溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，大夫不均，我從事獨賢。——詩經《小雅.北山》

戰國后期，周室衰弱已極，王城洛邑比咸陽（秦都）、邯鄲（趙都）、臨淄（齊都）等諸侯國的都城相比，冷清了許多。

兼盛夏之際，正值晌午，烈日炎炎，井字形筆直的大街上熱氣蒸騰，行人愈發稀少。路邊小商小販早躲到蔭涼處，想等酷暑過去再做生意，一時街上空蕩蕩的，格外靜寂而沉悶。

突然王城西門緩緩大開，隨即駛進一個不下百人的馬隊，他們皆身著輕甲，為首一人打黑龍旗，后面跟著一輛輛輕車，以彩絹裝飾，陽光下分外耀眼。王城中已難得遇見這般熱鬧的場面，百姓們紛紛出來觀望，議論紛紛。

一年輕后生問身邊一老者：“這是哪國的馬隊，這么威風！?”馬隊中人著裝統一，皆配劍弩，步伐一致，行進有序，顯然并非商隊。

老者指著旗子：“看不出來？這是秦國使臣……多少年沒向周室朝貢，秦人突然來朝，定有企圖！”

年輕后生氣憤道：“秦國仗著兵強馬壯，四處攻掠，全不把天子和其他諸侯放在眼里！”

老者長嘆一聲：“其他諸侯又何嘗把天子放在眼里？他們早不奉周王為共主，唉，王道不存，霸道橫行，弱肉強食，只苦了百姓。”八十多年前，秦孝公派公子少官在封澤（今開封東）會盟諸侯，朝見周天子，自那之后，秦國再沒朝周之意。

馬隊氣勢非凡，浩浩蕩蕩，直向周宮駛去。

周王早得到消息，派出禮官相迎。宮門一道一道打開，在禮官引導下，秦使昂首闊步，進入正殿。

秦乃大國，周王不敢怠慢，親自下階迎接。

秦使大禮跪拜，獻上貢品名錄。周王很高興，當即吩咐賜宴，招待貴賓。

酒過三巡，賓主盡歡，秦使這才道明來意：“秦公承蒙王恩，受封西陲，辟地千里……這一次他派臣前來，一為繳納歲貢，以盡臣子之道；二來……久聞王姬才貌俱佳，秦公特為公子嬴桁求娶，希望與王室結為姻親……還望陛下恩準。”秦國早稱“王”號，但為議親而來，在天子面前，秦使仍以“公”謙稱。

周王一聽，面有難色，且大為不滿：秦王并非真心納貢，竟在打他女兒的主意。他有六女，五個業已出嫁，只剩幺女承歡膝下，視若掌上明珠，已過及笄之年仍未許嫁。秦國素有虎狼之國的惡名，且秦王在諸侯中爵位最低，以天子之女為媳，門第不相配。最重要的是，幾年前齊王就曾使臣來提親，因女兒年幼未曾首肯，如因許秦失齊，得不償失。

秦使見天子面露不悅，遞上第二份禮單：“秦公已準備黃金千鎰，白璧百塊，另有城池五座，戶萬邑，以為納幣之禮。”

周王大為吃驚。聘禮太貴重，竟五倍于齊，若一口回絕，沒有合適的理由，若不回絕，又舍不得女兒。

猶豫好一會兒，他才敷衍道：“今日專為貴使接風洗塵，聯姻一事不急談，不急談……待寡人與眾卿商議后再作答復。”秦使只好暫不提此事。

此后席間觥籌交錯，歌舞助興，周王卻心神不定，稍坐片刻便借口身子不適，先回后宮休憩，只留下西周公等上卿繼續陪席。