南氣韻，在這西北苦寒之地倒也難得，卻不知道接下來你有何打算？”
說話間，一雙綠豆小眼就炯炯有神地看過來。
高文知道刁化龍是在問府試的事情，回答道：“學生進學多年，原本就是想走科舉這條路子，四月的府試自然是要去試一試的。”
旁邊段廩生插嘴：“縣尊也無須擔心，爾止的八股時文已然大成，府試應該不成問題。”
高文忙裝出一副汗顏模樣：“段先生謬贊了，學生制藝也不過是三兩年工夫，尚未摸到八股時文的門檻，又如何敢夸言府試一關必過？”
段廩生笑道：“爾止你也太謙虛了，這人謙虛是好的，卻不能因此喪了志氣。”
刁知縣沉吟了片刻，鼻子里哼了一聲，道：“區區一場府試又算得了什么，本官已經命人將爾止你的卷子謄錄一份送去知府那里。知府若眼睛不瞎，自然識得其中妙處。”
段廩生恍然大悟：“縣尊這是欲效唐時諸賢行卷舊事。”
“然也。”刁知縣微微頷首。
段廩生道：“縣尊此舉自然極好的。”
刁知縣：“人才難得。爾止，好好考，再在府試拿個頭名。未來，這童子試的小三元，還是可以爭取一下的，休要叫本官失望。”
然后，二人就微笑起來，笑得高文莫名其妙，老半天才明白這是刁知縣在提前給平涼知府打招呼通關節。
所謂行卷，乃是唐朝科舉的潛規則。考生在科舉之前，會將自己最得意的詩文寫在卷上，奔走于長安公卿大夫門下，獲取名聲。
一旦名聲起來了，進考場之后接下來的事情就變得簡單。
唐朝的科舉考試不糊名，考官在判卷的時候就知道這卷子是誰的，因此，誰的名聲大，誰就占便宜。試想，在考場上，李白和一個普通讀書人的卷子同時擺在案上，考官最后錄取誰基本沒有懸念，即便李青蓮今天的卷子作得水準大失，也輕易不好將其刷下去，以免引起不必要的麻煩。
明朝科舉的童子試中，縣試和府試非常不正規，不糊名，出題人、主考官是當地的正印官，且可以當場閱卷，直接決定錄取與否。
他若是看你順眼了，就算你的文章寫得臭不可聞，一樣放你過關。否則，即便你是唐伯虎、徐文長，對不起，明年再來吧！
看樣子，刁知縣是提前給平涼府知府打了招呼，讓那邊放自己一馬。如此看來，府試這一關算是過了。
刁知縣之所以這么干，除了高文的八股文寫得實在好之外，未必沒有他自己的小算盤：高文普一出道，那就是奔著中秀才，中舉，甚至中進士而去的。平涼府、莊浪縣許多年沒有出過看得過眼的人才，如果高文能夠在今年連過三關考個秀才，甚至中個舉人，那可是刁知縣實打實的政績。
這事也讓高文心中一凜：在這封建社會，無論你做什么事，關鍵位置上得有人呀！因人成事，可不是一句虛言。
試想，如果這個刁知縣不是急于在文教上有所表現，或許看自己不順眼，惦記上了我高文。我在考場上就算將狀元卷抄上去，人家說一聲不取，我一個小小的童子又能如何？
而且，正常情況下，一個知縣在一個地方怎么著也能干上兩屆六年。他若有心整治一個書生，只要他愿意，六年之內你別想過縣試這一關。
我高文之所以能過縣試，甚至將來的府試，完全是因為刁知縣的提攜。就因為自己文章算寫得可以，能夠為他面上增光。就因為認識一個七品芝麻官，就有這么多的便利。如果日后能夠認識更加要緊的人物，卻不知道是何光景？
想到這節，高文一是感到幸運，二又覺得心中一寒。
在這個等級森嚴的古代，有權有人脈真的很重要啊！
其實，不說古代，現代社會不也是如此。
在現代社會的任何一個圈子，任何一個單位，不都是因人成事。當然，打鐵還需自身硬，你首先得有真本事，讓別人覺得有使用價值。到最后，你自己也成為一種力量，可以為別人所倚靠。
只不過，相比起現代社會，這一法則在古代顯得更加赤裸裸，也更加殘酷。
所謂******、小三元，乃是科場上的一個名詞。******，就是鄉試、會試、殿試第一；小三元，則是童子試中縣試、府試、院子試第一。
看到刁知縣熱切的目光，高文知道此刻不是謙虛的時候。謙虛固然使人進步，可如今他身處困境，急需一個有力的靠山。這個時候，必須展現出自己的力量，當下就昂然道：“縣尊且放心，別的不敢說，三場得頭名，學生還是有八九成把握的。”
……
“高先生，你可算回來了，石先生正在屋里等你呢！”回到客棧之后，小二笑嘻嘻地迎來。
“啊，石廩生回來了？”高文有點不敢相信自己的耳朵。
自那日從刁知縣那里回來之后，高文得段廩生之約，出門十余日，在周圍幾個縣轉了一圈，結交了平涼府幾個還算過得眼的秀才，切磋八股制藝，準備迎接未來的童子試。
高文雖然滿肚子都是狀元八股文，可對這種文體依舊是半通不通，這卻也是個難得的學習機會，感覺自己的經義和文言文寫作又有些須進步。
學習這種東西，你就得跟最優秀的人多接觸帶能有所提高。再說了，文人雅集，身份地位名氣大者做東，還輪不到高文這個名不見經傳的童生，樂得有免費吃住。
興盡回來，卻聽到這么個消息。