王歷一二〇五年四月二十八日，疾馳的戰馬上，北山回過頭向右側看去，盡管已經是從奧羅大營后出發的第三天，但隨行的同伴臉色看起來還是不太好。

隨即，北山又朝左側看去，瑞利的百人親衛隊正寸步不離的跟在身邊，美其名曰是要帶他去往薩比特，不然一路上肯定會被卡哨攔下，但實質上的意思，大家都明白，不過是監視而已。

“閣下，還有十里，我們就正式登上西部高原的地界。”一個親衛策馬靠近北山，輕聲說道。

此人就是在大營的時候，為首的那位，出發后北山知道，他就是瑞利的親衛長，據說是從小就跟隨在瑞利身邊的，名叫伊利亞。

“知道了。”北山的語氣并不太好。

伊利亞倒也不生氣，只是淡笑一聲，隨即又策馬稍稍遠離了幾分，既不讓北山感到不適，但又能在他真有什么異動的時候，第一時間趕上來。

北山橫了伊利亞一眼，心中還是不由感嘆了一句：“果然是大陸兩大帝國之一，連一個親衛長都如此人才。”

其實，用不著伊利亞提醒，北山早就看出他距離西部高原的地界不遠，因為從這天早上開始，一行人就在策馬向上攀登。

西部高原，根據《大陸地理志》的記載，這里的海拔最低也有兩千米，整個落日山脈將它與中央大平原隔開，只在靠近西北的季風森林處留了一個小豁口，北山一行人也是豁口處向上疾行的。

如果此時向身后看去，那么就能看到，一望無際的中央大平原，也是從這里開始，北山就算進入了奧羅帝國控制最為嚴密的地區。

奧羅帝國的領土邊界雖說要到界河一線，但界河以西的大平原地區，卻是曾經的數次亞奧戰爭打下來的，控制力始終趕不上西部高原這里根深蒂固。

特別是數百年來，亞尼法特亞不僅總是出兵爭奪，而且還從不間斷的派遣奸細在那兒搞破壞，也就使得界河西到落日山脈東的那片平原區域，成了奧羅帝國的不穩定地帶。

也是因此，板著臉的爐石在北山回頭望去的時候，悄悄給了他一個眼神，北山當然知道爐石的意思，打從離開大營的第一天起，這已經不是爐石第一次流露這樣的眼神，但他卻微微搖了搖頭。

爐石的意思很簡單，一旦踏上這片土地，進入奧羅帝國的腹地，再想要逃跑的話，怕是就會更加困難。

不過北山之所以搖頭拒絕，倒也不是他認為在這里逃跑已經足夠危險，可能會導致不必要的傷亡，因為早在第一天的時候，爐石就說過干脆逃跑的話。

當時，眾人看見北山陰沉著臉走出大營，就察覺出了不對勁，隨后又看見那些親衛們牽著戰馬跟隨，更是知道肯定出了變故。

爐石和萊特兩人則找機會詢問了北山，北山也直截了當的合盤拖出，爐石當時就悄聲對北山說，要不然等遠離大營之后，趁著身邊只有那一百親衛突然動手，然后趕快溜走算了。

但北山在當時想了想后，就否定了這個想法，其中的緣由說到底，卻是因為在大帳之內時，瑞利趴在北山耳邊輕聲說的那些好處。

瑞利所謂的好處，的確說的不少，但打動北山，讓他最終決心成為對方手中那把刀的，卻并非開始說的那兩個。

頭兩個好處，其一是瑞利告訴北山，答應了他的要求就可以活下去，雖然去往薩比特刺殺公主也很危險，但總好過直接死在大營里，至少還有機會搏一搏。

其二則是瑞利認為，就算追殺北山的影子騎士被解決，也肯定還有悄然潛伏在后沒出現的，如果北山離開大營，必然還會遭遇追殺，那時候可就無法依靠奧羅大營的保護，生死難料。

但北山當時心中也只是淡淡一笑，對他而言，這兩點所謂的好處實在算不上什么，他當時的想法和爐石后來的意思一樣，大不了裝著答應下來，等出了大營有的是辦法逃離。

可讓北山轉變主意的，卻是瑞利口中的第三個好處，那實實在在的打動了他，讓他最終選擇鋌而走險。

瑞利那時的口吻聽起來有些高深莫測，他告訴北山，如果拉爾比斯和奧羅聯姻成功，必然會齊心協力攻擊凱蘭的軍隊，不論“流風”如何厲害，在雙方近百萬軍隊的壓迫下，大概率也只能飲恨沙場。

而且，一旦拉爾比斯和奧羅聯手，整個大陸將會發生翻天覆地的變化，現有的局勢必然面臨重新洗牌的命運，最次的也是兩國聯軍至少會攻占亞尼法特亞的全部領土。

“我不在乎你在四大商會時說的那些話是真是假，你是否真的會在將來發動報復戰爭，但如果你去破壞了這場聯姻，奧羅和拉爾比斯肯定無法再聯合起來。”

“那么今后，假使你的確兵出回廊口，想必也會有個更好的局面。凱蘭那時不論是勝是敗，亞尼法特亞的戰力必然受損嚴重，你也可以更好的趁機而入，不是么？”

“身為朋友，我可是寧愿犧牲奧羅的利益，讓南疆在今后獲得更大的優勢。所以，你難道不認為，幫我做這件事的結果，也能獲得朋友之間的情誼回報嗎？”

那時候，瑞利如此說道。

北山自然對瑞利說的朋友情誼而感到嗤之以鼻，可這個好處，卻讓他難以忽視。

現在的中央大平原上所集結的軍隊人數，與之相比之下，之前的南疆復國戰爭，怎么看都像是小孩子家的玩鬧。

而北山本來就一直在擔心，當他回到南疆率兵出擊回廊口的時候，會面對超過自己數倍戰力的敵人。

當瑞利說出這些好處時，北山也同時想起了雙子城中薩爾說過的那句話，衡量戰役的應該是成本，而非成敗。

這讓北山忽然意識到，要想完成林克的遺愿，使今后的計劃成功，僅有自身的力量是難以達成的，還要盡可能把眼下的局勢徹底攪渾，至少在他出兵之前，凱蘭不能失敗，也不能特別成功。

這，是一個成本的問題。

因此，北山才決定了接下這件臟活，并非為了瑞利，更不會是對方有意無意間流露出來的威脅，而是為了南疆的未來，還有……凱蘭。

想到這里，北山不禁苦笑著搖了搖頭，他沒想到自己會有這樣一天，在為南疆考慮的前提下，竟然不得不出手幫助一下那個難纏的敵人。

“凱蘭，要是未來你知道我這次的舉動也幫了你，你會怎么想呢？”北山低聲自語，眼神中，復雜的情緒交織在一起。

同時，北山眼前也浮現出瑞利那張臉，心中暗道：“和凱蘭一樣難纏的家伙。”

西部高原吹過的涼風，把沉浸在腦海想法中的北山拉回了現實，他發現自己已經來到了高原之上。

一眼望去，遼闊無垠，青草繁茂旺盛，就像一塊巨大的綠色地毯鋪在天地之間，偶爾起伏的山頭也不顯高大，反而為高原增添了幾分柔和。

深吸一口清冽的空氣，北山揮動了下馬鞭：“駕！”

日升月落，時間流轉。

四月三十日，在離開大營的第五天傍晚，北山終于遙遙看見此行的目的地。

薩比特，奧羅帝國的都城，它的名字由來其實很簡單，在古語里，“比特”的意思是高原，“薩”則是城，所以薩比特的含義明確而簡單——高原之城。

這讓北山忽然又想起了爐石的故鄉科威比特，他依稀記得科威一詞的含義是指緩坡，因而西南王國說起來也就是“高原緩坡的王國”。

“閣下，前面就是薩比特。”伊利亞又適時地出現在北山身邊。

“嗯。”北山輕聲應道，隨即看向眼前這座深褐色的高原都城。

雖然是第一次來，但北山早就聽說過，當初奧羅王室為了修建這座都城，足足花費了近五十年，總計有四萬五千二百一十四人殞命，據說哪怕直到今天，苦役的尸體還被壓在城墻之下。

根據記載，薩比特的海拔有兩千四百米，這里一年到頭都氣溫宜人，四季如春，鮮花常開，是整個大陸西部最為繁華的城市。

然而，對于北山而言，眼前這座城市卻充滿了未知和危險，他看著薩比特那厚實的城墻，心中感嘆，這不僅是奧羅帝國的榮耀，也承載了許多人的血淚。

“對了，伊利亞，你對薩比特熟悉嗎？”北山問道。

伊利亞回答道：“是的閣下，我自小在這里長大，對每一條街道都了如指掌。”

北山暗暗點頭，怪不得瑞利那家伙會讓伊利亞跟著他，看來不光是監視，以對方對薩比特的了解，也是為了接下來更好的行動。

“那么，伊利亞，前面帶路吧。”北山揮了揮手。

伊利亞點點頭：“閣下放心，這是我的職責。”

北山沒有再多說什么，只是再次看向不遠處的薩比特，夕陽的余暉此時正灑在城墻上，為之鍍上了一層金色光輝，顯得無比莊嚴。

一行人緩緩向薩比特城靠近，隨著距離的縮短，北山也就能越加看清細節。

城墻之上，每隔五十米就有一座瞭望塔，塔頂著飄揚著奧羅帝國的旗幟，藍色底面繡著二十四朵云紋，既符合了奧羅這個本意是“云中之國”的含義，也是因為據說當年起兵反抗龍族統治時，奧羅人只有二十四位勇士。

“只不過，再厲害的勇士，也無法阻止后代的墮落。”北山又想起瑞利，王室的子弟竟然會破壞王國的利益。

城門口，守衛們正檢查著來往的行人，不過北山等人一靠近，伊利亞就策馬上前，守衛們顯然也是老熟人，并沒有盤問就直接放行。

看著這一幕，北山暗自思忖起來，看來瑞利那家伙在薩比特的影響著實不小，按理說作為帶兵出征的殿下的親衛長突然回來，怎么樣也該問上兩句才是，但那些守衛卻像是裝作沒看見一樣。

“我得更加小心一些。”北山心中警惕，說不定瑞利早已買通了薩比特的部分守城軍，如果到時候動了手之后，難保那家伙不會趁機殺人滅口。

這樣想著，北山也就看向爐石等人，給他們使了個眼色，爐石等人立刻心領神會的微微點頭。

進入城內，北山一眼就看出了大婚在即的喜慶，四周的街道全部掛起了彩條，沿街的房屋也被粉刷一新，從他眼前走過的人的臉上洋溢著同樣的歡笑。

只不過，在這喜慶的背后，北山也感到了一股不同尋常的緊張，光是他進城的這短短時間之內，就有不下四五隊巡邏兵從面前走過，這讓他眼中透出凝重，如此防衛之下行動應該不會太過順利。

“閣下，請跟我來。”伊利亞在旁說道。

北山回過神，笑了笑：“好。”

似乎是為了避人耳目，進城之后伊利亞并未帶著北山等人走在主要街道上，而是一路貼著城墻內側，轉過好幾道彎，越走人影就越稀少，最終來到一座有些破敗的庭院前。

“這里是殿下很早之前，用一個商人的名義買下的，閣下可以不必擔心被人看見，安心在此處落腳。”伊利亞輕聲解釋，同時推開了庭院的大門。

北山率先走進去，不得不說庭院外面看著雖然破敗，但內部卻別有洞天，院中一棵大樹枝繁葉茂，正好遮住了四周的圍墻，顯得頗為清幽。

“這倒是個藏身的好地方。”北山環顧四周點了點頭，接下來的行動需要格外謹慎，這里剛好滿足了隱秘的需求。

接著，北山看向伊利亞，忽然問道：“你剛才說，這里是瑞利很早之前就買下了的？”

“是的閣下，大約是在十年前，此事還是由我經辦。”伊利亞幾乎有問必答。

北山開始還覺得奇怪，按說自己這種身份，以及馬上要做的臟事，對方不應該問什么答什么，但他馬上又反應了過來，都已經到了薩比特城內，伊利亞也不怕他此時還做些什么，不如開誠布公，也好安定一下他的心。

想到這一層后，北山接著問道：“那瑞利這些年有沒有來過這里？”

伊利亞搖搖頭，肯定的回答：“沒有，自從買下之后，這里就一直空置著，殿下也從未提起。直到最近，殿下才派人回來將之略微打掃了一下。”

問到這里，北山皺起了眉頭，從伊利亞的答復中，他可以聽出，瑞利能在十年前就買下這座庭院，證明那家伙很早就有圖謀不軌的想法，而他不過是在不恰當的時機，上了一條危險的賊船。

更讓北山注意的是，伊利亞說瑞利最近派人回來打掃過，但按照時間推算，卻絕不可能是他在大營時派人回來的，因為時間上來不及。

甩了甩想不通的腦袋，北山看向伊利亞，說道：“伊利亞，你既然是瑞利的親衛長，那有沒有明天婚禮游行的路線圖，我需要一份。”

既然想不通，不如還是趁著最后的時間，好好想想明天該怎樣動手才是，別到了時候兩眼一抹黑，行動不能成功還把自己也陷在當場。

伊利亞點頭回應道：“這是自然，不過閣下還要稍等一會兒，我需要派人去王宮里去取，畢竟我也才回來。”

“好吧，最好快點，我也好早些安排。”北山摸了摸額頭，連路線圖都沒提前準備，真不知道瑞利是早有預謀，還是臨時起意，簡直看不透那家伙。

“那么閣下和眾位也趁早休息一會兒，明天就是大婚，可別誤了殿下的事情。”

“知道了……”北山出了口氣，“那你們呢？不休息嗎？”

伊利亞笑了起來，根本沒有對即將到來的行動而感到緊張，看得出瑞利籠絡人心也是一把好手，能讓這些人如此輕巧面對生死的抉擇。

“這個閣下就不必操心，庭院是殿下為閣下準備的，我們這些人在外面靠墻休息一夜就好。”伊利亞說著，就帶著親衛們退了出去，還貼心的關上了大門。

“真是一刻都不放松對我的看管啊！”北山無奈的嘆了口氣。

而看著監視的親衛都離開了庭院，爐石連忙拉了拉北山，低聲說道：“我說咱們跑吧，這可是最后的機會了，再不走，明天難道真要去刺殺那個拉爾比斯的公主啊！”

北山轉過身，看著爐石和其他同伴，流露出一絲歉意：“是的，我們要刺殺公主。”

“你這是何必呢？又不關我們的事，之前在大營那邊，要說你是擔心大家的安全還好說，結果一路上我給你使了那么多眼色，你還是一直搖頭。現在都到這里了，你怎么還這樣說，趁著那些家伙沒在，咱們偷偷跑出去，他們不會知道。”

看得出爐石是真有些急了，聲音都壓不住地顫抖。

北山又嘆了口氣，隨即對眾人問道：“你們都這樣想嗎？”

眾人紛紛點頭，萊特也說道：“是啊，這種危險的事情，我們干嘛非得當別人的手中刀。”

北山看著眾人，他本來不想把心里想的那些說出來，那種想法有些黑暗了，可現在的情形，不說怕是不行，于是他輕聲講了出來。

等北山說完，眾人都瞪大了眼睛，感到不可思議，沒想到北山堅持來此的原因，竟然會是這個樣子。

只是，大家心里也難免仍有些抵觸，要是在戰場上堂堂正正的殺敵還好，可去刺殺一個被當做聯姻工具的無辜女子……

北山的目光從眾人臉上一一掃過，然后說道：“我知道這種事一旦做了，會對不起良心，但為了南疆今后可以獲得更好的局勢，我還是要去做。如果，如果你們當中有人不愿意，現在可以提出來，我會去給伊利亞說，讓他放你們離開，只要我留下來，他應該會同意。”

一陣沉默，沒有人說話，空氣仿佛凝固了一般，只有高原吹過的風聲在耳邊回響。

“到底做不做，大家說句話啊！”最先忍不住的是特魯。

亞斯和亞德對視了一眼，說道：“算了，對不對得起良心，今后睡覺的時候就知道了，總不能把你一個人丟在這里。”

萊特只是靜靜地對北山點了點頭。

爐石則哭喪著臉：“早知道我就應該留在家里，這算哪兒和哪兒的事。”聽得出他也答應了下來。

至于那二十名戰士冒充的護衛，北山哪怕下令讓他們下一刻拔劍自裁，也不會皺一下眉頭。

北山感激地對眾人笑了笑，然后說道：“那么在休息之前，我們說一下明天的安排吧，先準備好一切，才能萬無一失。”

隨即，眾人圍在北山身邊，聽他輕聲發布一道又一道指令……